第五届“星火杯”科幻征文大赛初审作品：短篇组-58号 | 《盐海》

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由博峰文化提供赞助支持，八光分文化提供指导支持，高校科幻平台、四川大学科幻协会、武汉大学科幻协会主办，联合全国众多高校科幻社团举办的第五届“星火杯”全国高校联合征文大赛正式启动，截稿时间为2023年6月15日。接下来将陆续推出经过初筛环节后进入初审的来稿作品，敬请关注！

进入初审作品：短篇组  58  号

盐海

全文约7390字

预计阅读时间19分钟

一、

明朝没想到会是这样的结局。

她的视线逐渐变得模糊，呼出的鼻息逐渐微弱，炙热的土地上铺着一层洁白的颗粒，此时此刻竟像是皑皑的白雪一般。

几天前，她还坚信自己能穿过盐海。

在十五岁生日这天，明朝独自走进了边缘城的监狱。在看守的陪同下，穿过阴森的通道，漆黑的铁栅栏里传出腐烂的气息，寒气从四面八方袭来，微弱的呻吟声让她有些许动摇。

“到了，就是他，盗窃、抢劫……杀人……你确定是他？”看守问道，他举起手电，往牢房里照了照，腰间的钥匙串发出清脆的响声，在整个监狱中回响。

明朝顺着手电筒的光亮望过去，只见一个蓬头垢面的男人静静地坐在角落，他耸拉着脑袋，乌黑的发丝间夹杂着些许白发，看起来大概有四五十岁。听到看守说话，他缓缓抬起头，伸出手挡了一下刺眼的光线，然后站起身，慢慢走过来。

直到他走近铁栏，明朝才看清这个人的样子，他披着一件破烂的粗布外袍，头发遮住了耳朵，脸上粘着些许泥污，细碎的胡茬爬在脸上，眼微微眯起，皱纹便立刻爬上了脸颊，却显得那双眼睛更为锐利。

明朝看了他几秒钟，才说：“是的，我确定。”

看守皱了皱眉：“你一个小孩，别怪我没提醒过你，这里关着的可都是些凶神恶煞，现在走还来得及。”

“不，我已经决定了。”

看守耸了耸肩，道：“行，你先问，确定了的话再喊我。”说罢，便转身离开了。

明朝盯着面前的人，他也上下打量着明朝。

“小姑娘，你有什么事？”男人开口道。

“你去过盐海？”

男人停顿了几秒，回：“去过。”

“我有个活儿给你。”明朝的语气就像个身经百战的商人，但可惜她并不是，“带我穿过盐海，这袋金子就是你的。”她边说，边掏出了一个棉麻小袋，在他眼前晃了晃。

听罢，男人看着她，突然大笑了起来，笑声穿过铁栏，撞在湿漉漉的墙壁上，又掉落在地。

“笑什么？”明朝显然对他这一举动感到不满。

“小姑娘，你多大？”

“十五岁。”

“你出过城吗？”

“没有。”

男人又笑了笑，然后走回阴影中，坐在吱呀作响的床板上，头靠着墙：“你连城都没出过，怎么就觉得能活着穿过盐海？那地方寸草不生。”

“我能照顾好自己，你只需要回答去，或不去，就可以了。”

“你为什么要去？”

“你听过‘绿洲’吗？”明朝上前一步问。

“那是骗小孩儿的东西。”他心不在焉地说，这是事实，他在盐海边缘混了大半辈子，出了城，就只有白花花的盐碱地，没人记得灾难前的人类文明是什么样的，如今人类的历史，记忆之所及，全是雪白一片的盐疙瘩。绿洲的传说几乎每个人都听过，据说那里土壤肥沃，植被茂密，种什么得什么，跟盐海这边的景象完全不同，可那只是骗人的故事罢了，他想。

明朝没有辩解，只是快速地从挎包里翻出一个茶色的纸条，隔着铁栏展示给他看。

“你知道相机吗？”她问。

“昂贵的前人类文明。”男人起身，再次走近，弯腰想要看清楚明朝手中拿着的东西，“哪来的？”那是条崭新的胶卷，借着牢房中微弱的光亮，他勉强能看到胶卷上的影像，那是一排排树木的影子、以及清澈的河流、罕见的鸟类……

“这是三天前我收到的，是我父亲寄来的，他很久之前就前失踪了，我们以为他死了，直到我收到这个东西。”明朝边说，边注意着他的神情，与金子相比，现在他的目光已经完全被胶卷吸引，“如果你听过相机，就应该知道这是真的。”

“即便如此，”他直起腰，“想要穿过盐海，可不是一件容易的事。”

明朝晃了晃手中的袋子，说：“我想这些应该够了。”

男人思考了一会儿，用手抓住铁栏：“我看你还是先让我出去，然后我们再谈价格。”

“你说到重点了。”明朝说，“现在你可以出去了，这花了我一大笔钱，还有好几袋藜麦。”

男人眉梢微微上扬，看着这个怪异的女孩，说：“干得不错，小姑娘。”

“我去叫看守开门。”明朝转身要走。

“不用了。”男人突然叫住她，一阵清脆的声音传来，明朝抬头看见一串钥匙在他手里晃来晃去。

铁门沉重的声音如同地狱中饥渴的猛兽，在黑暗的地下游荡着，直到男人走出铁栏门，明朝才得以看清他的脸，她惊奇地发现，这个人眉骨高耸，像是很久以前她听过的少数民族人。

“你叫什么？”明朝问。

“老谢，叫我老谢就好。”他答，“你呢？”

“明朝，光明的明，朝代的朝。”

二、

老谢打一开始就没想接这个活儿，他觉得就算这小姑娘不出现他照样能从监狱里逃出去，不过金子就在眼前，何不先答应下来，待她撑不住想要回家的时候，他自然也是赚的。不过，说实话，当他看到那卷胶卷时，他有些动摇，但过往的经验教训却把这个念头遏制住了。

那都是骗人的东西。老谢边想，边在前面走着。与此前不同的是，他已收拾好了行装，短刀收在刀鞘里，枪管别在腰间，身后跟着一个女孩。

“你可想好了。”老谢头也不回地说，“盐海可不是你这种小姑娘能受得了的地方。”

“当然想好了。”明朝跟在他后面，加快脚步拉进距离，“所以，我们什么时候能进入盐海？”

老谢在一块高地上停下来，回头看了看她，又望了望远处已经变得模糊的边缘城，说：“差不多快了。”

明朝也走上高地，望了望远方，一望无际，光秃秃的地表偶有寥寥的植物，风吹过地面，掀起一阵沙尘。

“看到前面那条白色的线了吗？”老谢眯着眼，伸手指了指前方的地平线，沿着他所指的方向仔细看，果然有一条隐隐约约的白线，在烈日的蒸腾下，像是闪着粼粼波光的湖面，“那就是盐海。”

老谢什么差事都干过，当然也包括带人进盐海，这些人中也不乏有想要去找绿洲的，但结局要么是无功而返，要么就是不听劝告成了盐海的肥料，明朝会是哪种结局，他也不知道。

脚下的土地愈来愈白，大小不一的颗粒物不均匀地分布在土壤表面，耐盐植物零零散散地分布在四周，走到这里，已经没什么人会再向前走了，除非是要穿越盐海的人。但此时，老谢却看到一个隐约的人影出现在前方，随着距离的拉近，他的手也慢慢移向枪柄，走近之后，才发现，是个女人匍匐在路边，看起来像是受了伤。

“那儿有个人。”明朝边走边说。

“看到了。”老谢目不转睛地盯着前方。

“她好像受伤了。”

“别管。”

几句话说完，两人已经走到了女人附近，她穿着单薄的衣服，长裤上粘着些许白色颗粒物，大腿处用绷带缠了几圈，隐约能看到一小片暗红从绷带处渗出来。

“救命，救救我，我受伤了。”女人一边呼喊着，一边向两人招手。

老谢停下来，一言不发地看着她，似乎并没有想上去帮忙的意思，明朝站在一旁，问：“我们要帮她吗？”

“不用。”

“为什么？”

“因为她是装的。”

女人抬起头，之前无辜的眼神已然消失不见，她慢慢站起来，缠着绷带的那条腿看起来完好无损，再次看向她的手时，已经多出了一把尖刀。

“现在离开，我们还能和平解决这件事。”老谢并没有掏枪。

但女人似乎并没有离开的意思，她举起刀，先指向老谢，之后似乎像是意识到了什么，又对准了一旁的明朝。

“把值钱的交出来，否则别想过去。”

明朝愣住了，她抬起脚向后退了一点点。

老谢伸出手向后捋了捋头发，随后迅速掏枪向右前方的巨石开了一枪，巨石旁，一个男人应声倒地。女人见状，先是愣了几秒，随后立刻调整姿势，朝老谢冲过来，又一声枪响后，女人尖叫着倒地，原本持刀的手布满了鲜血。

老谢收起枪，扭头看向明朝：“小姑娘，告诉你，在外面，第一，别轻易信人。”

明朝看着面容扭曲的女人，沉默半晌，微微点了点头，随后跟着他继续向前走。刚走出几步，身后的女人便挣扎着用另一只手抓住掉落在地的刀，颤抖着起身，冲向明朝的背影。

枪声再次响起，女人倒在了白色的土地上，明朝转身却发现，面前那把匕首正被老谢紧紧握在手中，而他的手却没有流血。待她想仔细看时，老谢已经扔掉匕首，将手藏了起来。

“第二，尽量别手下留情。”

老谢不知道自己为什么要和她说这些，难道她会与以前那些寻找绿洲的人不同吗？

当黑夜降临时，他们早已深入盐海，干燥的空气拂过脸颊，拂过土地上的白色颗粒，吹得背风面的火苗轻轻晃动，橘黄色的暖光将岩石的一面照亮，老谢坐在火堆旁，拿出一个金属小瓶，拧开瓶盖，朝嘴里灌了一口，酒精的炙热灼烧着喉咙，仿佛所有的神经都被惊醒，晚风像女人的手掌般抚过毛孔。

他抬起头，看向明朝，她穿着不太合身的防风衣坐在一旁，膝盖上放着一个布袋子，脚上的长靴已经磨得看不出原本的颜色，头发从前面梳起随便扎在脑后，碎发粘在略显稚嫩的脸颊上，无论怎么看都还是个孩子，她哪来这么多钱？老谢这样想着，又灌了一口酒。

“小姑娘，”老谢开口，“你哪来那么多金子？”

明朝没回头，她的眼睛盯着跳动的火苗，橘光映照在她的瞳孔中：“是我父亲寄来的。”

老谢有所怀疑，但想来她也没有其他理由能一下子拿到这么多钱，也就没再追问，眼下，还有更要紧的事。

“盐海的每一个角落我几乎都去过，可从没见过绿洲，这样像无头苍蝇一样乱找的话，到死也找不到。”老谢枕着手靠在身后的巨石上，瞥了一眼明朝，“那卷胶卷，让我看看。”

明朝连忙翻了翻包，拿出那卷胶卷，递给了老谢。老谢接过来，看了看她，又将胶卷摊开，对着火光，边看边说：“你就不怕我杀了你或者扔下你不管吗？”

“有这个可能。”明朝双手托着脸，火光照在她的脸颊上，“但和找到绿洲相比，我认为值得去冒这个险。”她的语气平淡。

老谢本想问她为什么执着于绿洲，但又一想，这么多年，这么多人想找绿洲，各种动机他都见过，没什么能吸引他的，况且，他自己曾经也是他们的一份子。

“为什么那个女人要那么做？”明朝像是自言自语。

“为了生存。”老谢边看胶卷，边随口答道，“这没什么稀奇的，你还需要多见见世面。”

“那你的手呢？”明朝突然问，“这也算是‘世面’的一部分吗？”

老谢拿胶卷的手停在半空中，他伸出手掌，胶卷一下子又打成了卷。“你想问这个吗？”老谢将手掌伸出来给明朝看，那手心中，有两道深深的划痕，划开了外部的皮肉，却不见一丝血迹，仔细看来，与常人无异的皮肤下，竟闪烁着金属的光泽。“盐碱动力，这可是件老古董了。”

明朝看起来不是很惊讶，这在老谢意料之外，关于这种义肢，城里并不是没有，只是有的人很少，原因是这种义肢的原型制造者早就失踪了，留下来的成品没几件，就算是有其他的，也不过是拙劣的模仿者罢了，根本没办法像老谢这种用很多年。

他缩回手，重新拿起胶卷看起来，胶卷上的树木虽然不太清晰，但都是老谢没见过的，每一张似乎都不尽相同，除了拍摄时间都是夜晚，有些照片能看到隐约的满月，有些却只有星星。

良久，他皱了皱眉，说：“这地方是红海。”

“红海是什么地方？”明朝问。

“……”老谢沉默半晌，“在盐海深处，离这里不算太远。”

“那我们是不是快到了？”明朝眼中露出的期待，让老谢不忍去说，红海他去过那么多次，每棵草他都踩过，从来没见过什么绿洲，最多也就是遍地的碱蓬草。

“快了。”老谢回，“但你最好有心理准备，红海我去过很多次，从没见过绿洲。”

夜晚的温度与白天不像是一个季节，就算有衣物避寒，也离不开篝火的温暖，老谢用树枝戳了戳火堆，转头看了看睡着的明朝。只是有那么一瞬间，他觉得眉眼之间很像，很像当年那个和他一样执着于寻找绿洲的那个人。

三、

朦胧间，明朝似乎感觉有人在叫她，她睁开眼，看到隐约的火光和一旁的老谢。

“该起来了，小姑娘。”老谢紧紧盯着远处的黑夜，仿佛是在盯着猎物，“有人来了。”说罢，他将火堆踩灭，掏出了枪。

“是什么人？”明朝急忙背上包袱，顺着他的目光看过去，但她什么也没看到。

“能走到这儿的，不是土匪，就是找绿洲的人。”老谢说，“爬到岩石上，没我的信号不要下来。”

听罢，虽然明朝什么也没看见，但她还是绕到岩石背面，慢慢地爬了上去。待她趴在石头上，望向远方的黑夜，才发现有一丝不起眼的亮光在晃动。

没了火，岩石下面一片黑暗，明朝只能听到隐约传来窸窸窣窣的声音，紧接着是脚步声、碰撞声、金属的摩擦声，和几声不同的枪响。明朝紧紧抓着岩石表面，她似乎知道了为什么父亲会让她找这个人。

声响渐歇，不见五指的黑暗中，一束火光突然出现，点亮了岩石底部。老谢的头发有些脏乱地垂下来，他将枪收回腰间，举着火把，示意明朝下来。明朝挪了挪脚步，似乎听到了岩石背面传来脚步声，但那并不是自己的，她停下来看向一旁的黑暗处，一个隐约的人影正从老谢身后靠近。

她本能地抓起一块碎石，朝人影扔了过去，随着一声闷响和一声尖叫，老谢猛地转过身，发现人已经倒地。

“扔得不错。”老谢回身，对着明朝说，“不过，我们可能有个小麻烦。”说罢，他摇了摇装水的袋子，上面被枪打出了一个洞，水滴还在顺着破洞向外流淌。“想回去是不太可能了，找一些盐海上的冰菜，或许还能撑个一两天，如果真的有绿洲，那就能活，没有，就听天由命吧。”他说得轻描淡写，却一字一句刻在明朝的心上。

“他们是什么人？”明朝从岩石上滑下来，借着火把的亮光观察起地上躺着的人，他们穿着普通衣物，都带着武器，却没有携带什么补给。

“八成，也是找绿洲的。”老谢说，“只有两三个人，也没带水和食物，估计只是来侦查的。”

“但他们为什么要攻击我们？我们应该互不影响吧？”明朝接着问。

“盐海里，少一个竞争对手，多一点物资，没什么不好。”老谢说，“走吧，我们得离开这儿。”

盐海的夜晚如同冰冷的溶洞，明朝抓了抓老谢给她的外袍，感受着从远方吹来的夜风。老谢说的冰菜是一种长在盐碱地的野菜，它的茎叶翠绿，表面像是挂着晶莹的露水，可是越向红海的方向走，这种植物就越少，在撑过一天一夜后的黎明，坐在隆起的丘陵上，借着黎明的微光，明朝终于看到了地平线上那一条淡淡的红线，那是碱蓬草的颜色。

老谢将最后一点淡水递给明朝，明朝却并没有接。

“我不需要。”明朝对他说。

“你还年轻，得活着。”老谢坐在洁白的土地上说，他的嘴唇已经干裂发白。

明朝犹豫片刻，说：“我的意思是，我可能比普通人坚持得更久一点。”

老谢停住脚步，问：“什么？”

“我小时候出过意外，身体里的器官，全部换成了人造的。”明朝轻轻地说。她没看懂老谢的眼神，像是震惊，又像是意料之中。

“你不叫明朝。”老谢说，“对吗？”

在日头完全升起之前，明朝讲完了她的故事。她告诉老谢，她小时候出了意外，她的父亲通过某种不属于这个时代的技术将她的脏器全部置换，包括心脏，也就是说，她现在可以算是半个机器人。她可以像正常人一样喝水进食，也可以不这么做，只要这些器官还有动力，她就还能活着。但现在，她要解决一个问题，那就是心脏的动力，除了心脏，她的其他器官和普通的义肢一样，都是盐碱动力，只有心脏，连她的母亲都不知道是什么驱动的，因此她才必须寻找绿洲，找到她的父亲。

“你父亲叫朝远，是吗？”

明朝看起来很惊讶，但对于父亲这个角色，她的记忆已经只剩下了这个名字。

老谢没再继续问，他想知道的，已经都知道了，不需要再问什么了，现在唯一的目标，就是找到绿洲，这一切谜题，就都会迎刃而解。

伴着清晨的光辉，明朝终于看到了红海，一簇簇碱蓬草如同猩红的火焰，随风浮动，聚在一起，形成红色的海洋，掀起层层涟漪。她走在草丛中，伸出手，抚摸着每一棵草茎，环顾四周，却没看到一丝绿洲的影子。这里真的如同老谢说的一样，只有遍地的碱蓬草。

明朝回过头，想对他说什么，却看到他拿出了枪，面向后方的几个人影，那些人的穿着很熟悉，分明和之前夜袭的人是同一批。

明朝想喊，却喊不出，在最后的记忆里，她看到一枚子弹击中老谢的身体，而她自己也被突如其来的痛感打倒，猎枪的声音响起，余光之外，出站了一个身穿藏袍的年轻人，随后她便失去了意识。

四、

老谢的遗书：

当有人看到这封信时，我不确定我是否还活着。

不过，我们找到了绿洲。是的，就是那个传说中的绿洲，没有盐块，可以种植作物，淡水充足的绿洲。

年轻时，我们都梦想着寻找绿洲。我不知道人类文明以前是什么样的，也不知道它是如何变成如今这个样子的，我只知道，人们不能一直困在盐碱地里，吃着难吃的藜麦，喝着浑浊的淡水。据前人的记载，目前我们能走到的最远的地方，也都是盐碱地。我想，没人能拒绝这样一个传说。于是，我像大多数年轻人一样，和志同道合的朋友一起，踏上了寻找绿洲的旅程。

然而，我找了半辈子，找遍了盐海的每一个角落，连绿洲的影子都没见到，不仅如此，我还失去了右臂，所幸我的朋友是个天才，他为我造了一只机械手臂。不过，最终，我还是放弃了，现实的土壤根本无法孕育梦想的种子。但他却不愿放弃，他一直坚信着绿洲的存在，他的名字，叫作朝远。

在见到明朝的第一眼，我就想到了，可我还不敢确定，直到我让她看我的义肢后，她躲闪的表情，让我更加确定她与朝远的关系。明朝，朝明，朝远。她需要学的还很多……

总之，不管曾经如何，现在，我们正在绿洲里，曾经我寻觅多年的地方，竟然就在红海的地下，在那无数碱蓬草的下面。

绿洲，其实是灾难前人类文明的遗产，它是一个庞大的智能避难所，顶部是花园，义肢的技术也来自于此，看来，他确实做到了，他找到了绿洲，确切地说，是绿洲花园。花园的阳光由几面反射镜从地表反射进来，而我们之前之所以没有找到，是因为避难所一个月只出现在地表两次，这是一种失传已久的纪年法，它根据月球的位置和潮汐来计算时间，每月的初一和十五，潮汐变化时，它才会升到地表。这也是为什么胶卷上只有满月和无月两种照片的原因。

在失去意识后，我们被一个叫天海的藏族年轻人救了，他说自己是朝远的徒弟，一直住在这里，而朝远，早在五年前就离世了，离开前，他嘱咐天海要在五年后给明朝寄去信和胶卷，引导我们来这里，我以为这是为了给明朝更换心脏的动力，可天海却说，明朝只需要做检修，她的心脏没有什么动力。

她的心脏仍然是原生心脏。

天海说，这是一项很了不起的技术，但他并没有学到精髓。这也是我写下这封“遗书”的原因。子弹击中我的脏器，而天海不是医生，目前他唯一能做的，就是为我更换机械脏器，就像明朝一样。而他不确定自己是否可以成功，如果成功，我会活下去，如果不成功，我会死在绿洲。

除此之外，他还告诉我，朝远希望我毁掉这里，对于目前的人类来说，如果有人找到绿洲，战争必然会再次发生。我想，他是对的，绿洲的诱惑力太大，它应该永远成为童话里的仙境。

我没什么家人，也没什么朋友，死后不知道会去地狱还是天堂，我本来不惧怕死亡，但现在却开始担心，明朝能不能独自走出盐海。

不过，只能先到此为止了。

五、

盐海围绕着绿洲，像是蚌壳守着自己的珍珠。