科普 | 哪种语言的效率最高？

果壳语言服务 2024-02-19

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学语言是极其痛苦的一个过程，但学会语言之后，比较语言之间的特点，就是极为有趣的一件事了，比如说，比较语言的“效率”问题。有时短短一句英语，翻译成汉语要解释好长一段；但反过来，一个汉语成语背后的含义，恐怕也要讲好一阵。究竟什么语言的“效率”最高呢？

有人会说中文是最高效的语言。“同样的联合国文件，总是中文最薄。”“英语部分翻译成中文厚度减少1/3。”那中文的效率到底如何呢？

太长不看版

1.“高情景”可以提高语言“效率”。

2.“效率”与信息量的关系。

（1）不同语言中，词语所携带的信息量大小不同。

（2）语言信息量的大小与交流融合有关。

3.没有真正的“高效”语言，相同时间内，不同语言携带的总信息量相当。

“高情景”可以提高语言“效率”

这时候，我们就需要定义“效率”了，我们可以将一定字数内，表达内容多的语言称为“效率高”。中文一个成语背后一个故事，就被说成“高效”，实际上是有赖于语言的“高情境”。如果抛开那些情境，中文的“效率”就大打折扣了，特别是单论口语交流的时候。那么语言的“高情景”如何提高语言的“效率”？下面我们用几个不同国家的语言，举例说明。

01 中文

中文的语法上相对简单，没有时态变化，类似于 he died 两个词，中文必须要说他“已经”死“了”才能完整表达含义。有人就要问了，我不能简单说“他死了”吗？当然，如果你有前后文、和你讲话的人都知道情况，靠语境是可以的。

然而不论语境的话，“他死了”本身可以有很多含义。

1.可以是过去完成式（他死了很久了；或者在提到的一个过去的时间点之前就死了）。

2.过去式（他已经死了）。

3.未来式（他死了，我就可以继承财产了）。

4.虚拟式（他死了，如果是癌症晚期的话）。

这些在英语里面都有相应的语法结构来表达，而汉语则需要提供其它信息，或者依靠语境辅助。

中文的一句“他死了”，可能就包括不同含义

02 日文

即使以长著称的日文，也有高情境的时候。日文的动词变位有典型的黏着特征（即对时态或者含义的改变、会加在词句后面形成超长的结构），而且一个词需要好几个音节表达。

“初次见面，多多指教”

“初めまして、どうぞよろしくお願いいたします”

这么老长的20个音节的句子，初学者看了没有不头疼的。但是日语有的时候又可以极其精炼，熟了之后一个“どうも”（真是）可以解决大部分问题；根据各种情景（以及对方的脸色）可以省略不少内容，一句“あの(话说）……”刚出口，懂的人就马上能够反应过来到底如何。实际上，高语境的语言的“精炼”，确是需要依靠上下文乃至交谈双方的举动来获取的，而不是语言本身。

日文老长的句子，总是让初学者十分为难｜MIRRORZ

03 德语

德语的一大特征，也是会用一个词（有时候是复合词）表示相当微妙的意义。

最有名的就是“egal”，混合了“不甚明白但无所谓”“爱咋咋地”“你快别说啦没意义的”的复杂含义，用起来那可是相当的上瘾。这个词来自于 17 世纪的法语，表示平等（égal）的，也就是说所有事情对我来说都“一样”，然而在德语的演进变化中，大家都心照不宣地为它赋予了情境含义，印证了德国人事不关己的刻板印象吧，但也给初学者一脸茫然的表情。

信息量在不同语言中的体现

01 信息量爆炸与没有信息量

那么我们如果用“信息量”来定义 “效率”，又怎样呢？比如，以德语和拉丁语族（罗曼语族）各语言为代表的屈折语，一个简单的句子里能交代清楚时间动作人物性别。

举一个简单的例子吧，比如我看对面的宅男同事今天打扮得容光焕发，我就感到很奇怪，就想随口问问。如果分别用中文与德文来表达，句子传达的意思会有什么区别吗？

中文版

“咦你咋这么好看呢？”

“和朋友吃饭。”

我心想：“这个回答很敷衍了事啊……”

德语版

＂Warum bist du heute so hübsch?＂

＂Ich hatte Abendessen mit einer Freundin.＂

于是我就可以心想了，“这，朋友是女性（Freundin）啊，还是一个（einer）单独吃，晚饭？！不过，是 hatte，已经吃过了诶，吃了晚饭之后还来办公室加班，这什么都没发生嘛，嘿嘿……”

在德语中，简单的一句“和朋友吃饭”就会包含很多信息｜Vulture

这种信息量爆炸的极致，《大西洋周刊》作者、哥伦比亚大学语言学家 John McWhorter 写了这么个高加索语言 Kabardian 的例子。

“他们看见我”。

“看”写作“sǝq’ayǝƛaaɣwǝaɣhaś”。

这个词，不仅长，里面的信息量极其之大，强调了5个意思。

1.是“我”被看见;

2.“影响”到了我；

3.看见我的不止一个人；

4.是过去看见的；

5.而且被我亲眼确定发生（而不是觉得被偷窥）。

对我们来说脑子要爆炸，但对于说这门语言的人，简直是日常。

完全没有信息量的另外一个极致呢，是印度尼西亚苏门答腊岛上，印尼语的一种方言 Riau。

举个常用的小例子：

“吃鸡”

Ayam（鸡）makan（吃）。

不过在当地土话里，Ayam makan 还能表示很多意思。

1.有人正在吃鸡；

2.鸡正在吃东西；

3.某只鸡正在吃东西；

4.鸡即将被吃；

5.鸡正在被吃；

……

这让人窒息的歧义能力，必须要有上下文支持才行。这种语言要表达清楚一件事情，就得往多了说。

现在用中文，应该也会有歧义吧。

02 信息量大小与交流融合有关

为什么有的语言信息量大、有的语言信息量小？这和交流融合很有关系。

一般来讲，规则简单、单个语素信息量小的语言，产生于大量交流融合、平民大量使用的情景之下。很多洋泾浜语 [如“来是康姆（come）去是谷（go）” ] 的语法结构都相对简单。

以英语为例，实际上英语语法词格词性，都相对其他印欧语要简单。像德语3性4格外加单复数，变格都是需要查表，俄语语法中甚至有6个格。英语语法简单，主要是交流融合的原因。原来英语也是有词性词格，维京人杀进来了之后，把词性给抹了，词格也只留下了第三人称单数。

德语语法十分复杂｜linguaworld

屈折变化的“高效”，对于想要习得这门语言的人来说，“效率”就太低了。汉语口语中简单的组词造句，跟文言文大相径庭，得益于平民层的大量使用；上面提到的印尼语（Bahasa），更是一种简化了的洋泾浜语或者克里奥语，方便人们交流通畅。高加索地带诞生了许多稀奇古怪的语言，也是因为高加索山区地形崎岖交流不畅，一个语言只有很少的人使用。毕竟，对于婴儿来说，语言没有难度之分，但是对学习者、交流使用的人而言，就不一定了。

果然，大人的世界很复杂｜geralt／Pixabay

最“高效”？不存在

那么，若是单纯定义“高效”是“在给定时间内表达的内容最多”呢？在这一点上，语言学家可以明确地告诉你：没有真正的“高效”语言。相同的时间内，语言携带的总信息量是相当的。

多听几门语言就能发现，西班牙往往连珠带炮；而汉语呢则是字正腔圆掷地有声。里昂大学的语言学家研究了了8门语言（英语、法语、德语、意大利语、日语、汉语普通话、西班牙语和越南语），发现单个音节携带信息量最大的是越南语，最低的是西班牙语和日语。然而，西班牙语和日语如飞一般的语速弥补了这个不足。单位时间信息量的上限，或许跟人脑的处理能力有关。

日语的语速极快

各个语言的使用者，都有把信息以各种方式揉进语言的能力。作为一个多语言者，在被各种语言折磨的同时，也深刻地体会到，语言的多样性正是各种语言的魅力之一。尺有所短、寸有所长，各个语言都有自己的方式扬长避短，也在不同的时候凸显语言者们各自的习惯和文化。

每个语言都有自己的优势不同语言的“谢谢”｜flickr.com

而对语言学习者来说，没有哪种语言学起来更简单——复杂到死的时态和词格，拗口的读音，让人摸不着头脑的语境，母语者鞭炮一样的语速，不管是哪种语言，总要占那么一两个，学习之路漫漫啊！

作者：李子

编辑：Fangorn、锦衣Reload

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本文来源：果壳

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