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论四大名旦的名次
在我们的国剧发展史上，梅兰芳、程砚秋、尚小云、荀慧生这四位大名旦，可称为空前绝后矣。在北平故都，民国十年左右的光景，四大名旦的名头迷漫了整个的北京城，所有戏院、戏园也都是四大的天下。
当时梅兰芳独霸了北平西珠市口的开明戏院，尚小云和程砚秋则经常演出于大栅栏中和戏院、香厂路新明戏园，荀慧生常露演于新明和东安市场的吉祥园。只要是海报贴出，九城轰动。当时的盛况，连余叔岩、杨小楼都要退避三舍，那又岂是以前的名旦如陈德霖、王瑶卿、田桂凤、路三宝各位老前辈们所堪想像。
所以这“空前”两字，他们实可当之无愧的。若论“绝后”二字，也许有人以为笔者或许过于武断了些。因为世界上的事，怎能轻谈“绝后”，难道说将来唱旦角的就永远找不出来与他们堪相比拟的甚而超越他们的人物么？
王幼卿、筱翠花、尚小云、梅兰芳、程砚秋、荀慧生之《五花洞》
但他们之演旦角，在那个时代是以乾旦为主的，四大名旦也都是由四个男人扮演的。以后即便是还能产生四大名旦，但如求清一色的乾旦，恐怕是难乎其难了。以目前的趋势而言，恐怕所有的乾旦都要遭淘汰，以后的旦角都将一律是坤旦，所以说他们四位是“绝后”，谁曰不宜？
提起四大名旦，笔者联想起四件瑰宝。其实他们老哥儿四个也都是梨园界的四方瑰宝，只是无法把他们陈列在故宫博物院而已。
梅兰芳可比作翡翠西瓜，据说这是慈禧太后陪葬之物，绿皮红瓜，天生与真西瓜相似，可谓丽质天成，鲜艳夺人。气质高贵与梅氏的雍容华贵，恰成比例。程砚秋可比作雕花的象牙提盒，其质虽非绝品，而以其手工精细，能雕至几乎透明的地步，玲珑剔透，举世无双，所以也可成为一宝。尚小云可比作三联黄玉玺，四四方方，端端正正，色彩鲜明，雕工精细。荀慧生可比作美国影星梅蕙丝胸前的钻石别针，虽然也是绚烂夺目，只是总免不了带些肉感。
四大名旦之合影
对于四大名旦名次之排列，自然是见仁见智、各有不同。然无论何种排法，梅氏居首，是为不争之论。至于其他名次之排列，就要看是在哪一个阶段了。最初的排法为梅、尚、荀、程。那时程初出道，慧生尚为人挎刀，尚小云已能自立门户，捧之者大有人在。那时青衣只重唱工，不重做、表。尚之天赋独厚，故能排居其次。
过一段时间，程的新腔问世，变化多端，捧之者众。故排列之次序将程提高，而改为梅、尚、程、荀。再经过一段时间而改为梅、程、尚、荀。因那时的观众欢迎新腔，注重做、表，所以故步自封、不善变化的人吃了大亏。嗣后又变为梅、程，荀、尚，而小云成了殿军。其间个人之努力与夫天赋资质的发展，自为其主因。而人事沧桑，以及社会上之变化，亦均有以致之。现在盖棺论定，以笔者个人的评判，其排列次序应为梅、程、尚、荀，似较公允也。
（《齐崧先生文集》）
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