梨园趣闻：反对梅兰芳“打倒”谭鑫培，王瑶卿大呼“总梅兰芳”
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生意竞争
民国三年，梅兰芳等长演于东安市场吉祥园。其时最叫座之戏为《孽海波澜》。场内丹桂戏园忽贴出谭鑫培之戏共演四日，戏码全行标出。兰芳班班主、管事人等，恐座受影响，思有以竞争之，乃亦将四日戏码标出，以《孽海波澜》分四日演完，前边各带一小戏。于是吉祥园每日满座，而丹桂园第一日只上六百余人，第二日上三百余人，第三日即回戏矣。
事后余到兰芳家，见班中管事数人正在高谈阔论，云以《孽海波澜》一戏，便将谭鑫培打倒。一则恭维兰芳能力之大，二则得意自已派戏之妙，言语之间，极为得意。诸人走后，余始对兰芳曰：“适才诸人所说，皆是无知之谈，戏界谁也打不倒谁。今天你的戏码硬，你上座便多一点，明天他戏码硬，他上座便好一点，无所谓谁把谁打躺下。凡有这种思想的人，都是浮躁无知，你最好不要学他们。再说《孽海波澜》这出戏，你就不应该唱，若用它把谭鑫培打倒，不但你没什么光彩，连看戏的我都抹不开。为什么放着好戏不听，要来听这种乱七八糟的戏呢？”
谭鑫培、杨小楼之《阳平关》
我这一套话自然失于太直，但兰芳向亦不以打仗为然，故颇以余言为不谬。事后若干日，鑫培在戒台寺歇夏，兰芳同人亦游至彼，见鑫培赶紧趋前问候。谭执梅手曰：“哈哈，你这小子真厉害呀，我躲到山里头，你怎么又追了来啦？”盖谭与巧龄交情颇深，故深喜其有后也。平日每见兰芳，必先问候其祖母。
好戏不准叫座
梅兰芳一次演《战蒲关》、《瑶台》两剧，观客不满八百人，次日演《邓霞姑》，座客拥挤非常。适潘馨舫总理在座，谓余曰：“北京人动不动就说戏界退化，其实确系听戏人退化了。昨天那样好戏，座客不满，今天却如此满坑满谷。”说罢，唏嘘者久之。余曰：“从前老辈有言曰：好角不准叫座，能叫座的不准是好角。这两句话我虽不敢说，但是好戏不准叫座，叫座的不准是好戏，则确系实情。”潘君笑而首肯者再。
义务戏
民国后，时演慈善义务戏。其发动始自戏界人义务自演，社会以其筹款较易故，屡仿行之。在民国七八年以前演时较少，观众皆乐观之：以后十余年间，几乎每月必有数次，甚至无法售票，有时责成巡警强派之。每有义务戏，闻者头疼。盖此种戏最宜于偶来北京不能久留之客，因一次便可将好角尽数看到。至长住北京者，则想看谁便可看谁，每次耽搁不过两三个钟头时间而已。至义务戏则每次必演到次日天亮，有事者固不方便，无事者亦疲乏已极，故人皆不乐观也。
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遇巡警派票时，十张留两张；至包厢票，则例由公安局备公函送银行，倘非留不可时，亦只好留下，否则封送十元或五元，仍将原票退回。倘送二级包厢，则银行必说便宜话，说瞧不起他，更必退回，此恒有之情形也。
以上乃观众方面情形，至演员方面尤为害怕。因有义务则其生意戏必大受影响，前后几天，皆不会卖好。在义务之前，则观众以将有义务戏，且已得到派票，便想候看义务戏：既演之后，则观众体倦，亦必休息几天，座客亦必减少，故无人乐演。然受大力者之压迫而不能不演。
以上所说，乃大规模之义务戏。此外小者，则只求一二名角合演，价亦甚廉，似此者每月更不知有若干次。梅兰芳演义务戏最多时月达十数次。故后来规定，凡不够规模之义务戏一概拒绝一次，有某学校校长，托兰芳之亲戚转求兰芳为彼校演义务戏一天，并许其卖进款来有回扣若千，其亲戚乃面求兰芳，不允，遂跪两个钟头之久，不允许便不起来。又经其他亲友代求，方始应允。
应允之前，面告彼曰：“近来义务戏太多，恐票不易售出，倘该校长能担保将票完全卖出，便可演唱。”其亲戚将此意转告，校长满口答应，乃定于某星期日在开明戏院演《黛玉葬花》。票印出后，该校乃全数取去。不意该校长将票取去，适有牌局，连打一昼夜，乃将售票之事忘却，故只售出十数张，所余之票于演戏当天之早晨，悉数送交开明，嘱其代售。开明票房人云，数日来欲买此票者不少，但因柜上无票，遂告其已经全数售罄，想看者皆知已无票，恐不易出售矣。
开明乃电告兰芳，兰芳大不高兴，急唤其戚来告之，并嘱其赶紧设法，否则不但唱戏无人听，而款亦无从筹得。其戚无法，又找校长，然仍无法售卖，斯时已午后二点钟矣。适校长之夫人与某军阀之姨太太打牌未散，校长不得已，乃急往求之。姨太太者亦捧梅之健将，听后问曰：“全数戏票共值若干？”答日，约须千元。姨太太曰：“我身旁适有一千元支票一张，所有戏票可全数归我。但时间太晚，离开戏不过只有三几个钟头，何处找这些人来听戏？若座都空着，更不成话。”校长亦曰：“今日恰值星期，同人皆不在校，无法约人，就是抓苦力听戏，也得容时候哇。”姨太太曰：“若抓一群苦力充数，还是不成。”
《黛玉葬花》梅兰芳饰林黛玉
校长思之良久，忽曰：“演戏原为给本校筹款，请您把这笔款项捐入本校，就将今日之戏停止回吊，岂不省事？”姨太太曰：“那不成，我此举也为戏界面子，不是专为贵校。”校长无法，又来商之兰芳，余适在座，听谈许久。兰芳问余有何办法，余曰票价果有人出，则听戏人决不难觅。兰芳认为时间太短了，余曰无妨。其戚乃言款项决不含糊，但出钱的人有一条件。余问若何？曰不许尽找苦力充数。余笑曰：“苦力亦人也，何分高下？不过不像花钱买票的人，也不合适。”
余因住京日久，认识人较多，遂不分官场、学界、商家，立刻打了几十个电话，届时居然座为之满，演完有一白听戏之友人谓余曰：“以后再有这种事情，请您千万不要忘了我。”余笑曰：“此真千载难逢之机会也。”
总梅兰芳
乐君元可，北京人，号“北京梅兰芳”；南君铁生，汉口人，号“汉口梅兰芳”；供职于平绥铁路局之某君，南京人，号“南京梅兰芳”；此外尚有“上海梅兰芳”、“西安梅兰芳”（王天民），香港、广东等等之“梅兰芳”，国中号为梅兰芳者约十余人，国外尚不算。至李世芳之“小梅兰芳”，则又矮一辈矣。一日，乐、南等三君聚谈于王瑶卿家，适兰芳亦至，瑶卿乃大呼曰：“总梅兰芳来了！”
（《文史资料选编》第三十二辑）
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