抢救珊瑚，海鸟或许可以帮忙？

作者：Brandon Keim

译者：李琼

编辑：悲催的铊宝宝

审核：Yuki

珊瑚礁可以为大量生物提供食物和栖息地，但是它们面临污染、过度捕捞等威胁，以及气候变化时很脆弱[1]。当海水温度过高时，会导致珊瑚驱逐与其共生的藻类，这一现象称为“漂白”或“白化”[2]。由于珊瑚的生存依赖这些藻类供能，许多珊瑚因此最终死亡。而日益频繁和规模不断扩大的白化事件正威胁着全球珊瑚礁的未来。

正常状态下的珊瑚 | Pixabay

 海鸟——珊瑚礁修复师 

最近一项研究发现，珊瑚礁附近的岛屿有无海鸟生活，影响其白化后的复原能力。当海水温度过高导致珊瑚白化时，附近有海鸟生活可以提高珊瑚的恢复能力。

由兰卡斯特大学生态学家卡珊德拉·本科威特（Cassandra Benkwitt）和尼古拉斯·格雷厄姆（Nicholas Graham）领导的研究团队在研究论文中写道：海鸟虽然不能帮助珊瑚礁抵抗白化，但却可以促进这些珊瑚礁的恢复。

本科威特和格雷厄姆在查戈斯群岛进行了研究。查戈斯群岛是西印度洋的一系列环礁，位于马尔代夫以南约480千米。海岛上原有17种海鸟，包括鲣鸟、海鸥、黑燕鸥和燕鸥等，但18世纪和19世纪，非本土的老鼠入侵、捕食海鸟，导致这些海鸟数量锐减；幸好还有一些因为没有老鼠而海鸟丰富的岛屿。另外，过去几十年时间里，珊瑚白化事件多次影响到查戈斯群岛，因而该岛可以作为研究海鸟与珊瑚白化之间关系的理想系统。

大凤头燕鸥 | 拍摄：Brandon Keim

在前期工作中，研究人员记录了海鸟的粪便如何滋养近岸的无脊椎动物和鱼类。海鸟的粪便中含有其捕食鱼类中的氮和磷，有老鼠入侵的岛屿因海鸟较少，而缺乏这些营养物质，其周围的珊瑚礁就相对较少。

最新的研究中，本科威特、格雷厄姆以及西澳大学的生物学家肖恩·威尔逊（Shaun Wilson）， 在2015年和2016年极端变暖事件引发大规模珊瑚礁白化前后，对12个岛屿的海洋生物进行了调查。其中6个岛屿拥有大量海鸟，每10000平方米的种群密度超过1200只；其他6个岛屿平均每10000平方米只有两只海鸟。

所有岛屿周围的珊瑚礁都受到白化的严重影响，珊瑚总面积收缩约三分之一。然而，之后只有海鸟丰富的岛礁内壳状珊瑚藻类数量显著上升，这种硬体藻类，是形成健康珊瑚礁系统的基础。

健康生长的珊瑚礁 | Pexels

相比于缺乏海鸟的海岛，海鸟丰富的海岛周围食草性及食鱼性鱼类也生活得更好。食草性鱼类可能有助于阻止其他非造礁藻类进入海湾；食鱼性鱼的粪便，与海鸟提供的营养物质一起滋养珊瑚虫，帮助它们开始形成新群体。

“尽管海鸟的粪便没有帮助珊瑚礁增强对白化的抵抗力，但它们仍可能在未来几年促进这些珊瑚礁的恢复，恢复速度取决于残留群体大小及珊瑚幼虫的生长速度”，本科威特和格雷厄姆在文中写道。

研究人员指出，在从岛屿上消灭老鼠之后，海鸟群体和它们的营养物质可以在十年或二十年内回归到原先水平。消灭入侵的老鼠，为促进生物多样性和珊瑚礁健康提供了一种相对快速、廉价的途径。如果恢复世界各地岛屿上海鸟的数量，将有益于很大一部分沿海珊瑚礁。

恢岛屿上海鸟的数量，有益于沿海珊瑚礁 | Pexels

 保护海鸟，有益珊瑚礁 

尽管入侵老鼠在岛屿上很成问题，但即使没有它们的侵扰，海鸟也面临着其他威胁。其中最重要的是过度捕捞：许多研究记录了人类对海洋鱼类工业规模的需求如何剥夺了海鸟的食物。另外，污染和栖息地被破坏也导致海鸟数量锐减。以20世纪中叶为基线，现代海鸟数量出现了断崖式下跌。

自20世纪中叶以来，海鸟的数量下降了大约三分之二。保护海鸟因此成为一项很紧迫的任务，这也是人们保护珊瑚礁免受气候变化影响的实用策略。

保护海鸟是一项很紧迫的任务 | Pexels

恢复海鸟数量不仅可以使岛屿附近的珊瑚礁受益，而且可以使海鸟造访的大陆海岸线上的珊瑚礁受益。虽然这项研究针对海鸟，但其基本原理可能适用于许多其他物种和生态环境——生物在陆地和水域间传播生命基本元素，会使生态系统复原力增强。

通过消灭入侵捕食者等策略，维持物种生存所需要的营养，可以帮助生态群落更好地应对气候变化带来的影响。

排版：陈小砖

题图来源：pexels

原文链接：http://www.anthropocenemagazine.org/2019/07/seabirds-coral-reefs/（本文由storythings供稿）

参考文献：

[1] Hoegh-Guldberg O, Poloczanska E S, Skirving W, et al. Coral reef ecosystems under climate change and ocean acidification[J]. Frontiers in Marine Science, 2017, 4: 158.

[2] Loya Y, Sakai K, Yamazato K, et al. Coral bleaching: the winners and the losers[J]. Ecology letters, 2001, 4(2): 122-131.

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