港大醫學院公開Omicron真面目
新冠變種病毒Omicron現身後，世界各地醫學專家和團隊馬不停蹄進行研究。繼香港大學李嘉誠醫學院的袁國勇教授團隊成功從臨床標本中分離出Omicron病毒變種株後，該學院昨日再公開Omicron變種病毒在電子顯微鏡下的圖片。
港大的研究為人類攻克Omicron奠定基礎，而根據現有條件，專家呼籲市民要接種第三針疫苗，指雖然Omicron對輝瑞新冠疫苗的「逃逸能力」較先前的新冠變種病毒更高，但打針仍然有用。
在低倍電子顯微鏡下（圖左），感染Omicron變種病毒株後的猴腎細胞（Vero E6）受損，腫脹囊泡，且囊泡內含有黑色小病毒顆粒。而在高倍電子顯微鏡下受感染的Vero E6細胞（圖右），病毒顆粒的表面呈皇冠形的刺突蛋白（紅框示）。港大供圖
從港大醫學院發布的圖片可見，在低倍電子顯微鏡下，感染Omicron變種病毒株後的猴腎細胞（Vero E6）受損，腫脹囊泡，且囊泡內含有黑色小病毒顆粒。而在高倍電子顯微鏡下受感染的Vero E6細胞，病毒顆粒的表面呈皇冠形的刺突蛋白。
港大感染及傳染病中心總監何栢良昨日表示，非洲有研究顯示，Omicron對輝瑞新冠疫苗的「逃逸能力」更高，反映病毒似乎能大幅削弱疫苗預防感染能力，而且幅度較其他變種病毒株更大。不過，他認為這不代表打針無用，指疫苗仍能降低感染後出現重症及死亡風險。
症狀較輕 年輕人感染大增
世界衞生組織的緊急項目負責人瑞安（Michael Ryan）日前亦承認，現有的疫苗可能對Omicron病毒株的效果較差，但Omicron極不可能完全繞開疫苗的保護。
早前德國公衛專家勞德巴赫聲稱Omicron為今年底的「聖誕禮物」，甚至大膽地認為它能終結疫情，因有研究顯示Omicron造成的嚴重程度較輕微，降低死亡機率，有網友坦言會考慮推遲接種疫苗計劃。感染者都有哪些症狀呢？南非醫學會主席庫茲（Angelique Coetzee）表示，Omicron患者的表現症狀明顯與感染Delta不同，病人多主述出現極度疲勞感、輕微肌肉痠痛、心跳加快、喉嚨沙啞和乾咳等輕度不適，僅有少數人輕微發燒，上述症狀多持續一至兩天後得到緩解。Omicron變異株所出現的症狀似乎更輕微，年輕人感染的比例大增。
何栢良表示，依照現時的情況來看，仍建議市民打第三針疫苗。他稱越來越多證據顯示接種第三針疫苗才算「完成接種」，本港距離有關目標相差很遠。此外，本港亦要依賴極高疫苗接種率重新開放邊境。
廣泛傳播|Omicron隱形版本難篩檢
近日有學者發現，在使用PCR檢測技術時，無法將Omicron與其他變種病毒快速區分。研究人員表示，隱形版本Omicron與原版存在基因差異，故其感染力與症狀亦會不同。《衛報》報道，隱形版本的Omicron與標準Omicron具有很多共同突變，但前者缺乏特定的基因變化，導致PCR無法快速篩檢辨識，研究人員已將這種新發現變種稱為「隱形Omicron」。該新版本的發現促使研究人員將B.1.1.529譜系分為標準Omicron「BA.1」和新版本「BA.2」。
研究人員表示，現在要得知新版本的Omicron是否會以與標準Omicron相同的方式傳播還「為時過早」，但隱形版本在基因上是不同的，因此在症狀表現、感染能力上可能有所差異。近期，隱形Omicron已經在南非、澳洲和加拿大首次出現，有估計或已傳播更廣泛。
最原始的Omicron變種帶有「S 基因」，通過一般PCR檢驗就可以識別出來；而部分非典型的Omicron變種分支不具有S基因，雖在檢驗上仍會顯示病患是病毒感染者，但除非使用全基因組定序，否則很容易遺漏掉確診案例。
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