通關關鍵時刻，最惡劣病毒突然「殺埋身」
全球新冠肺炎疫情肆虐，近日更出現新的B.1.1.529變種病毒，帶有30多個基因突變，傳播力比橫掃全球的Delta變種病毒更強，傳播速度更快，可能削弱疫苗的功效。這種在南非和博茨瓦納發現的新型變種病毒，已在全球多個地區出現確診個案，昨日觸發環球股市急挫，旅遊和航運股首當其衝。
本港亦已出現亞洲首兩宗確診個案，目前與內地通關進入關鍵時刻，突然有超強變種病毒「殺埋身」，專家呼籲政府「外防輸入」絕對不能鬆懈。政府昨晚緊急宣布，由今日凌晨起，來自南非、博茨瓦納、斯威士蘭等非洲南部八個地區的非香港居民，不准入境，防控措施較英國、新加坡、以色列等地剛宣布的措施更嚴格。
攻擊力更強 影響疫苗功效
本港早前在富豪機場酒店首次發現兩名輸入個案，確診患者帶有B.1.1.529變種病毒，與南非等地發現的基因排序十分相似，該病毒已被世衞列入「正開展進一步監測的病毒株」。政府專家顧問、中大呼吸系講座教授許樹昌昨日表示，該變種病毒有超過30個基因突變數量，比以往更高，攻擊力可能會強一些，或會減低疫苗功效，情況令人擔心。
目前，全球已有近百人確診B.1.1.529變種病毒，主要集中在南非。世衞昨晚緊急召開特別會議，討論B.1.1.529變種病毒對疫苗及現行治療方式的影響，並考慮以希臘字母「Nu」命名。近日已接連有多個國家拉響預警，禁飛南非等地航班，英國更從昨日開始，禁止南非及其周邊五個國家的航班抵英。
許樹昌表示，為謹慎起見，建議港府參考英國做法，禁止出現該病毒的國家航班抵港，否則個案流入社區就很危險。至於其餘暫未有相關個案、但有一定風險的國家，港府可先列入高風險地區名單。
南非目前已被政府納入高風險地區(A組指明地區)，非香港居民不能入境。政府昨晚宣布，雖然科學家未完全清楚B.1.1.529變種病毒對疫情可能帶來的影響，或相關突變會否影響疫苗的有效性，但為防患未然，本港必須嚴陣以待。因此，由今日凌晨零時起，把博茨瓦納，以及其毗鄰的斯威士蘭、萊索托、馬拉維、莫桑比克、納米比亞、津巴布韋，列為A組指明地區。
在新措施下，於21天內曾逗留該八個地區的非香港居民(包括旅客)不會獲准入境；香港居民則必須已完成疫苗接種並持認可疫苗接種紀錄，方可登機來港，並於抵港後須在指定檢疫酒店接受21天強制檢疫。
機場工作人員 將需兩日一檢
為符合兩地通關要求，食物及衞生局局長陳肇始前晚宣布，將研究對「高風險暴露人士」群組的檢測要求，加密為兩日一檢。據了解，政府將於下周公布具體安排，在機場內可能接觸到海外抵港旅客的人員，將要兩日一檢。
另外，昨日新增四宗輸入個案，包括兩名年齡分別9歲及11歲、由新加坡抵港的男童確診，另外兩名成年人均完成疫苗接種。四人全部來自中風險地區，三人帶有L452R變種病毒。
港兩名患者仍然留院
近日備受關注的最新B.1.1.529變種病毒，在本港發現兩宗個案，即為早前富豪機場酒店內出現病毒傳播的兩名男子。其中36歲印度籍男患者，本月11日由南非抵港，之後入住富豪機場酒店；而62歲男子，則在10日從加拿大抵港，入住印籍男子的對面房。
專家其後調查發現，病毒源頭來自印度籍患者，相信是因為他使用氣閥口罩，而且在打開房門取食物或掉垃圾時，有一半時間都無戴口罩，由此將病毒傳到走廊及對面房，感染對面房的62歲男子。
翻查資料發現，二人分別在香港接種過兩針復必泰疫苗，惟仍感染該新型變種病毒，二人至今仍在住院，情況穩定。
傳播速度更快 全球嚴陣以待
全球疫情仍然嚴峻，近期又出現最新B.1.1.529變種病毒，引起各地警惕。截止昨日發稿前，該病毒已波及至少五個地區，包括南非、以色列、博茨瓦納、香港及比利時。世衞昨晚緊急開會就病毒進行討論，或命名「Nu」。
南非出現多達77宗新變種病毒感染個案，民眾加緊接種疫苗對抗新一波疫情。（美聯社）
短短25天佔南非病例逾80%
科學家預估，該新變種病毒的感染力遠高於Delta，並可能會降低疫苗效力，因為其刺突蛋白突變比Delta多逾兩倍。南非衞生官員指出，截至周四，南非已發現了近百宗與B.1.1.529相關的病例，早期PCR檢測結果顯示，南非24日出現的1100宗新增病例中，有90%是由這種新變種病毒所引起，顯示B.1.1.529病毒已成為了當地的主要流行病毒株。
南非衞生當局的疫情資料顯示，Beta變種病毒歷時近百天佔據南非新增病例中的40%以上，Delta則用了約100天佔據南非逾80%的新增病例。然而，新變種病毒B.1.1.529的病例在短短25天內就佔了逾80%，顯示其傳播速度更快。
以色列衞生部26日發聲明，一名從馬拉維入境人士染該變種病毒。比利時26日報告歐洲出現首宗感染該病毒個案，該名女性患者經土耳其前往埃及的11天後出現輕微流感症狀，她未報告與非洲南部國家有聯繫。
為嚴防疫情輸入，英國於25日宣布，將非洲南部六個國家列入「紅色」警戒名單，包括南非、博茨瓦納、津巴布韋、納米比亞、萊索托和斯威士蘭，將從26日中午12時起暫停來自這些國家的航班，28日起英國公民從這些地方回國，須在酒店隔離。
歐盟國家亦採取類似限制措施，德國、意大利等國家已先行對該些非洲地區「封關」。以色列、新加坡更擴大限制範圍至非洲南部七個國家的旅客，日本政府也決定對來自南非等六國的人員加強邊境管制。
「B.1.1.529」出現逾30個突變 被喻最惡劣變種病毒
新冠肺炎病毒從2019年開始出現至今，已發生多次突變，其中2020年10月在印度首次發現的Delta變異病毒為變種病毒之首，發生突破性感染比例最高。
但隨着近日又一新變種病毒的出現，Delta的紀錄或已被「打破」。本月11日在非洲博茨瓦納發現的新型變種病毒「B.1.1.529」，其刺突蛋白發現有35個突變，為迄今變異最多的新冠變種病毒。本港專家表示，該變種病毒的傳播力或會上升，若病毒變異，目前接種疫苗所生產出的中和病毒抗體，未必能完全辨認病毒株，會令抗體效用、疫苗效用減低。
令南非單日確診飆升10倍
「B.1.1.529」變種病毒首先在非洲博茨瓦納發現，研究發現其含有的刺突蛋白內含有35個突變。刺突蛋白的突變會影響病毒感染細胞和傳播的能力，但也會使免疫細胞更難攻擊病原體。香港大學公共衞生學院教授潘烈文昨日表示，中和抗體能夠辨認出新變異病毒株某些突變的地方，但不能完全識別，「若病毒變異，我們接種疫苗產生出來的中和病毒抗體，未必能完全辨認病毒株，令抗體效用減低，甚至疫苗效用會減低」。
潘烈文認為，該變種病毒的影響尚未清晰，需要持續觀察。他說，從消極的角度出發，病毒的傳播力可能上升，或令疫苗效用減低，但不排除有可能令病毒減低其生存能力或傳播能力，「這刻不能以基因排序作準」。
南非科學家在確認「B.1.1.529」變種病毒後，大感震驚，發現該變種病毒為導致本月初以來南非單日確診病例增加10倍的罪魁禍首。據悉，本月初南非單日有106宗確診，但在24日已達1200宗。南非衞生部長法拉表示，新變種病毒必須嚴重關注，該病毒是使病例急劇增加的原因，構成一大威脅。
英國衞生安全局於25日表示，「B.1.1.529」含有一種新的刺突蛋白，與作為研發疫苗基礎的那種不同，現有的疫苗可能無效，故有專家形容它是「迄今最惡劣的變種病毒」。英國衞生安全局又指出，由於該變種病毒存在多個突變，或會避開曾經感染或疫苗產生的免疫反應，亦有可能增加傳播力。
世衞COVID-19技術主管范科霍芙在視訊記者會上亦表示，變種病毒的多種突變，可能對病毒行為產生影響，世衞將會用幾周時間，研究新變種病毒對疫苗的影響。
社評|打贏抗疫持久戰 外防輸入最關鍵
香港與內地有序通關進入落實階段，不料在此關鍵時刻新變種病毒長驅直入，打擊了人們的樂觀情緒。嚴峻的疫情形勢再一次提醒我們，抗疫是一場持久戰，來不得半點鬆懈。香港需要繼續練好「外防輸入，內防反彈」的基本功，加強「外防輸入」措施更是當務之急。
病毒總是在不停地自我複製，並在此過程中產生變異，有的變異令毒性變弱，有的變異令毒性變強。就新冠病毒而言，兩年來已出現多個變種，其中以DELTA病毒的傳播力及殺傷力最強。十一月初非洲出現新的變種病毒，其基因已有超過30個突變，或改變病毒的運作模式，影響現有疫苗的功效，被視為比DELTA更強的病毒，令人聞之色變，全球如臨大敵。世衞組織專門開會討論對策，英國政府率先禁止六個非洲國家的航班入境，相信其他國家也會採取因應之策。
香港的抗疫形勢更為嚴峻，因為在全球不足100個新變種病毒確診個案中，其中兩個在香港發現。這充分反映香港的「國際化」具有雙刃性，既便利全球營商，也為病毒傳播打開方便之門。香港過去爆發的幾波疫情，基本上都是外地輸入個案引爆，今次新變種病毒又「殺到埋身」，反映香港在「外防輸入」方面任務繁重，一個小失誤足以釀成難以收拾的後果。
特區政府已決定進一步收緊外防輸入的措施，包括限制來港機師的活動範圍，將高暴露群組的檢測頻率由3日一次提高至2日一次。在必要的情況下，檢測密度可以增至每日一次。也有專家建議香港效法英國，禁止南非等國家的人士入境，特區政府需要果斷決策，猶豫不決是抗疫的大敵。
對於變種病毒有可能影響疫苗功效，應該以科學的角度去看。科學家在疫情爆發後很短時間內研製出疫苗並緊急使用，使人體產生保護力，已屬難能可貴。但病毒不會束手待斃，也在不停地變異，科學界需要根據病毒變化，進一步完善疫苗的防護功能，或研發新疫苗。道高一尺，魔高一丈，人類與病毒的鬥爭永不停歇，但從沙士疫情、中東沙士最終都被克制來看，科學最終能戰勝疫情。
相信有一天，科學家會研發出更加成熟、更為完善的新冠疫苗，但現實之下，人們不可能等到有完全成熟疫苗出現才接種，而現有疫苗雖非萬應靈丹，但足以有效大大降低重症率及死亡率。面對新變種病毒，沒有打疫苗的市民要盡快打，已打齊兩針的合資格人士要盡快打第三針。事實上，不少國家認為打齊三針才算完成接種，歐盟更規定將來只允許打齊三針的人入境，可見接種仍然是最有效的抗疫手段。
抗疫需要疫苗，更需要一套嚴謹而科學的抗疫機制。香港在過去兩個月積極對接內地抗疫機制和思路，受到中央肯定，為通關鋪平道路，只要香港嚴格落實這套機制並常抓不懈，則不管病毒如何變化，都可以處變不驚，立於不敗之地。
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