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一个18岁女孩的殒命，敲响了一家巨头企业的丧钟
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一个企业不管曾经多辉煌，当它对市场和生命不再心存敬畏时，辉煌或破产只在一线间。
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作者丨李延磊
在安全气囊市场上，日本高田曾是行业翘楚，头顶全球第二的光环。
然而短短数年，这种光环就因为高田自身原因悉数褪尽。高田气囊也从昔日的生命守护神，变成人人忌惮的“隐形杀手”。
2017年，高田因负债百亿美元，在美国申请破产保护，成为日本二战后最大规模的制造业破产案。
高田最辉煌的时候，其安全带、安全气囊等产品一度占有全球1/5的市场。
这个由高田武三1933年创办的家族企业，此前一直从事纺织业生产。
上世纪五六十年代，全球汽车产业在技术和市场上进入成熟阶段，安全越来越受到人们关注。高田瞄准这一风口，转而研发安全带。
在高田看来，安全带不但是一个能赚钱的产品和大市场，而且还可以“拯救更多的生命”，是一项崇高的事业。
而高田也确实在经营中，将这一理念贯穿始终，努力开发新型安全技术。
当时，美国在安全带研制上处于领先。高田受美国同行的启发，将降落伞技术运用到汽车安全带的研制中。
1960年，历经八年无数次的实验，高田最终研发出首例两点式安全带，并获得本田的青睐，使用了这一技术的丰田S500，也成为日本第一款加装两点式安全带的车型。
首战告捷的高田，对汽车安全产品的未来信心倍增，他曾豪壮地宣布：“终有那么一天，无人会在交通事故中死亡。”
在这一信心的支撑下，高田潜心产品研发，建起全球第一个汽车冲撞试验场，还推动日本政府出台了新车出厂前必须安装安全带的法规。
凭借在安全带上的成功，高田从纺织厂一跃成为日本国内著名的汽车零部件供应商，赢得众多消费者的青睐，被誉为“安全的象征”。
高速增长的业绩，并没有让高田武三失去理智，相反，他对市场充满了敬畏。
在安全带上尝到甜头的本田，主动找到高田，希望他能够研发新一代汽车安全产品——安全气囊，但被高田武三断然拒绝。
“如果安全气囊出了问题，高田就会破产。我们不想走上这个危险之桥。”始终将顾客安全和稳健经营放在首位的高田，给自己画了一道红线。
但这道红线，却在他儿子手上被突破，甚至是摧毁。
1974年，掌控高田41年的高田武三萌生退意，他的儿子高田重一郎接班。
仅仅两年后，在本田的再三邀请下，再加上利益的驱使，高田重一郎便越过父亲当年坚守的红线，贸然闯入安全气囊领域。
因为有安全带的基础，高田很快便研发出日本第一个安全气囊，这极大地鼓舞了高田公司的士气。
在高田重一郎的带领下，公司一路高歌猛进，不断向全球扩张。1980年和1984年，先后在韩、美两国建立合资公司。
此后，又在欧洲、泰国、菲律宾、墨西哥和中国等20个国家和地区设立研发中心和生产基地，成为全球最大的汽车安全装置生产企业之一。
那个时期的高田公司，风光一时无两，似乎连老天都在帮忙。
1990年，两辆汽车在高速上正面相撞，换过去肯定车毁人亡，但因为车上装有高田安全气囊，两个司机只是轻微受伤，死里逃生。
这成了高田安全气囊最有说服力的广告。
很快，全世界几乎所有的大品牌，宝马、奔驰、大众、福特、通用、丰田……都成了高田的客户，其产品由此遍布世界各地。
此时的高田重一郎，春风得意，早就把父亲当年的红线忘得一干二净。为了追求更多的暴利、更快的扩张，高田在安全气囊上使用了成本较低的材料。
而这一致命的失误，很快就成为击倒高田的黑天鹅。
2009年5月16日，一个18岁美国女孩的殒命，敲响了高田的丧钟。
当天，美国女孩驾驶的汽车，不幸与别人的汽车相撞。猛烈撞击下，安全气囊正常打开，但里面却弹出一个金属片，划破了女孩的颈动脉……
女孩最终因失血过多不幸离世，而车上装的安全气囊正是高田生产的。
本该是救人的安全气囊，却成了杀人凶器。高田立刻遭到口诛笔伐，被推上了舆论的风口浪尖。
随后，宝马、菲亚特等10家汽车厂商委托第三方进行独立测试。经过长达六年的调查，终于查明事故原因——问题出在高田安全气囊的推进剂上。
安全气囊的推进剂，行业通用的材料是硝酸胍，但高田却独树一帜地使用了硝酸铵作为材料。原因并非硝酸铵更安全、更合适，而是因为它的市场价远低于硝酸胍。
相比硝酸胍，硝酸铵更容易结块。使用它作为材料的推进剂，长时间暴露在高湿环境中，会含有大量结块。一旦事发时，安全气囊打开，这些结块就会弹出，成为“夺命暗器”。美国女孩正是因此而丧命。
为了节省成本，将用户置于危险的境地。曾经立誓“让天下人在交通事故中免于死亡”的高田创始人，做梦也想不到，自己的企业会被儿子带到这步田地。
然而，即便发生了如此严重的事故，高田重一郎依旧对市场缺乏敬畏，在此后八年里继续使用硝酸铵，并认为这是一种“安全的材料”。
事实上，2009年导致美国女孩丧命的那起悲剧原本是可以避免的。
早在2000年前后，就有消费者向美国国家公路交通安全管理局投诉，称其驾驶的汽车安全气囊展开后会弹出金属碎片。
而在事故发生前一年，因为遭到投诉，本田还召回过4000辆装配高田安全气囊的汽车。
遗憾的是，因为没有伤亡发生，没有引起社会的重视，本应该反省的高田不仅没有重视，反而采取了“大事化小，小事化了”的和稀泥做法。
对于丰田的召回行为，高田也认为那是“汽车生产商自己的举动”。
对生命的漠视，结果就是，悲剧一幕接着一幕发生。
截至2015年10月，因高田安全气囊爆炸，在美国本土造成8人死亡，98人受伤。日本、澳大利亚也相继发生了爆炸，甚至致死事件。
但这些依旧没有引起高田的重视，而是采取“甩锅”的态度，多次公开表示“无法确认爆炸的真正原因”，企图逃避责任。
甚至在其他机构调查事故原因时，也瞒天过海，企图蒙混过关。美国交通部曾公开指责，高田在2009年到2017年间，一直误导、欺骗他们的调查。
因为高田的不配合，事故原因直到六年后的2015年才得以公布。
这期间，高田隐瞒事实，依旧在销售同样材质的安全气囊，导致危险产品继续流向市场，使更多用户受到潜在的安全威胁。
更严重的是，高田在明知产品有缺陷的情况下，故意错报、篡改某些安全气囊测试数据。直到2016年7月，这一劣迹才被本田公开曝光。
美国司法部也指责高田过去十多年间，持续篡改产品安全的关键检测数据。
2017年2月，面对如山的铁证，高田正式向联邦法院认罪，并承认自己故意隐瞒“安全气囊爆炸时，滚烫的金属碎片会进入司机身体”的事实。
因为接二连三的事故，再加上冷漠的应对态度，高田最终遭到了市场和用户的唾弃。
那些当年一起拾柴将高田送上神坛的本田、日产、福特等车企相继宣布，未来的产品不会配备高田公司生产的气囊。
而当初再三邀请高田研发安全气囊的本田，也遭受了重创。
从2009年开始，本田因为安全气囊问题，不断召回有问题的汽车。2009年当年召回44万辆，到2011年底，这一数字已攀升至250万。
大众汽车也在十天内两度召回，涉及汽车高达668万辆。
随着问题的不断爆出，其他各大车企也纷纷召回。到2017年10月，全球召回的汽车数量已经突破1亿，创造了汽车产业召回史上罕见的纪录。
而高田也因为规模空前的召回事件，面临巨额赔偿，最终债台高筑。
2017年6月，回天乏力的高田在日本申请破产保护，其债务高达1万亿日元（约合90亿美元）。
同一时间，高田在美国的子公司也申请破产保护，其负债规模超过百亿美元。
这个由高田家族辛苦84年拼下的汽车配件帝国，曾经把产品卖到了全世界，并在数次金融危机中屹立不倒，最终却因为缺乏对市场和生命的敬畏而轰然倒塌。
杀死它的不是竞争对手，而是它自己。
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