英國遲報兩月 變種病毒恐攻陷全球

【12·23 維港專線】大公報綜合《每日郵報》、路透社、CNBC報道：英國近日出現超強傳染力的新冠病毒變種毒株，不僅在境內蔓延，更擴散至荷蘭、比利時等歐洲國家甚至澳洲，有專家擔心，迅速傳播的變種病毒恐將攻陷全球。英媒質疑，防疫專家早在9月20日就發現有病人感染變種病毒，但內閣官員們直到12月14日才首度聽取簡報，中間整整晚了2個月，令疫情無法挽回。

此外，英國追蹤變異病毒的新興呼吸道病毒威脅諮詢小組(NERVTAG)專家巴克利更表示，病毒變種改變了其進入人體細胞的方式，這意味着兒童可能會如成人一樣容易感染病毒，她預計會有更多兒童染疫。

乘客22日從倫敦抵達印度孟買，現場醫護人員保持警戒（法新社）

保守黨卸責科學家誤導

英國《每日郵報》報道，早在9月20日，英格蘭東南部肯特郡(Kent)一名病人就已確診感染變種毒株。10月中旬，英格蘭公共衞生署(PHE)在實驗室分析出樣本，首度獲得警示;但直到12月，PHE才向內閣大臣們發出有關變種病毒的警報，那時已有超過1100人感染了這種病毒，中間整整拖延了兩個月。

這一消息令英國再度陷入抗疫內訌。輿論質疑，衞生部門沒有提早發出警告並提醒人們重視，令形勢惡化。保守黨議員們則「甩鍋」給科學家，稱政府又再次被「防疫專家」牽着鼻子走，他們指責專家此前的預測和模型都出錯，還懷疑相關數據遭刻意扣住，是為逼迫政府趕緊下令封城。19日，英國首相約翰遜以「變種毒株傳染性高出常見毒株70%」為由，突然宣布上調倫敦及英格蘭東南部大部分地區防疫等級至第四級。

德國病毒學家德羅斯滕批評，英國9月就發現了這一變異病毒，但10月時仍未得到足夠的重視，令疫情擴散至多個國家。不過他認為，傳染性高出70%只是估計值，缺乏有力論據支持，還需等待進一步的證實。他提到，英格蘭東南部的病例數激增，可能還與防疫措施不夠嚴格相關。

變種病毒或「打敗」其他毒株

變種病毒最近已蔓延至全英範圍，蘇格蘭與威爾士皆發現相關確診者。如今，英國海外屬地直布羅陀、丹麥、荷蘭和澳洲等地都已發現感染變種病毒個案，證實這種傳染力極強的毒株已擴散。

利物浦大學傳染病專家、英國緊急情況科學諮詢小組(SAGE)成員森普爾認為，這種變種毒株或與它類似的毒株會成為主宰全球的主要新冠病毒。他直言：「因為這個病毒有傳播速度更快的進化優勢，它將打敗所有其他病毒株，所以自然它可以做到。」森普爾也警告，隨着社區免疫的狀況愈來愈普遍，病毒面對的壓力也愈來愈大，未來也有可能出現其他變種病毒抵抗免疫、脫逃的狀況。英國政府科學家們表示，他們相信病毒23種突變裏的其中一項，能回溯到8個月前巴西一個不同病毒株上。

BioNTech稱可研發新疫苗

隨着多國加強邊境防疫措施，美國政府仍按兵不動。美國食品和藥物管理局(FDA)前局長戈特利布21日表示，他認為變種病毒「已經在美國出現」，即使美國對英國實施旅遊禁令，亦已無法阻止變種病毒進入美國境內。

目前尚無證據表明新冠疫苗對變異毒株無用，但隨着時間推移和病毒的進化，未來的情況不明朗。獲得美國FDA批准使用的莫德納疫苗以及獲英美加多國放行的輝瑞與德國BioNTech合作疫苗，都已針對變種病毒展開測試。BioNTech行政總裁沙欣22日稱，從科學上看，mRNA疫苗引發的免疫反應很有可能抵禦這種新病毒。他稱如有需要，也可在6周內改造研發出新疫苗。

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