我心目中的科普 | 曹则贤

关注风云之声

提升思维层次

导读


充满道听途说而非真知灼见的赝科普著作或者译作，对于渴望知识而又无力分辨的人们无疑是有害的。

撰文 | 曹则贤 （中国科学院物理研究所）

此文发表于2019年2月28日。

拙作四卷本《物理学咬文嚼字》自卷一出版后，许多人将它称为科普作品。其后出版的《一念非凡》《量子力学少年版》《相对论少年版》《惊艳一击》，估计也难逃这样的鸿运。鄙人参与了几天央视节目《加油向未来》的制作，也被当作是科普事业，并因此获得了两个不用花一毛钱去跑的奖。其实，这些远不足以是。我的学习笔记式的作品在这块土地上都能够被抬举为科普，这无疑是我本人和这块土地的悲哀。真正的科普是大家才有资格和能力从事的，这一点，只要稍微动点脑子就能想明白。科普作品讲究的是举重若轻、深入浅出，然而人啊，那得曾经深入过才能作浅出的潇洒，有本事举重才敢玩若轻的倜傥。我心目中的科普作家和他们的作品是这样的：

George Gamow，1904-1968

（1） 伽莫夫（George Gamow，1904-1968），这位博学的俄国科学家解释了α衰变，研究过恒星的行成，以及恒星内部核素的合成等。他的被称为科普的作品，比如 The birth and death of the Sun，One two three… infinity 以及 Mr. Tompkins 系列，给无数非科学家普及了深刻的知识，也给了很多职业科学家以灵感。他写下来的许多猜测性的东西后来被物理学所证实。

Steven Weinberg，1933-

（2）温伯格（Steven Weinberg，1933-），1979年度的诺贝尔物理奖得主。他的 The first three minutes 是一本知名度很高的关于宇宙起源的好书。不幸的是，这本书被有些人当成了黄书。他的另一本被当作科普书籍的著作 Facing Up: Science and Its Cultural Adversaries 会让有些文化人勃然而怒。

Frank Wilczek，1951-

（3） 维尔切克（Frank Wilczek，1951-），2004年度的诺贝尔物理奖得主。他在美国物理学会杂志 Physics Today  的专栏 "Reference frame" 上写了很多文章。读懂那些文章一直是我的愿望或曰理想。他的科普著作 The lightness of being: Mass, Ether, and the Unification of forces 和 A beautiful question: finding Nature’s deep design 尤为令人印象深刻。

Roger Penrose，1931-

（4） 彭罗斯（Roger Penrose，1931-），不世出的顶级数学家、物理学家和哲学家，一个显然不是什么诺贝尔奖得主可比拟的人物。大爆炸理论是他和合作者早期的工作，在他的成就中所占比重不大。2011年诺贝尔化学奖的获奖工作为准晶，是Penrose 1970年代在铺排花样的研究（Penrose Tiling）为接受存在5次、10次转动对称的排列方式奠定了数学和心理基础。他的那些被当作科普的著作，如The Emperor’s new mind，Shadows of the mind 等等，是科学的，也是哲学的。这些书在德国大学图书馆里也是会被偷走的。此外，The road to reality 一书也有人说是科普，虽然这世界上很少有人能读得懂，看样子是被当成庸俗的 A brief history of time 了。可悲的是，虽然 A brief history of time 还真是本科普书，可在中国这本书连名字都没翻译对。特别要强调的是，Penrose的书我相信是他自己写的，这一点可真不容易。

Ian Stewart （1945-）

（5）Ian Stewart （1945-），数学家。他的科普名著有 Why Beauty Is Truth: The History of Symmetry，Fearful Symmetry: Is God a Geometer?  等等。人家那文笔之优雅流畅，我看不懂内容也愿意把这些书读完 （我有个想法。是否可以将“尽管内容看不懂，但人们还是愿意把它读完”当作是好书的判据之一？）。

当然了，真论起科普书，还要数近代物理奠基人伽利略（Galileo Galilei，1564-1642）的那些著作。他的《关于两种主要世界体系的对话》《论运动》《关于两种新科学的讨论与数学证明》等等，都是为了普及（popularize）他那个时代的天文学、力学和数学知识才撰写的，并且确实起到了popularize 这些知识的功能。某种意义上来说，倘若人们会读拉丁语，牛顿的《自然哲学的数学原理》也不妨当作科普看。

如果读一读这些科普书，人们或许会如鄙人一样得到如下结论：科普，首先应该是“科” 的。一本书，首先要能影响到专业的科学家，其次要能影响几代人，才算得上是“科” 的。研究做得很好了，见识广了，理解深了，才可以动写科普书的念头。此外，要有好文笔，才能开始写科普。这方面的例子有著名生物化学家杰拉希（Carl Djerassi，1923-2015），一位诺奖得主量级却没有获奖的人物，转而写小说。老先生文笔比专业作家似乎还强，其第一部小说 Cantor's dilemma（中译本为《诺贝尔奖的囚徒》）一炮走红，轻松上了畅销书榜首。

别人我不清楚，我自己几斤几两我却是知道的。我知道我还远不够“科”，所以从未动过“科普”的念头。这些年我所写的东西，更多的是读书时的笔记，或者可当作对自己的督促。套用一句流行的话，“哥写的不是科普，哥写的是自己的困惑”。至于市面上的所谓科普，有时让人们更多地看到的是对科学的误解，是一些或真或假的科学家的胡闹、甚至傲慢，当然还有贪婪。就读者而言，说好了爱科学的，却总想着省力走捷径三分钟弄懂量子力学一分钟通晓相对论，就有点鸡贼得过头了。一切指望通过科普作品完成科学教育的人，都十有八九是伪科学爱好者。

我们的国家热切地期待着自己的国际水准的科普作家和科普作品，心情可以理解，但这要等到有国际水准的真科学家出现以后才有可能。江南七怪教郭靖的是（武功）科普，风清扬启蒙令狐冲的也是科普，但后者才算是合格的科普。充满道听途说而非真知灼见的赝科普著作或者译作，对于渴望知识而又无力分辨的人们无疑是有害的。这一点，许多人可能都注意到了。也许这关于科普是非不明、好赖不分的局面，要等到科学的曙光照耀这块大地后才能得到改善吧。

我期待着。

-2012.10.14 初稿

-2019.02.03 修订

扩展阅读：

背景简介：本文作者曹则贤，现为中国科学院物理研究所研究员，著有《物理学咬文嚼字》 (四卷)，《至美无相》，Thin Film Growth，《一念非凡》, 《惊艳一击》，《量子力学-少年版》，《相对论-少年版》，《云端脚下》等。文章2019年2月28日发表于微信公众号 返朴（曹则贤：我心目中的科普 | 「贤说八道」开篇辞），风云之声获授权转载。

责任编辑：孙远