八仙为什么要过海？
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“八仙过海”现在已经成为一句成语，成语词典的【释义】是：相传八仙过海时不用舟船，各有一套法术。民间因有“八仙过海，各显神通”的谚语。比喻各自拿出本领或办法，互相竞赛。
这八仙都是谁呢？
张果老、韩湘子、蓝采和、何仙姑、李铁拐、钟离权、吕洞宾、曹国舅。
这个故事出自明代吴承恩的小说《西游记》第81回：“正是八仙过海，独自显神通。”
八仙过海，究竟是过“哪个海”，去干什么呢？
相传，某日，八仙在蓬莱阁上参加王母娘娘的蟠桃会，酒至酣时，众人微有醉意，铁拐李对众人说道：“都说海外的蓬莱，方丈，瀛洲三座仙山景致秀丽，我等何不趁着酒意前去游玩一番?”
说完后，众人顿时兴致连连，齐声附和，大家正要腾云而起，前往仙山之际，吕洞宾突然朗声说道：“我等既为仙人，今番渡海不得乘舟驾云，只凭个人道法，意下如何?”
众人听后，既觉好玩又起了争强好胜之心，于是均表赞同，大家来到海边纷纷亮出自己的法宝，准备过海。
汉钟离率先把大芭蕉扇往海里一扔，坦胸露腹仰躺在扇子上，向远处漂去；何仙姑将荷花往水中一抛，顿时红光万道，仙姑伫立荷花之上，随波漂游；接着，其他几位仙人也各显神通，张果老倒骑着毛驴，吕洞宾踏着雌雄宝剑，韩湘子坐着萧，何仙姑乘着花篮，蓝采和站在拍板上，曹国舅踩着玉版，都在海面上漂浮了起来，最终八仙各自安稳渡过了
东海
那么，众神仙到东海干什么呢？
传说海的那边有一座座仙山，山上有无数的仙药，采到仙药就是可以拯救天下苍生百姓。当时百姓苦于瘟疫流行，求神礼拜。八仙既然是救民于水火的仙家，当然不能坐视不管，所以他们要各施法力，过海寻药，以拯救苍生。
但是，
另一种传说是，八仙成名各不相同，同时自己的法力大小也不一样，他们也想比试一下。可是八仙是好朋友，又不能因为比试而伤了和气，所以用什么样的方式来决胜负呢?最好的办法就是各展所长，看谁能顺利度过东海。于是八仙各自拿出自己的看家本领，才有了后来的“八仙过海各显神通”的成语。
最初见于史籍确有其人，盛唐时道术之士张果。宋初，关于吕洞宾的仙话传说，流传甚盛，两宋时期已经盛传“钟吕金丹道”。金元时期，全真道教兴起，为回应民间信仰及传说以宣扬其道法，将钟离权、吕洞宾等推为北五祖，民间传说、杂剧戏谈等便与道教神仙相互演衍，八仙故事流传甚广，内容益繁富。吕洞宾是八仙形成的核心人物，道教称之为吕祖，各地道观，尤其是全真道观，吕祖摆在显耀位置。
“八仙”一词在中国历史上一直拥有不同的含意，直至明代的吴元泰《八仙出处东游记》始定为：铁拐李、钟离权(汉钟离)、吕洞宾、张果老、曹国舅、韩湘子、蓝采和、何仙姑。
可查到的资料
道教的八仙缘起于唐宋时期，当时民间已有“八仙图”，在元朝马致远的《岳阳楼》、范子安的《竹叶船》和谷子敬的《城南柳》等元杂剧中，都有八仙的故事，但仙人有变化。马致远的《吕洞宾三醉岳阳楼》中，并没有何仙姑，取而代之的是徐神翁。在岳伯川《吕洞宾度铁拐李岳》中，有张四郎却没有何仙姑。明《三宝太监西洋记演义》中的八仙，则以风僧寿、玄虚子取代张果老、何仙姑。
在民间， 刘海(或作刘海蟾)虽然现代不在八仙当中，但在许多地区仍位于八仙之列。明《列仙全传》用刘海顶替了张果老，在江西某些地区的“跳八仙”中，也有以刘海代替汉钟离的，而台湾也有用刘海替代蓝采和。
张果老的故事最早见于《旧唐书》。他本是一位修炼道士，据传有长生不老之术。唐玄宗曾经把他召入京城，而且为玄宗表演了齿落更生、白发变黑道术，即使是喝苦革汁酒也不死。而张果老的传说，源于唐代张果老的故事传入民间，越传越神，再后来又加入张果老倒骑驴的传说，使之更富有传奇色彩。
韩湘子是唐代文学家韩愈的侄孙，在唐人所写的《西阳杂俎》中记载了韩湘子能染花变色、花中出现诗名的故事，以及韩愈贬官途中遇韩湘子，作诗赠送的故事。随着时间的推移，后来又加入吕洞宾和韩湘子等内容，使得韩湘子的故事更加丰满。
蓝采和的传说最早见于南唐沈汾的《续仙传》，其中提到他“不知何许人也，每行歌于城市乞索”，“持大拍板，长三尺余”，衣衫褴楼，经常喝醉酒在城市中的大道上行走，其最有名的一首歌词为：“踏歌踏歌蓝采和，世界能几何？红颜一春树，流年一掷梭。古人混混去不返，今人纷纷来更多。朝骑鸾风到碧落，暮见苍田生白波；长景明晖在空际，金银宫阙高峨。”
何仙姑的传说，史料记载则有两个版本：一为唐代广州何秦女，在小的时候吃了仙桃与云母粉，不仅不饥饿，而且也不口渴，身轻如燕，洞知人间世。另一个为宋代永州何氏女，幼遇异人与桃食之，遂不饥渴。后来道教则把两个故事结合在一起。在明清时期又传出新的内容，说何仙姑为鹿所产，因为住在姓何的人家，所以姓何，而且把所遇到的那个奇怪的人称为吕洞宾，这就传出了洞宾和何仙姑的故事。
李铁拐起源于几个神仙故事的组合。一个是古仙巨神氏，他善于修炼，而且精通元神之术，后来更名为李凝阳，而且经常跟老子和宛丘先生同游；二是魏晋神仙李八百，精通丹鼎之术，或名李真、李脱、李阿，相传他有800岁。到宋代的时候，李八百的传说仍然有，以此命名。三是宋代刘跛子的传说，传说他曾经在君山遇到吕洞宾，习灵龟吞吐之法。四是唐代的李元中，在终南山学道40年，到阳神出舍，肉体遭到了老虎的残害，在那个时候没有神灵的依靠，只能用残缺的身体来生存，所以就成了跛脚。
钟离权本是五代后晋时期的将军，在被敌人打败之后逃到山中，从此看破红尘，出家学道。因为五代后晋、后汉相隔时间比较短，所以把他称为后汉人。关于钟离权的传说，比较多出现于宋初，到北宋徽宗的时候，其故事更加丰富多彩，而且增加了一些新的内容，比如被传为吕洞宾的师傅，撰有《灵宝毕法》等道教丹书。
吕洞宾本来是唐末五代的隐者，后来因为修炼丹药，扬善除恶而名闻天下。到了北宋时期，吕洞宾的故事越来越多，以至于出现了很多灵迹道书，使得吕洞宾成为道俗共同尊奉的大神。
曹国舅的传说在宋代的时候已经出现了，在宋代，有一位国舅叫曹俏，但是他并没有成仙。神仙中有位叫曹八百，或许曹国舅的传说是曹俏和曹八百两人共性的范本并神话化。
由此可见
八仙的故事，是历代各种神话传说的结合，盛于宋元时期，成于明朝。
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