「未來醫新冠好似醫感冒」
新冠肺炎持續肆虐全球，人們期盼盡快研製出能夠有效治療的「神藥」，一場藥物大競賽早已展開。本港科學家也加入行列，不斷地朝着改良治療方式、縮短研藥時間、完善病毒及微生物學理論的方向去拚搏。科學界相信，新冠肺炎有藥可醫，將不再令人聞風喪膽，未來在家用藥便可療愈，「就像治療流感一樣」。《大公報》今日起推出三集系列報道，通過訪問學者、醫生和藥劑師，詳細介紹本港研製相關藥物的情況，以及本港和國際在該領域的最新進展。
「神藥在哪裏?」人類生活被新冠疫情徹底破壞，世界各地都在爭分奪秒地研發新冠「神丹妙藥」，本港高校亦不甘落後。由香港大學李嘉誠醫學院(港大醫學院)藥理及藥劑學系及微生物學系合作組成的研究團隊發現，治療白血病藥物他米巴羅汀(tamibarotene)經肺部給藥，能針對包括新冠病毒在內的多種病毒，提供有效的抗病毒活性。但口服他米巴羅汀片劑難以到達肺部，研究團隊將該藥物製備成可吸入式乾粉製劑，而劑量相同時，吸入粉劑在肺部的藥物濃度較口服和注射方式高，療效跟現時醫治新冠肺炎的藥物瑞德西韋一樣。
該項目負責人、港大醫學院藥理及藥劑學系副教授林嘉穎博士表示，目前新冠治療多以注射方式給藥，市場上尚未有相關的抗病毒吸入製劑。這項發現可為控制疫情提供新的可行策略，而吸入式給藥也讓孩童和暈針人士更易接受。林嘉穎團隊透露，噴鼻乾粉製劑料兩至三年後可正式推展至臨床測試。
早在2018年之前，港大微生物學系講座教授袁國勇和港大微生物學系助理教授袁碩峰團隊通過對成百上千種脂質類化合物的篩選，發現一種名為AM580的類維生素A衍生物，能夠有效抑制冠狀病毒、流感病毒的生長，甚至可以殺死這些病毒，學界將這種能力稱之為「抗病毒活性」。而用於治療白血病的藥物他米巴羅汀(tamibarotene)便是AM580的類似物，兩者結構相似，它與其他類維生素A衍生物相比更安全、副作用更輕，港大團隊認為它有「有效的抗病毒活性」，可以對抗包括新冠病毒、流感病毒、中東呼吸綜合症病毒等多種病毒。
從宿主細胞下手 阻病毒複製
港大醫學院藥理及藥劑學系博士生廖秋瑩向大公報記者介紹，他米巴羅汀是通過影響被病毒侵害的宿主細胞脂質代謝以發揮抗病毒功效。「病毒如果要複製自己，須先侵入宿主細胞，例如人類體內，然後利用宿主細胞裏的材料來合成一些核酸、脂質的結構，以此來組成它的身體，進行下一步的複製。」她說，他米巴羅汀這種藥物恰恰可以阻斷宿主細胞的脂質代謝，即在病毒入侵後，病毒無法正常利用宿主細胞內的脂質化合物，來組裝自己的身體。
廖秋瑩指出，這與現時常用於治療新冠肺炎的藥物瑞德西韋(Remdesivir)的抗病毒機制不同。瑞德西韋是通過抑制病毒的核酸合成過程以發揮抗病毒功效，而他米巴羅汀是通過影響被病毒侵害的宿主細胞脂質代謝以發揮抗病毒功效。「這也是他米巴羅汀可以成為廣譜抗病毒藥物的原理，即它不是向病毒下手，而是向宿主細胞下手，很多病毒都是要跟宿主細胞發生反應才能不斷複製。所以這種藥物或可對抗不同類型的病毒，對抗新冠病毒的不同變種。」
免藥物分散 減毒副作用
然而在治療新冠肺炎方面，美中不足的是，他米巴羅汀僅可作為口服片劑使用，由於口服藥物較難到達肺部，容易引致在肺部含量不足，難以奏效，因此需要口服高劑量藥物以增加肺部的藥物含量。然而，若服用高劑量的他米巴羅汀，很可能令毒性蔓延全身，最常見的毒副作用包括高脂血症和皮疹。
有見及此，港大醫學院藥理及藥劑學系副教授林嘉穎博士及其團隊提出，將他米巴羅汀進行「重新配方」，製成可吸入式乾粉製劑。林嘉穎說：「與口服和注射方式相比，吸入式給藥可有效提高藥物在肺部的局部濃度，並減少藥物分散至身體其他系統，能降低產生不良反應的風險並強化治療效果。」
目前動物實驗結果表明，在給藥劑量相同時，與注射給藥相比，吸入式給藥可令肺部內的藥物濃度增大10倍，療效與現時新冠肺炎常用藥物瑞德西韋相若。「這意味着吸入式給藥只需很少劑量，就可令肺部有足夠的藥物濃度，從而大大減少毒副作用。」
「未來醫新冠好似醫感冒」
林嘉穎透露，研究團隊採用噴霧冷凍乾燥法製備他米巴羅汀可吸入粉劑。該粒子工程技術將噴霧冷凍法和冷凍乾燥法相結合，製備具有優良氣霧特性的可吸入乾粉。「現時已完成活體細胞實驗階段，正在進行動物實驗。希望在不久的將來，可以投入人體臨床實驗，然後進入市場。」
林嘉穎續說：「疫苗和新冠藥物(特效藥)，雙管齊下才能將防疫效果最大化。我相信『醫新冠如醫感冒』會是未來的趨勢，在與新冠『共存』的時間裏，全球科學家、藥廠都在致力開發有效、安全、平價易得的新冠藥物。」
井水集|「藥神」就在香港
文/聞 風
新冠疫情爆發近兩年，雖然各國積極推動疫苗接種，但與真正戰勝疫情仍有很長的距離。因此，全世界都將目光放在特效藥研發上，誰先研發成功，誰就能早日走出疫情困擾。藥物研發，是一場全球科研競賽。
在香港這個彈丸之地，卻擁有不輸給世界上任何地方的科研團隊。港大醫學院早前發現，治療白血病的藥物「他米巴羅汀」，可以抑制和殺死包括新冠病毒在內的多種病毒，團隊正研究將之製成噴鼻式粉劑，不止藥物濃度可較口服方法高出十倍，還有更強的治療效果，甚至能減少藥物分散至身體其他部位而造成的不良反應。目前已進入關鍵的臨床實驗階段。
這則消息之所以令人振奮，不只因為新冠藥物研究取得重大突破，令香港市民及全人類得益，而且再次證明香港優秀的科研基礎與實力，完全有條件建成國際創科中心。
光就醫學成績這方面來說，現時香港已擁有全亞洲最出色的醫學院之一，在最近的《泰晤士高等教育》學科排名中，港大醫學院打入全球二十大，居亞洲第三；中大、理大也取得過相當多的傑出成果，如最近中大針對三種核酸檢測方法的研究，便發表在國際權威科學雜誌上，理大亦研發出全自動快速多重診斷系統，可一小時內檢驗新冠病毒等逾三十種病毒。
本月初公布的國家自然科學獎得獎名單中，本港科研人員面對內地眾多傑出科學家競爭，仍能取得三個二等獎的優異成績，足以說明強大的科研實力。
國家「十四五」規劃中，明確提出支持香港建設國際創科中心，最新一份施政報告中，特首多番強調為創科發展投入更多資源。現在正是香港科研發展的黃金時代，在已有的科研基礎上，再加上國家的巨大支持和機遇，相信香港在國際創科中心的發展路途上，定會無往而不利。
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