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【导读】6月15日，全世界第一个半机械人，去世了，终年64岁。
2020年，彼得·斯科特-摩根（Peter Scott-Morgan）博士火遍全网。然而，哪怕是凭借了科技的力量，他的生命还是停留在了2022年6月15日，和「渐冻症」斗争了整整5年之后。推特中写道，「彼得一直以来都有很多坚定的支持者和粉丝。但是我不得不怀着悲痛的心情告诉所有朋友们，彼得刚刚去世了。他走的很安详，病床边上围满了他的家人和他最亲近的人。我想说，彼得很感谢你们所有人一直以来的支持，他也很自豪，能够为残疾人出一份力。」2017年，彼得博士被命运宣判，医院告知他得了肌萎缩侧索硬化症（ALS），俗称「渐冻症」，一种成因尚不明确，并且还无法被治愈的疾病。如果一听这个病的名字没什么感觉的话，那一提瘫坐在轮椅上的霍金，大家肯定就不陌生了。由于中枢神经系统内控制骨骼肌的运动神经元退化和死亡，病人的肌肉会逐渐地萎缩，然后逐渐失去移动手臂、腿和身体的能力，变得无法说话、走路、呼吸或吞咽。而ALS最可怕的地方在于，病人会一直保持着清晰的思维、人格和智力，以及发病前的记忆，直至最终呼吸衰竭而死。
然而，仿佛是知道自己的命运一般，这个在英国温布尔登长大的少年在16岁时就认为，人类的脑将与电子脑结合。此后，他又在1984年出版的《机器人革命》中写道：「如果遵循强化人类的道路，那么人类和机器人将有可能保持在同一个进化分支上......这样一来，人类有一天将能够用更持久的机制取代其太过脆弱的身体，并使用超级计算机作为智能放大器。」除了痴迷于利用技术来延长人类的生命以外，他还在伦敦帝国学院获得了英国史上第一个机器人博士学位。显然，面对医生预言的最后2年生命，彼得毫不畏惧：「瘫痪是一个工程问题」。这时他的脑海里已经有一个解决方案——成为一个机械人。对于自己的改造，他首先设想了一种「三重造口术」：胃造口术、结肠造口术和膀胱造口术。也就是分别将管道直接插入他的胃、结肠和膀胱。如此一来，彼得不仅能够摄入更多的营养物质，也活得更有尊严。然而这个计划过于激进，而且使情况更加复杂的是，全身麻醉会阻碍患者呼吸，而且手术本身还可能加重病情的发展。不过，在彼得的强烈坚持之下，手术终于还是在2018年7月10日完成了，整个过程历经3小时40分钟。更令人惊讶的是，彼得只在重症监护室呆了一天就转到了普通外科病房，然后在术后15天被送回家。向来乐观的彼得还自豪地表示，这个手术的医学论文被选为2019年牛津年度医学病例报告。
因为他无法控制自己的喉咙部位，所以他随时都有被自己的唾液憋住，导致氧气不足，窒息而死的风险。为了能让自己活的更久一点，彼得下决心要做一个全喉头切除手术。这并不是一件容易办到的事。更不用说，在他切掉自己的喉咙以后，他将再也没办法发出自己的声音。后来，彼得的麻醉师Wright帮助他找到了外科医生Philip Reece博士来做这件事。他是德文郡当地的一名耳鼻喉部外科医生。Reece同意Wright的观点，他也认为Scott-Morgan应该能够过上尽可能充实的生活。而在手术开始前，彼得需要解决另一个问题，那就是——如何创造一个听起来像他的合成声音。因为，彼得了解到，对于一个渐冻症患者来说，丧失说话表达的能力是最令人感到痛苦的。2018年，在他还能说话的时候，他就开始为此做准备了。他联系了语音技术研发领域的世界权威，CereProc的首席科学官Matthew Aylett博士，这是一家专业的，负责创建文本并提供语音解决方案的公司。CereProc总部位于苏格兰爱丁堡，同时他们也是电影评论家罗杰·艾伯特 (Roger Ebert) 在接受喉癌手术后重建声音的公司。彼得的「留声大计」大概持续了1年左右。他经常整天整天泡在录音棚里，录下了超过15小时的音频，1000多个词组。甚至，录下来的语料还有情绪的差别。有了这些资料以后，AI就可以进行统一的学习和模仿了。当Aylett博士最终把成品做好交给彼得的时候，彼得说话已经有些困难了。也正是因为彼得提前为这件事做好了准备，我们才能再次听到他的声音。因为，就在成品出来的3个月后，彼得在2019年完成了自己的全喉切除手术。后来，彼得听到了用自己的声音合成的歌曲演唱——Pure Imagination，情不自禁地留下了泪水。毕竟，他永远无法发出声音了，但借助科技的力量，他还能听到。在搞定了自己的合成声音后，彼得已经在「赛博化」的路上越走越远了。他开始寻找其它方面来对自己的形象做出一些改进。他先是扫描自己的脸部，生成了一个3D的虚拟动画人像。在需要公开讲话的时候，他就会在胸前的屏幕上展示这个形象。同时，他还借助Open AI生成文本的模型GPT-2等技术，让自己变得越来越「赛博」。这里就不得不提到，彼得该怎么通过文字输出自己想法的问题。就像霍金一样，他没有办法再挪动自己的手指了。一开始，他尝试了脑机接口技术，但他发现，这样做的输出效率太低了。他把目光转向了眼动追踪技术。幸运的是，彼得遇上了英特尔预期计算实验室主管Lama Nachman。Nachman可以不一般，她做这件事是有经验的——几年前，她曾经为霍金升级过语音合成系统，开发过一个叫ACAT的上下文辅助感知工具包。在没有ACAT之前，霍金也只能通过脸颊肌肉的抽动来控制打字输入，但是这样做速度奇慢无比，一分钟只能打出来一个词。而用上了ACAT以后，霍金打字的速度就快了一倍。ACAT的原理也非常简单，顾名思义，AI能通过学习霍金的表述习惯，通过上下文感知来预测他下一个词会输入什么。当然，仅凭他自己是完不成这一切的。他和来自全世界的技术专家、设计师，以及医生合作，共同完成了他的「赛博化」之旅。他和很多大公司都有合作，比如英特尔、CereProx、DXC、联想等等。这些公司和顶尖的技术人才一道，为彼得提供硬件、软件支持，系统整合，以及AI技术。就在彼得去世不久之前，他曾发推表示，因为疾病的原因他没法闭眼，而这导致了他的眼睛十分干涩，无法再应用眼部追踪技术来打字沟通了。就像霍金一样，彼得博士成为了很多渐冻人患者和他们的亲属眼中的英雄。他不向自己的命运妥协，他站了出来，用科技当武器，用决心当信条，和死神做着无休止的抗争。他的所作所为打开了很多渐冻症患者无法跨过的龙门，在我们可以预见的未来，ALS患者不会再在命运审判的那一刻直接选择放弃，而是会像彼得一样，用各种手段，留下来。彼得成立的斯科特-摩根基金将会继续发光发热，给同为渐冻症的患者带去希望。他的书——讲述他成为半机械人的旅程中的故事，也会成为同为渐冻症患者心中的明灯。彼得·斯科特-摩根做出了一个承诺，并且用他生命最后的几年时间毫无保留地遵守着。参考资料：
https://www.independent.co.uk/news/uk/home-news/dr-peter-scottmorgan-first-cyborg-dies-b2101629.html
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