我给厨师改菜单
前两天收到一个同事的短文，内中提到我在驻外期间为使馆厨师改菜单、使得厨师哭鼻子的故事，勾起我的回忆和思考，也想说几句闲话。
中餐有数千年的历史，世界闻名，风靡全球，广受欢迎。在世界各种餐食类的排比中，中餐都会出现在前三名之内。还据说，在全世界的各个地方，凡是有人类的地方，都会有中国人，也应该都有中餐，南美洲的秘鲁更以中国话的“吃饭”作为中餐馆的代名词，可见中餐受欢迎、被接受的程度。
作为中国文化的一部分，中餐在外交中也有举足轻重的作用。我听说，在新中国的第一代使节中，有位大使曾明确指出，外交的成功有厨师的一半功劳。对于他的结论，我非常赞同，也一直将中餐及其艺术作为对外交往的一个重要方面，与交友、开展对外交往密切结合，因为它的作用无可替代。我改厨师的菜单，让他“蒙羞”，都与此有关。
我理解，对外宴请不是仅仅为了吃一顿饭，而是让宾客对中国的文明有更多、更实际的了解和理解，增进对中国的感情和认知。一餐能令客人满意的中餐，会让客人留下长远的记忆。所以，我一般都会了解每道菜的菜名、制作方式、如何食用，以便增加客人的兴趣和好感。我曾多次宴请过古巴前国家主席卡斯特罗，每次在餐桌上都会深度谈及中餐烹饪和艺术，双方都很高兴，证明中餐确有效用。
我还意识到，用中餐宴请宾客，“菜单”的安排应该大有讲究。除去应有的组合，还要考虑客人的身份、宗教、喜好、对中国文化的了解程度，以及是否已经接受过宴请等多方面的因素，以期确定当次的菜单，主要目的是显示尊重、理解和介绍。厨师拟定的菜单，往往缺少这样的一些考虑，故而经常需要予以调整。我记得，我的厨师确实被我“逼哭”过，因为我曾经全盘否定了他的原始动议，弄得他手足无措，但事后却非常感谢我，认为从中明白了许多道理。
“三个臭皮匠，顶个诸葛亮”，我给厨师改菜单，也是一种“集思广益”，我把我的认知和经验也加到菜单上，对烹饪艺术并无影响，但明显可以增加中餐受欢迎的程度，还能感受到客人满意的心情和心绪，扩大中餐的影响和作用。直到多年后，还有我宴请过的外国朋友记得当年饭桌上的情景，让我确实高兴，还很有满足感。
我确信，中餐博大精深，在外交事业中会继续大有可为。