【行业周边】黄貂鱼”的野望——美国无人舰载机将成航母增效器？
导读：
7月15日美国海军官员对美国海军学会新闻网站表示，经过数月研究后，美国海军第一种航母无人机正式命名为MQ-25A“黄貂鱼”，取代了此前RAQ-25的试验编号。此举意味着美军的“联合无人空战系统”(JUCAS)无人机项目步入了正轨，并将在年底进行招标，从众多方案中确定“黄貂鱼”的机型。
那么，“黄貂鱼”的备选有哪些机型？无人舰载机又将从哪些方面进行战场支援？
在本世纪初期，美国海军为了提升打击平台的经济性和效率，并考虑到飞行员的生命安全，开展了“舰载无人机攻击与打击平台”(UCLASS)项目，其目标是研制出具备航母起降能力的、吨位与F/A-18E/F“超级大黄蜂”相似，但航程和航时大大提高的隐身攻击平台，拥有“察打一体”功能以深入内陆打击敌人。
2015年以来，随着中国的东风-21D、东风-26的曝光，隐身战斗机歼-20的突破，使美国人感到以往进入第一岛链的作战设想难以实现，因为中国的中程反舰弹道导弹射程已经远超舰载机作战半径；而F-22战机需经多次加油才能从关岛出发往返战区，作战效率不高，因此美国人感到非常有必要研发新的装备和战术。
在UCLASS的基础上，美国提出了更加野心勃勃的JUCAS计划，意图以相同架构、不同功能的无人机，组成未来的空战系统。具体来说，就是为同一种型号的飞机安装不同的模块和武器，以便使一种机型能够完成侦察、引导、打击、加油、甚至指挥其他无人机等多种任务，而其标志性的隐形外形能够赋予无人机强大的突防能力。
作为JUCAS的关键部分，“舰载空中加油机系统”(CBARS)以相似的机身安装加油模块，承载着延长美军F-22、F-35A/C等隐身战机航程的任务，并在最近取得了美军正式编号。有了“黄貂鱼”伴飞，美军隐身飞机在战时可以通过加油到达第一岛链内参与空战，并且“黄貂鱼”在加完油后依旧可以执行侦察和打击任务。
从甲板上弹射起飞的“黄貂鱼”（概念图）。
美国的军火招标向来竞争激烈，在美军尚未明确提出计划之前，嗅到肉味的军工巨头就开始自筹资金研发相关技术，以期待在未来的角逐中占据主导权。在UCLASS项目中，就有波音公司、通用原子能航空系统公司、洛马公司以及诺斯罗普·格鲁曼公司参与。美军给每家公司提供了1500万美元的研制经费（大多数资金还是依靠这些公司自筹的），经过了数年的投入和发展，这个项目已经结出了大量果实。
通用原子能航空系统公司并没有选用其他公司都使用的飞翼布局，而是继承了“复仇者”项目积累的经验，气动布局基本类似于“复仇者C”，被称为“海上复仇者”。它在航程、航时和载荷上很有优势，但隐身性能存疑。
波音公司的“鬼怪工厂”制造出了线条颇为简洁的原型机。波音公司之前依靠雄厚资金发展了X-45系列无人验证机，验证了颇多的飞翼布局气动外形，也增加了控制系统的可靠性。这架被称为“魔鬼鱼”的原型机由X-45C系列发展而来。
与“鬼怪”齐名的洛马公司“臭鼬工厂”也选择了飞翼布局的技术路线。这种名为“海鬼”的方案基于RQ-170无人机，适当修改了翼尖提升了气动效率，但在高速性能上似乎不如波音的“魔鬼鱼”。
作为B2的缔造者，飞翼布局的大佬，诺格公司在飞翼布局上结合了降低阻力的“风筝”布局，并以此为基础制造了X-47B。X-47B是最接近成功的原型机，尽管其吨位还没有达到项目的要求，但是其多次在“尼米兹”级航母上起降试飞，并验证了信号系统的可靠性，最有可能成为JUCAS项目的赢家，也就是“黄貂鱼”的型号。
尽管UCLASS项目转变成了更大的JUCAS项目，但由于其性能要求基本相同，仅仅增加了模块化功能的要求，这使得UCLASS的成果几乎能全部运用到JUCAS项目上，因此四家公司应该不会对UCLASS项目上开发的布局做过大改动。
整个JUCAS项目中，最重要的部分并非无人机的单独作战，而是支援有人飞机作战。美军在测试时发现，无人机的远程控制系统容易遭到电子干扰，RQ-170就有过被伊朗俘获的经历，给美国造成了重大技术损失。在近距离格斗中，无人机的性能也远远不如有人飞机，因此美军希望能通过无人机进一步挖掘有人飞机的潜力。
“三大岛链”示意图。
以F-22为例，尽管它有着超凡的性能，但是其强劲的发动机同样也是个“油老虎”，造成了“腿短”的问题。由于中程弹道导弹威胁的增强，美军的F-22、F-35等战机不得不从位于第二岛链的关岛附近的机场和航母起飞，而现有的加油机在战时需要从陆地机场起飞，无法随舰行动，且隐身性较差。新的隐身无人机将很好地弥补这两个缺陷。
美军如今的信息指挥核心，是所谓的指挥、控制、通信、计算机、情报及监视与侦察(C4ISR)系统。
C4ISR示意图。
为了满足作战需求，美军必须在战时保证足够数量的侦察传感节点，用于检测敌方的一举一动，这些节点可以是F-35、B-21，但让它们充当侦察节点算是“大材小用”，所以美军提出在无人机上加装先进的传感器成为C4ISR一部分的设想。
另外，出于对抗中国中程弹道导弹的需求，美军开发了射程达到400千米的“标准-6”防空导弹，但是400千米的距离已经使得雷达受到了地球曲率的影响，无法直接照射目标。美军的解决办法是使用无人机这些节点来侦察、跟踪相关目标，并且将信息已数据链传输给指挥核心，以引导防空导弹拦截目标。
无人机在近距离打击任务中有着天然的优势，不仅在航时、航程上优于有人飞机，节省出了更多空间装载武器，还不用担心人员的伤亡。
因此，美国海军对无人机打击能力提出了更高的要求，提出无人机需要具备装载长度更长的武器的能力，而诺格公司的X-47B构型符合了这个要求。
诺格公司的构型结合。
飞翼构型源自B-2轰炸机，有着升力大、隐身好的特点，而风筝构型可以装载更多更长的武器，且正面阻力小。X-47B将两者的布局融合，吸取了优点。
美国海军的无人多功能平台如火如荼地发展，正是出于美国海空力量必须具备增援第一岛链的能力的战略需求。“黄貂鱼”就作为一个先锋计划开始加速研发，也反映了美军需求的迫切性。
目前，美国海军对无人机的构想，很大程度上展现了其对于未来战争以及航母功用的思考。美军耗费巨资为航母研发舰载无人机，主旨在于提供更为强大的战场支援能力，而其实际效用如何，需要我们保持紧密关注。
来源：澎湃防务
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