宣布「戰勝疫情」的印度又失控了
英媒19日報道稱，鑒於印度疫情不斷惡化，英國首相約翰遜已取消原定於下周對印度的訪問行程，並形容這是一個「明智的決定」。這次訪問最初定在1月，但因英國封國而延期。英媒稱，這本是約翰遜就職以來首次重要外訪行程，英國政府期盼藉機加強雙方貿易和投資合作。但隨着印度確診激增、新的變種病毒被發現，英國內部要求取消訪問的呼聲越來越大。同日，英國將印度列入「紅色名單」，意味着從印度入境英國者，須接受10天酒店隔離。
醫院爆滿 兩人共用病床
19日，印度錄得約27.4萬宗新增確診病例，以及超過1600宗死亡病例，雙雙創新高。僅在過去5天，印度就新增了超過100萬宗病例，累計病例數已突破1500萬。多地醫療資源告急，紛紛收緊疫情防控措施。新德里首席部長凱傑里瓦爾19日宣布，當地時間晚22時起至26日凌晨5時實施全城封鎖。他表示，目前首都地區急救病床、醫用氧氣和藥物都出現短缺，醫療系統瀕臨崩潰。
新德里的醫院已出現兩名患者共用一張床位的情況，甚至走廊和大廳的地板上都躺着病人。同一間病房內擠滿患者、家屬和醫護，交叉感染風險極高。19日，有記者拍到病亡者的家屬在醫院外嚎啕大哭；一輛救護車載着6具新冠患者的屍體，駛向超負荷運轉的火葬場。
過早放鬆 打針太慢
印度2月一度將新增病例控制在1萬宗以下，但政府過早宣布「戰勝疫情」並解除封鎖措施，民眾也不再願意遵循防疫規定。3月開始，印度政客為地方選舉造勢，舉辦大型政治集會，吸引成百上千人參加；灑紅節、大壺節等宗教節日先後到來，數百萬人聚集在恆河邊「沐浴聖水」，幾乎無人戴口罩，也沒有條件保持社交距離。
疫苗接種緩慢，也被認為是印度疫情反彈的重要原因。截至19日，印度只有不到8%人口接種了至少一劑疫苗。以色列指，該國7宗輸入型印度變種病例均未接種疫苗。有分析認為，患者數量越多，出現能削弱疫苗效果的新變種風險就越大；在變種病毒擴散前盡快接種疫苗、阻斷傳播，是保衛防疫成果的必要舉措。
新變種病毒殺入多國
另外，由於檢測能力不足，印度至今無法確定新變種B.1.617在國內的傳播情況，只能證實馬哈施特拉邦等多個地區已有病例。但該變種已開始入侵其他國家和地區。迄今，英國已發現至少77宗B.1.617感染病例，其中73宗分布在英格蘭地區，另外4宗在蘇格蘭。16日，以色列衞生部發布公告稱，當局已發現7宗輸入型B.1.617病例。
英國公衞機構15日宣布，已對該變種展開調查。英國專家指，該變種可能具有更強傳染力和免疫逃逸能力，引發無症狀感染的風險也更高，恐比南非、巴西的變種病毒更難對付。世界衞生組織16日亦對印度變種病毒表示擔憂，並表示已與印度等國合作，加強病毒基因測序工作。印度變種病毒攜帶有E484Q和L452R兩種突變，前者與南非、巴西變種的E484K突變類似，後者出現在美國加州的兩種流行變種毒株上，但二者同時出現屬首次。
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