会理的古城始建成于明初，距今约六百余年，在2009年9月举行的“第二届中国（四川）名城古镇文化旅游节暨四川最美古镇评选”中，会理县会理古城南北大街被评为首批“四川省级历史文化名街”。古城中保存完好存大量的明清时期的墙垣、城楼，寺庙、会馆、民宅等古建筑，显示着会理深厚的历史文化底蕴。除此而外，会理还有红军长征留下的皎平渡口、会理会议遗址，有白塔、白马寺公园、飞来寺、金江书院，烈士陵园、文化桥、濯缨桥、滨河路1580米的书画艺术长廊、松坪关古建筑群等人文历史景观。
会理古城主要由明代城北门、钟鼓楼、科甲巷、小巷、明清大院、小小瀛洲等几十处景点组成。除了会理古城外，会理的自然景观资源也相当丰富，有省级风景名胜区龙肘山，龙肘山还是观赏日出、云海、佛光的绝佳胜地，站在雄踞山巅的六一四微波台前，极目远眺，东西两面的米易河谷和会理坝子的平畴沃野、村庄农舍、河道城郭、远山近水如水墨画卷般尽收眼底，破晓时分，远方霞光万丈，云腾雾涌，天际的青黛被尽染成金红，一轮红日喷薄欲出。此时，周边是纤云四卷，绵延无边，身处的山峰仿佛漂浮于云海之上，让人有超凡出尘飘飘欲仙的感觉。
以鼓楼为界有东、西、南、北四条纵横交错的大街，大街保存着完整的古城格局且数百年未变。会理古城南北长1776米，东西宽920米，故有“穿城三里三，围城九里九”的说法。被评为“四川省十大最美街道”的会理古城南北大街，街宽7米，街上的店铺，均为一楼一底的木板楼房，青瓦屋面，木楼上有镂空雕花木窗，瓦楞上还有垂吊的百草和青苔，色调古朴统一的店面上还悬挂着本县书法家书写的匾额，引人驻足。
会理古城有4街、3关、23巷，和大街相比，小巷同样别有韵味。在会理众多的巷子中，最具特色的是位于北关西侧、马帮商旅聚居的西成巷，长约400余米，宽3米。巷内房屋多为清代建筑，巷口有“西城”门廊，路面为石板铺砌，西城马店、蔡家马店、廖家马店、庆丰号马店4处，至今保存完好。巷口还有清光绪十一年立的《功德碑》和《禁止碑》，会理古城建设和环境保护的“市政管理规约”，古已有之。
离北门城楼不远的科甲巷，因科举人家居住而得名（据统计会理全县明清以来曾考中贡生、举人、进士以上达390人之多）。巷内至今保存有许多完整的明清传统民居院落，其中尤以胡家大院、吴家大院等院落最有建筑历史价值和艺术价值。在这些街道和巷子中，有古建筑和传统民居建筑17万平方米，其中结构良好、特征鲜明、具有保存价值的建筑约占80%以上，百年古树千年古井点缀其间，纵然相隔悠远时光，浓浓的市井氛围依然随处可见。