11月初，南非首都约翰内斯堡所在的豪滕省周边地区的确诊新冠肺炎病例数开始反常上升。11月22日，香港特别行政区政府卫生署在一位有南非旅居史的病人体内发现一种新的新冠病毒变异株，并向GISAID提交了基因序列。这种变异株具有超过50个变异位点，其中32个位于刺突蛋白（S蛋白）上。与之相比，当前全球主要流行的德尔塔（Delta）变异株在刺突蛋白上仅有9个突变位点。PANGO team将该变异株正式命名为B.1.1.529，世卫组织迅速将其列入VUM名单（监控中的变异株）。
距离病毒序列被提交仅仅过去了4天，世卫组织就召开紧急会议，宣布B.1.1.529成为第五种VOC变异株（需要关注的变异株），并沿用之前的规则，使用希腊字母“ο”（Omicron）为其命名，中文音译“奥密克戎”。
由于澳大利亚从一位南非旅客体内发现变异株的新分支，奥密克戎原本的PANGO编号B.1.1.529被重新命名为BA.1。
奥密克戎不仅身负32个刺突蛋白变异位点，其基因组中15个位于受体结合区域（RBD区域）的变异位点、Furin位点的三重突变、nsp6上的Δ105-107突变都是新冠病毒传播力、感染性和免疫逃逸能力等领域研究的重点对象，并可能影响几款抗病毒特效药的作用位点。在近期发布的几项研究中，南非、瑞典等国的科学家使用完全接种疫苗的志愿者血清和既往感染的康复者血清进行抗体中和试验，发现奥密克戎变异株的中和效力相比德尔塔或B.1变异株明显下降，表明奥密克戎具有一定的免疫逃逸能力，有可能突破现有疫苗构筑的免疫屏障。至于奥密克戎传播力和致病性的研究还未得到系统性的研究结果。奥密克戎病例的全球分布
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截至2021年12月12日，全球已有63个国家和地区报告发现新冠变异毒株奥密克戎，新增确诊病例保持增长，总数已达到7159例，通过SGTF技术检出的疑似奥密克戎病例则超过7.8万人。世卫组织紧急情况主任迈克尔·瑞安认为奥密克戎变异株 “正在有效地传播”，多国学者认为奥密克戎变异株有取代德尔塔变异株的趋势。
在研究层面，KRISP、香港特别行政区政府卫生署、PANGO team等研究团队以极快的速度完成了新变异株的基因组测序、命名等工作，为世卫组织确定VOC、世界各国采取针对性措施试图阻止疫情扩散争取了宝贵的时间。鉴于奥密克戎变异株在南非等地的快速蔓延，欧洲多国、美国、澳大利亚等收紧出入境限制，多个国家和地区实施了针对南非等国的旅行禁令，以色列、日本宣布暂时禁止外国人入境。英国防疫官员12日表示，由于感染奥密克戎毒株的确诊病例“骤增”，英国决定提升“新冠病毒疾病警戒系统”(COVID Alert Level)的等级。国家卫生健康委疾控局副局长吴良有在12月11日召开的国务院联防联控机制新闻发布会上表示，国家卫生健康委高度重视奥密克戎变异株在传播力、致病性方面的变化，组织有关单位密切跟踪奥密克戎变异株突变、传染性、致病性以及对疫苗免疫效果影响等最新研究，进行分析研判。奥密克戎变异株不影响我国现有核酸检测试剂的敏感性和特异性，我国监测体系也具备及时发现奥密克戎变异株输入病例的能力。
我国将严密跟踪奥密克戎变异株在全球的流行趋势，继续坚持“外防输入，内防反弹”的总体策略，严格落实入境人员和货物管理，严防奥密克戎变异株的输入和传播，加大对奥密克戎变异株的研究，为我国精准化防控和疫苗研发等工作提供科技支撑。
无论新冠病毒如何变异，戴口罩、勤洗手、保持社交距离依然是阻断病毒传播的最有效手段。每一位市民仍应做好个人防护，坚持防疫“三件套”、牢记防护“五还要”，做好个人健康监测，减少不必要的境外旅行。
同时，奥密克戎变异株的中和效力下降并不意味着现有疫苗完全失去作用，接种加强针可以产生更高水平的中和抗体，可起到对奥密克戎的预防和阻止疾病发展的作用。继续推进疫苗接种和加强接种，对全社会构筑免疫屏障仍有重要意义。