陆航第五空间的战术鼻祖 1988年引进 至今仍在服役
80年代中期，在百万大裁军中诞生的陆军航空兵，购买了两款当时西方先进的直升机，一款是大名鼎鼎的S-70“黑鹰”直升机，另一款是鲜为人知、数量稀少、被视为宝贝疙瘩的法国SA342 L1“小羚羊”直升机。
性能优异的“小羚羊”成为陆航部队最早装备的武装直升机，钢铁旋翼成为陆军转型翅膀。
上世纪50年代后期，法国是第一个把反坦克导弹装备在直升机上的国家。直升机能够更加轻易地攻击坦克装甲最薄弱的顶部，所以反坦克直升机的出现宣告了坦克将从此退出历史舞台。但由于从反坦克直升机诞生至今，坦克与直升机之间还没有进行过势均力敌的对抗，所以要断言直升机和坦克孰强孰弱还为时尚早。
从朝鲜战争、越南战争、两伊战争的较量中，武装直升机的作用越来越明显，尤其是在争夺“一树之高”的第五空间制空权，普通飞机在这个高度难以施展身手，地面火力也力可无可奈何。
武装直升机在战时争夺“一树之高”的制空权，也被成为第五空间杀手，到了上世纪90年代，Z9武装型、直11的出现，小羚羊不再有优势。
为了发展武装直升机以及研究与坦克协同作战的战术，1985年中国成立了陆航部队，给“铁脚板”插上钢铁翅膀。在成立之初的直升机都是空军划拨过来的，几乎都是直5、直6这样运输直升机，一架真正武装攻击直升机也没有。
80年代军方启动了代号8510工程的轻型侦察/武装直升机的引进选型工作，为了在国际市场寻找一款适合中国的武装直升机，我军曾在华北地区组织过一次较大规模的国际性武装直升机实弹靶试评比活动,参加评比的有法国的“小羚羊”武装直升机,德国的B0105以及美国的休斯500等三种武装直升机。
陆航“小羚羊”与地面坦克协同训练
活动中除了各种武器实弹靶试外还演示了武装直升机贴地机动飞行等各种战术动作,经专家论证一致认为“小羚羊”武装直升机及其配装的“霍克”反坦克导弹成绩最优。
1967年6月3日，亮相巴黎航空沙龙的SA340“小羚羊”，这款直升机已走过50年
“小羚羊”是由原法国宇航（现空客直升机）和英国韦斯特兰直升机公司共同研制的一种单旋翼多用途轻型反坦克武装直升机。其主要用于反坦克和近距火力支援任务，当然也可以执行侦察和空中联络任务。
不少国家将“小羚羊”作为反恐直升机，图为反恐部队携带警犬快速投送。
该机最大起飞重量2吨，最大巡航时速260公里，最大航程710公里。该机装一台“阿斯泰阻”XIVM涡轴发动机，最大连续功率600马力。座舱为两名并列驾驶结构，副驾驶兼任武器射击员。机身两侧装设有延展的武器挂架。
1985年10月，法国小羚羊、西德BO-105、美国休斯500三种机型竞争中国武装直升机计划，在华北进行表演，小羚羊获胜，来华的BO-105进入民航，在东方通用航空服役多年，从事渤海湾石油平台运输服务。早期，中国曾引进多款法国航宇（空客直升机）的产品，拉玛、云雀、小羚羊、海豚、美洲豹、小松鼠。
法国宇航当时以为遇上了大客户了，非常投入，并预计中国首批将订购24架“小羚羊”。不想解放军大裁军时期军费有限，只订购了一批8架SA342L1型“小羚羊”，88年交付。此后解放军再也没有增购过“小羚羊”。
当时来华表演的休斯500直升机，没有获得订单，这款直升机成为美军轻型武装直升机的主力。这张照片显示，涉密的直升机，停放在临时房间内供参观。
曾有观点认为，引入“小羚羊”会部署在中苏边境，对付苏联的装甲部强击机队。而“小羚羊”擅长的前线防御和反坦克火力支援，没有深入敌军腹地打击的能力，法国人设计的初衷，也就是突出轻便、灵活、机动性好、维护成本低。装甲防护火力自然是其次的。当年能在边境牵制苏军的是国产强-5。
“小羚羊”直升机的仪表面板
所以购买“小羚羊”主要是为了武装直升机的战术训练用。“小羚羊”虽小，但好歹是轻型武装直升机，属于武装直升机范畴。在70-80年代初，中国看到了武装直升机的战术用途，以及思考如何反武装直升机。这样就需要有一款武装直升机用来当做假想敌进行模拟实战对抗，以及训练如何使用武装直升机打击敌方地面装甲部队。
塞尔维亚陆航的“小羚羊”，轻型直升机的个头还没有人高
尤其是90年代台海局势紧张时期，“小羚羊”多次作为敌方武装直升机角色出现。当然，有人说了，为啥不买中型重型武装直升机呢？如阿帕奇，按照80年代初和西方的关系，应该能买到。这个大概主要原因还是缺钱，毕竟中型重型价格贵，须知当年军队要忍耐，军费被大量削减，那里有钱买重型中型的？连轻型的小羚羊都是仅仅买了8架。
别小瞧这个小不点，装备了一门20毫米机炮并可携带4枚反坦克导弹对地攻击。在当时仅仅8架小羚羊可是中国军队的宝贝疙瘩，主要扮演蓝军角色。之后中国与法国合作研制出了直9，直9本来是一款运输型号，不过后来却发展出了多款武装改进型，最有名的是直9W直升机。
80年代末，在外交的促进下，军方开始购买法国航宇的“海豚”直升机，并引进图纸生产。1992年，首架国产化的“海豚”直-9首飞，随后发展出陆军改进型，海军改进型，部队大量装备。
陆航经过30年的发展，中国陆航已经成为继美国之后的世界第二大陆军航空兵，拥有6个陆航旅，7个陆航团，1个陆航学院训练飞行团。
目前陆军航空兵已经装备了直8、直9WA/W、直10，直11，直19，米-171，米-26，HC120，黑鹰等10个系列二十多个型号的直升机，数量大约1000架左右。陆军航空兵还在以每年新增直升机150~200架的速度增长，预计到2020年，中国陆军航空兵将拥有15个陆航旅，作战直升机1800架。
而本文中的“小羚羊”已经退出一线作战单位转入教学，当年引进的8架目前在位于临汾侯马的陆航飞行学院继续服役。
4月25日，空中客车直升机在其总部附近的圣维克托雷航空博物馆庆祝小羚羊直升机首飞50周年。自1967年4月7日首飞以来，小羚羊服务于34个国家和地区的近100家用户，其易于维护和高可靠性的特点广受赞誉。
共有1250余架小羚羊直升机交付使用。目前，仍有470余架小羚羊还在服役，其中100架由法国军方运行。
小羚羊是空中客车第一架安装涵道式尾桨的直升机，这一技术至今应用于空中客车的轻型和中型直升机，包括第一代H家族的H160。
同时，小羚羊还是首个搭载玻璃树脂桨叶的空中客车直升机型。此外，它还是世界上首个获得美国联邦航空管理局仪表飞行规则I级认证的直升机，这使得运营者仅用一名飞行员就可实现仪表飞行。
3公里以上：时速310公里
15至25公里：时速312公里
超过100公里的闭环飞行：时速296公里
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