小体量大蓝海，《火箭联盟》专注体育电竞赛道走出独特发展路线
距离《火箭联盟》发布已经过去了六年，凭借在体育竞技游戏领域带来的创新，这款将赛车与足球两种截然不同的玩法融合起来的产品，放眼全球范围都取得了不俗的成绩。另外在电竞领域，《火箭联盟》的官方职业联赛——Rocket League Championship Series（简称RLCS），在过去五年间不管是赛事规模、赛事奖金，亦或者电竞生态，也在持续增长。
无论是从游戏本身的覆盖量还是赛事的影响力来看，《火箭联盟》都已从小众电竞项目大踏步跻身主流电竞赛事。而且在电竞体育化发展的浪潮下，《火箭联盟》自身的体育属性表现出了更强的增长潜力。
六年时间，《火箭联盟》的电竞生态发展到哪了？发展进程具备哪些特性？在本篇文章中，陀螺电竞将从赛事规模、电竞产业链、商业化发展等多个层面对《火箭联盟》进行解析。
根据 ActivePlayer的最新数据统计，《火箭联盟》每天有近600万玩家，在2022年1月份和2月份有超过9000万玩家的月活跃。值得关注的是，《火箭联盟》的用户数量仍处在上升趋势，对比2019年的月活跃用户数，数量近乎翻了一倍。
用户的活跃同样也体现在电竞赛事上。数据显示，第二届的RLCS观赛人数峰值仅有6万，而到了2021年的RLCS、秋季赛中，这个数字已经增长到了28万，观看时长超过430万。
尽管无法同《英雄联盟》《CS:GO》等头部电竞赛事相比较，但从数据中也可以看到，在过去的几年时间，《火箭联盟》的用户数量和赛事数据每一年都在保持着稳定的增长态势。而且，《火箭联盟》的开发商Psyonix也在有意的加大力度推动其电竞生态的发展。
在2019年被EPIC收购后，《火箭联盟》在2020年开启了游戏免费模式，通过在游戏内容中的营销以及为玩家提供相应的游戏物品奖励，《火箭联盟》一步步的加深玩家与赛事的关系绑定。
此外，Psyonix还在2020年宣布，举办了九个赛季的火箭联盟冠军系列联赛迎来赛制升级。此前，Psyonix 每年约举办两次RLCS赛事，其中包括赛季末的世界锦标赛。另外，该赛事结构还包括一个次级联赛和升降级机制。整体来说，这种赛制类似于《英雄联盟》的春、夏季赛。
升级后的RLCS赛将从一年两季赛事变更为一个更长、以公开赛事为基础的的巡回赛，时间跨越三个赛季：秋季、冬季和春季，以及赛季末的全球总决赛。战队通过在巡回赛中积攒赛事积分获取全球总决赛的席位。
根据Psyonix的说法，新赛制将为更多的战队提供高水平的竞争环境，同时基于赛事积分的结构奖励表现稳定的战队，持续提升赛事的精彩程度和吸引力。另外在疫情的影响下，新赛制能为赛事的线下举办提供更多灵活性。在赛事奖金上，RLCS也迎来了巨大增长，新赛制先是在2020年的赛季中将奖金上调到了450万美元，到了2021年，这个数字增长到了600万美金。
除了在北美、欧洲等主要市场以及在大洋洲、南美洲等市场发展以外，《火箭联盟》也在寻求在新的地区扩张。在2020年初步扩大RLCS之后，开发商Psyonix在2021年9月宣布巡回赛新增了中东和北非、亚太北部和亚太南部等地区，将赛事覆盖到两大洲的数十个国家和地区。从而使RLCS 2021-22赛季成为迄今为止全球范围内规模最大的的比赛。
另外在赛事结构上，Psyonix也在不断强化非职业性的赛事生态。今年1月份，Psyonix宣布此前CRL专为北美大学开设的大学火箭联盟 (CRL)将扩展到欧洲地区。并举办大学火箭联盟世界锦标赛。该赛事将取代往年举行的 CRL 全国锦标赛。有海外电竞行业从业人员谈到，这很可能是第一个官方的全球电子竞技大学联赛。
此外在第三方赛事上，《火箭联盟》也在加大力度。如今年1月，《火箭联盟》与女性游戏、电竞平台Raidiant展开合作，推出15000美元赛事奖金的女子火箭联赛锦标赛。
无论是将赛事扩展到更多地区，还是完善职业联赛之外的赛事生态，从这一系列动作都可以看出《火箭联盟》正在试图构建一个全球性的电竞项目。
随着电竞生态的日益成熟，《火箭联盟》的赛事产业链也在不断扩大。从2021年开始，越来越多的电竞俱乐部开始加入或者回归火箭联盟赛事，其中就包括Misfits、Evil Geniuses、Natus Vincere、Luminosity Gaming和 Complexity等俱乐部。
此外，《火箭联盟》的体育属性，同样也在吸引传统体育加注这个项目。2021年7月份，总部位于英国的一级方程式车队 威廉姆斯车队就曾宣布将参加第 11 赛季的RLCS赛事。这并不是孤立，近日，体坛知名运动员——“牙买加飞人”博尔特在自己的个人社交媒体上宣布，已经收购爱尔兰电竞战队WYLDE，并进军《火箭联盟》职业比赛。
《火箭联盟》所具备的体育属性在吸引传统体育参与的同时，也在推动自身的体育化发展。今年2月份，澳大利亚电子竞技组织ORDER与澳大利亚和维多利亚州政府达成合作，在2020世博会的澳大利亚馆举办《火箭联盟》赛事。随后在3月份，2022年英联邦运动会宣布将首次尝试电子竞技项目（电竞项目独立于英联邦运动会，有自己的奖牌和组织），其中《火箭联盟》就入选将于 8 月份举办的首届英联邦电子竞技锦标赛。
究其原因，是因为多数电竞游戏中包括对战、枪战元素，奥委会早先也曾提到电竞游戏的“暴力元素”与奥林匹克的价值观是相违背的，因此无法接受。而《火箭联盟》赛车加足球的组合，则是纯粹的体育属性，不仅符合奥委会提倡的体育运动虚拟化，并且在体育竞技游戏领域带来了前所未有的创新。
同时，《火箭联盟》体育属性带来的优势，在商业生态层面也有所体现。
根据陀螺电竞的不完全统计，在2021年，《火箭联盟》的商业合作共发生了9起。
（陀螺电竞统计、制图）
在电竞领域，汽车品牌一直都是电竞赛事的头部赞助商。从赞助的品牌类型来看，因为游戏特性等原因《火箭联盟》更受车企品牌的青睐。但不同的是，车作为《火箭联盟》游戏中的重要元素，较其他赛事能探索出了汽车品牌更为多元的赞助形式。除了在赛事中进行品牌露出之外，还会同《火箭联盟》游戏本身展开联动，通过在游戏中加入车型、皮肤等元素。与游戏、赛事进行深度绑定，加深受众对品牌的认知度。
这样的赞助形式作用是相互的，一方面汽车品牌需要与赛车相关的电竞项目建立合作，实现垂直的品牌曝光。另一方面，《火箭联盟》游戏本身和玩家也需要更多的，从而在游戏中体验更多新鲜的游戏内容。
不过从商业体系来看，《火箭联盟》与《英雄联盟》《DOTA2》等头部电竞项目还有不小距离，其中包括赛事的品牌吸引力以及赞助品牌的品类上还有较大的发展空间。
但相应的，《火箭联盟》赛事也蕴含着更大的赞助价值。
原因在于，《火箭联盟》在游戏中添加赞助品牌产品的合作形式，为品牌带去了更多赞助权益，结合游戏本身的9000万的月活，将加深品牌的赞助意愿。其次，《火箭联盟》的体育竞技属性对品牌更加友好，对于希望赞助不包含FPS枪战和对战元素电竞项目的品牌，《火箭联盟》是一个安全的选择。
重要的是，《火箭联盟》在赞助上给予了品牌更大的灵活性。在2019年，《火箭联盟》推出一个收益分享的电竞商店，该商店销售主要以销售RLCS赛事战队为特色的赛车皮肤等游戏道具。其中一部分收益将直接归于俱乐部。重点在于——Psyonix允许战队的赞助商出现在游戏中的皮肤上，其形式类似于专业的赛车运动。将赞助权限下放，赛事中将展示俱乐部的赞助商，无疑会增加品牌对这个项目的赞助力度。
在电竞产业中，品牌跨领域赞助电竞早已成为成为电竞产业当下的主要趋势。而《火箭联盟》赛事的商业生态中，汽车品牌占据了主要的赞助份额，饮品品牌、外设硬件等头部品牌尚未入场，《火箭联盟》赛事的赞助市场还处于一片蓝海，这里有足够的空间让赞助商展示品牌信息。
结语：
游戏用户数量的增加以及赛事覆盖地区的逐步扩张，可以看出《火箭联盟》正在朝向构建一个全球性的电竞项目发力。作为一款已经发售多年的竞技游戏，《火箭联盟》或许在赛事影响力很难拥有等同《英雄联盟》《CS:GO》等项目的影响力。
但凭借电竞+体育的发展模式以及处于蓝海阶段并且具备创新性的商业体系，使《火箭联盟》走出了一条独特的发展路线。《火箭联盟》将随着项目的体育发展、赛事影响力的提升、全新的商业体系，实现更多可能。