天文学重大发现，第二个太阳系

美国东部时间12 月14 日13 时（北京时间15 日凌晨2 点），NASA 举办了一场电话会议，揭开了喧嚣多日的开普勒天文望远镜的“重大发现”，确定了距离地球2545 光年远的开普勒90 星系中的两颗新发现的行星——开普勒80g 和开普勒90i，这是人类发现的首个和我们太阳系一样的具有8 颗行星的星系。

重大发现！NASA和谷歌共同宣布发现"第二个太阳系"，AI扮演至关重要之角色

图丨开普勒望远镜

AI+太空探索

几千年来，人们仰望头顶的星空，夜以继日地记录所见所得，并从中发现宇宙的秘密。其中，由早期的天文学家确定的第一批天体是行星，希腊人称之为“planētai”或“流浪者”，是它们在夜空中看似不规则的运动最先引起了人们的注意。几个世纪以来的研究帮助人们认识到，像太阳系这样有众多行星围绕一颗恒星的星系在宇宙中并不是唯一的。

图丨上图为NASA 地外行星探索计划的各组成部分，包括W. M. Keck 天文台等地面观测点；哈勃、史匹哲、开普勒等太空观测点；凌日系外行星观测卫星；詹姆斯·韦伯太空望远镜；广角红外线探测望远镜，以及未来可能的其它太空观测项目。

如今，在望远镜、探测器、大型计算机等技术的帮助下，人类逐渐将我们的观察范围扩展到我们所处的太阳系之外，愈加关注其它恒星周围的行星。而研究这些被称为系外行星的天体有助于我们最深入地探索宇宙的本来面貌。地球之外还有什么呢？还有类似太阳系中的星体的其它行星吗？或者说，还有和太阳系相似的存在吗？

虽然新的技术有助于寻找新的星体，但寻找系外行星的难度其实非常大。与它们的环绕的恒星相比，系外行星体型较小且不发光——发现它们的难度就像发现几千英里外的探照灯旁边飞来飞去的萤火虫。但借助机器学习，谷歌和NASA 取得了突破。

图丨开普勒90

开普勒90 是一颗类似太阳的恒星，与我们的太阳系相同的是，它也拥有8 颗行星，而不同点在于，它的8 颗行星间的距离远小于太阳系，如上图所示，最外围的第8 颗行星开普勒90h 距离恒星开普勒90 的距离还小于我们的地球到太阳的距离（日地距离约1.5 亿公里）。也正是因为距离近，所以行星公转一周所需的时间也很短，以此次发现的开普勒90i 为例，它公转一周只需要14.4 天，相比之下，即便是太阳系中公转速度最快的水星公转一周也需要88 天。但距离近也就意味着非常高的温度，开普勒90i 的表面温度为华氏800 度（摄氏426 度），这么高的温度肯定不会允许任何生命存在。而经过对开普勒90 星系结构的分析，天文学家发现该星系中的8 颗行星的分布规律与太阳系类似，它们原本的分布距离更加分散，只是后来才逐渐“聚集”到开普勒90 周围的。

通常而言，天体物理学家过往寻找系外行星的主要途径是通过自动化软件或人工来对大量产生于开普勒望远镜的数据进行分析。过去四年，开普勒望远镜观察了约20 万颗恒星，每30 分钟拍摄一张照片，创造了约140 亿个数据点。这140 亿个数据点可以转化为大约2 万亿个可能的行星轨道！对于计算能力最强大的计算机来说，这样的分析也是一个浩大的工程，而且会非常耗时。为了让这样的分析过程更快更有效，研究人员们转向了机器学习。

实际上，作为一种训练计算机识别模式的方式，机器学习对于理解大量的数据尤其有用，其关键的亮点在于让计算机“自发”学习，而不是使用特定的编程。

在合作的过程中，Google 的AI 工程师Christopher Shallue 与德州大学奥斯汀分校的天体物理学家Andrew Vanderburg 一起，教会了一个机器学习系统如何识别遥远恒星周围的行星。

据悉，开普勒90i 比地球大30％，表面温度大约800°F（426℃），并不适合生命生存，它围绕开普勒90 旋转一周仅需要14.4 天。

开普勒90 星系中的形体构成和我们的太阳系很类似：小一些的行星绕近恒星轨道公转，大一些的行星绕远恒星轨道公转。在太阳系内，这种行星排列模式意味着原理太阳的行星温度会较低，水会以固态形式存在，并不断聚集，使行星的体积越来越大。这一规律在开普勒90 星系可能也同样适用。

开普勒望远镜5 大发现

开普勒望远镜在2009 年发射之后已经发现了上千颗系外行星，大大加深了我们对太阳系以外的未知宇宙的理解。8 年间，开普勒把我们已知的系外行星数提升了一个量级，其中，有五个发现最为突出。

1、“地球2.0”开普勒452b

2014 年，开普勒望远镜发现了被称为“地球2.0”的系外行星开普勒452b，2015 年7 月23 日，NASA 正式公布这一迄今为止最大的发现，是人类天文探索史上的一个重要事件。

开普勒452b 的意思是开普勒计划发现的第452 颗恒星的星系中距离主星最近的一颗行星，该行星是目前已知最接近地球的类地宜居带系外行星，这是一次重大的发现。

图丨开普勒452b

这颗行星与我们的地球有着许多共同的特征：公转轨迹略大于地球、直径比地球长60%、体积为地球的5 倍、地表的重力是地球的两倍、跟其恒星的距离与地球和太阳的距离相近、它的恒星比太阳老15 亿年且光度为太阳的1.2 倍。

专家还不确定这个星球是否有生命，而且，它正在迈向死亡。但如果将植物转移到那里，它们可能会生存下去。

2、首次发现环双恒星运行的行星开普勒16(AB)b

2011 年，开普勒首次发现一颗巨大行星环绕两颗恒星运行。这颗行星被命名为开普勒16(AB)b，它环绕着两颗恒星运行，定期有规律地出现光线昏暗现象。当两颗恒星彼此环绕时，也出现被遮挡形成的日食现象。

这颗奇特行星环绕两颗恒星运行一周大约229 个地球日，开普勒16A 和开普勒16B 恒星的质量分别为太阳的69% 和20%。这两颗恒星彼此距离很近，平均仅为日地距离的五分之一，这比水星和太阳之间的距离更近。两颗恒星彼此环绕一周的时间大约为41 个地球日。

3、发现第一个可能宜居的系外行星

2011 年12 月5 日,NASA 宣布开普勒计划发现第一个位于类太阳恒星宜居带的太阳系外行星开普勒22b。该行星位于天鹅座内，距离地球600 光年，环绕着类太阳恒星开普勒22 公转。

图丨开普勒22b

尽管其直径比地球大上不少，但是它的轨道公转周期约为290 天，和地球相差不大。根据开普勒22b 在太空中的位置推断，其表面很可能存有液态水，如果幸运地拥有类似地球的地表与大气层，那么其地表温度推估大约会是在摄氏22 度左右，比较适宜生命生存。

4、超级地球LHS 1140b

2017 年4 月，开普勒望远镜发现一颗具备宜居条件的“类地行星”，是不到一年内发现的第5 颗系外宜居行星。这颗“超级地球”代号为LHS 1140b，属于多岩石行星，气候不太热也不太冷，距地球也不太远，其恒星离地球40 光年。LHS 1140b 属于“超级地球”，直径比地球多40%，质量是地球的6.6 倍，引力是地球的3 倍。

5、史上最多宜居带类地行星的行星系统Trappist1

2017 年2 月22 日下午，NASA 宣布发现一个很特别的“太阳系”，这个行星系统中的恒星周围有7 颗地球尺寸大小的行星，很可能都是固态行星，表面可能有水；其中3 颗行星可能处在宜居带范围内，表明其上面的温度刚刚好，可能存在液态水。这一发现刷新了太阳系外恒星在宜居带范围内类地行星数量的记录。

该星系中恒星的质量大约是太阳的8%，半径大约是太阳的11%，表面温度为2277 摄氏度。这7 颗行星的轨道半径都比水星的轨道半径小，彼此靠得非常近。它们很可能已被潮汐锁定，永远只有一面朝向中央恒星，因此上面的气候条件和地球上的截然不同。

图丨Trappist1

除了事件本身，此次发现最值得关注的是，人工智能已经介入到了太空探索的领域。到目前为止，科学家只使用模型搜索了20 万颗恒星中的670 颗，开普勒望远镜数据中可能还有许多系外行星尚未发现。然而，在机器学习等新技术的帮助之下，将会有越来越多的天体会被发现，而人类对于宇宙和自身的了解也将会踏上一个新的台阶。