初创企业保护知识产权的美国经验

知识产权在几乎所有初创企业的运营中均起到了举足轻重的作用。这些初创企业可以凭借知识产权的光环从众多竞争者中脱颖而出、牢牢吸引住潜在投资者的目光并为在将来获得成功打下牢固的基础。由于知识产权的重要性不言而喻，因此初创企业在向投资者和公众进行推销时，往往会迫不及待地公开其创新、技术以及其他知识产权成果。但是，如果一家初创企业在对外公开其知识产权前未能做好相关的保护工作，那么此举将会导致意想不到的效果，甚至有时候会招致灾难性的结局。因此，下文将对为何初创企业要在对外公开前保护好知识产权作出详细解释。

投资人会重点关注知识产权资产

投资人（无论是天使投资人还是风险投资人）在对一家企业进行投资前，往往会对这家企业业务的优势、弱点以及资产状况进行尽职调查。对于以技术起家的初创企业资产而言，投资人需要进行检视的其中一项重要资产便是该企业的知识产权状况。投资人们不仅可以通过知识产权对企业价值进行评估，同时也希望初创企业能够意识到知识产权的重要性，并切实做好保护措施以免这些知识产权落入到竞争者手中。

一般而言，初创企业若想为知识产权提供保护，其需要为发明或者可以获得专利的技术提交专利申请。潜在的投资人通常会仔细询问初创企业是否已为其核心技术提交了专利申请，或者是否其产品正处于“专利待决”的状态。不过，如果初创企业想为知识产权提供“充足的”保护，那么其除了获得专利保护以外还有很多工作要做，例如，借助商标和域名等来获得全面的品牌保护、在全球范围保护知识产权、确保知识产权资产的所有权以及为保护商业秘密建立相关流程。

品牌保护

如果一家初创企业在对外公开或者向投资人进行推销前便寻求保护知识产权资产，那么这将令其在发展早期为品牌提供保护，从而避免日后在进行品牌推广时遭遇争端。在初创企业的众多知识产权当中，人们经常会忽略掉企业的品牌。诚然，建立起一个能让消费者与公众认可的品牌需要多年的苦心经营，但是如果初创企业能够在初始阶段通过提交商标申请或者注册域名等方式保护好其品牌，那么这家企业一定会在市场上抢占到先机。事实上，如果初创企业在其创业进程中未能“充分”保护好知识产权，那么其势必会遭遇到一定损失。例如，域名抢注者会在初创企业对外公开或者注册域名时看到该家企业的名称、产品和服务主题，并将这些名称及主题占为己有，以此向这家企业进行敲诈勒索。更糟的一种情况是，一家初创企业在启动品牌推广活动后，发现另一家初创企业在不知情的情况下已经使用了相同或相似的名称和产品主题。而如果其他企业提交的是美国联邦商标申请，那么想必这家初创企业还会认真检讨下如果早为商标提交申请，就可以避免发生这类地域性商标权争端。

全球知识产权保护

如果一家初创企业在对外公开或者向投资人进行推销前便寻求保护知识产权资产，其可以构想如何在全球市场保护知识产权并减少公开所带来的损失。鉴于全球化使各家企业能够轻松进军国际消费者市场，因此即便是那些根基不算牢固的初创企业也会把在国外获得知识产权保护看作是一项重要工作。不过，与美国为发明人获得专利保护提供了为期1年的公开宽限期不同，许多国家明确要求获得专利保护需要绝对新颖性（absolute novelty）。这意味着，在那些要求绝对新颖性的国家中，即使发明人在提交专利申请前便进行了公开，但如果在其递交申请前已有其他在先申请，这件发明仍然无法获得专利保护。所以，对于那些将申请国外知识产权保护纳入自身知识产权战略的美国初创企业来讲，请务必在对外公开各种有可能获得专利的发明之前就提交专利申请，因为如果不这样做，这家初创企业将会面临相当被动的局面。

进行内部知识产权审核

如果一家初创企业在对外公开或者向投资人进行推销前便寻求保护知识产权资产，其可以借此契机全面检视自身的知识产权战略，包括识别核心知识产权以及用于保护这些知识产权的最佳战略。对于以可获得专利的发明与技术立足的初创企业而言，其常用的知识产权战略一般都是在进行对外公开前不断地为新发明与改进递交临时专利申请。

而对于其他初创企业而言，商业秘密可以作为一种更高效的知识产权保护手段。不过，商业秘密只有在公众未知的情况下才能获得保护。因此，那些需要保护商业秘密的初创企业须要随时掌握其商业秘密的最新情况并建立起一套商业秘密的保护流程，以此来保持其商业秘密的机密性并谨防意外泄密。

最后，如果未能清楚地确定知识产权的所有权，那么这些知识产权资产将无法得到充分的保护。因此，一家初创企业为了确保其对于知识产权的所有权，这家企业须要从参与其发明、软件、源代码、品牌名称、网站与其他技术研发工作的雇员、联合创始人、承包商手中获得明确的转让。

（编译自：www.lexology.com）