凭气质认树时，我们看的到底是什么？大模样上，应该是分枝方式。小时候，我们画树，如果画的是松树，就会噌地画一条主干，然后在中上部左右开弓画一些树杈；或者噌噌，双线画树干，再给它戴个三角形的尖帽子当树冠。而若是画松树之外的其他树，就会在树干上用一条条小弧线首尾相接，画出棉花糖似的胖乎树冠。其实，这些儿童画画法，已经抓住了树干不同分枝方式的精髓。松树那种主干明显，且笔直向上的类型，叫单轴分枝。单轴分枝的乔木只有一根主干，其他枝条都围绕它来生长，侧枝分枝时也是以侧枝上的主枝为中心再分枝。就像一个独生子女的核心家庭，娃儿是中心，所有的资源都围着ta转。
像多数裸子植物，比如松科、杉科、柏科等的油松、水杉、圆柏等，以及部分被子植物，如杨（整个杨属植物）、山毛榉等，都属于单轴分枝。这种类型的树木，树干通直，适合建筑、造船之用。形成这种分枝方式，是因为此类植物具有明显的顶端优势，主干上的顶芽不断向上生长，像竹子似的一“节节”往上蹿。只不过，竹子每年能蹿很多节，而这类植物的“一节”就是一年的生长量。如果能找出一个个“节痕”，就应该能数出这棵树的年龄。“节痕”的本质是什么呢？每年生长的枝干，别管其长短，最初都是起源于一个叶芽。叶芽张开芽鳞片，“释放”出潜藏在其中的枝叶后，自己功成身退，在新枝基部留下些或大或小的断口作为曾经存在的证据。这些断口的正式名叫芽鳞痕，也就是前面提到的“节痕”（注：“节痕”不是专业术语哈，只是我拿来跟竹节比附的说法）。若是枝条，因为树皮没那么粗糙，一般能明显看出隔一段有几圈芽鳞痕，通过数芽鳞痕的圈数可推知枝龄。但单轴分枝的主干，树皮较枝条粗糙，还常伴有各种开裂，芽鳞痕那种温柔印迹基本不可能看到吧。再说回单轴分枝的顶端优势。顶芽里的生长素是闲不住又有心计的主儿，它们不仅催着主干往上蹿个儿，还像锦衣卫似的四处游走，帮主子盯着“看谁想害朕”。
△中间毛笔头模样的是毛白杨枝条上的顶芽
生长素从树枝的顶芽或从主干的顶端游向下方，“打压”下面的侧芽，用超高浓度的生长素抑制它们发育，防其“篡位”。若是主干被抹了脖子（比如城市里常见的对毛白杨实施的砍头式修剪法），或者顶芽被破坏，生长素就会停止游走（内斗），这时侧芽长期忍受的“顶端抑制”被解除，开始萌发，并逐渐接替顶芽和主干的位置。这种情况下，树干生长的走向就会发生扭曲。△家跟前这些毛白杨都遭遇过砍头，明显能看出主干扭曲在北植见过一棵分叉的油松，猜测它应该是早年被破坏了顶端优势。忘记在哪本书上看到过，松树修剪时不能截主干，否则直接死给你看。所以，那棵树可能只是顶芽遭到破坏吧。跟枝条收拢、力争上游的新疆杨、水杉等单轴分枝树木不同，像我们的柳树以及常见的榆树、悬铃木等，大小枝则竭力向周遭舒展，有风接风，有鸟待鸟，随时准备遍迎四方来客……这种胸怀开放型的分枝方式叫合轴分枝。
跟单轴分枝的核心家庭相对，合轴分枝是多子女家庭。家里作为“长子”的顶芽，在生长季中生长缓慢或早夭，再或者是个花芽，紧挨着顶芽的腋芽便借机长出新枝，代替原来的主轴向上生长。到下一年，同样的事情又发生，“长孙”式微，新的腋芽又来接力，使主干继续生长……这种主干是由许多腋芽发育而成的侧枝联合而成，所以得名“合轴分枝”。因为腋芽是长在枝条侧面，所以枝条幼年时能看出曲折生长，比如榆树的小枝。长大以后枝条变粗，弯曲就没那么明显了。枣树的之字形枝条为何一生都那么曲折呢？我也想知道。合轴分枝的树木主干逐年开散，越长越多地抢占空中领地。显而易见，这种分枝方式非常通风透光。而且对于果树来说，不徒长也有利于坐果吧。跟单轴分枝相比，合轴分枝是更先进的分枝方式。所以也很好理解，历史上出现在先的裸子植物多采用较原始的单轴分枝，而后起之秀被子植物则多为先进的合轴分枝。值得一提的是，杨树跟我们的柳树，同属杨柳科，而二者分枝方式不同。杨属（包括毛白杨、新疆杨等100多种杨树）植物，较为原始，都有顶芽，均为单轴分枝；而柳属（包括旱柳、垂柳等500余种）植物较先进，无顶芽，均为合轴分枝。（不过，更为原始的木兰科玉兰却也是合轴分枝，这是为什么呢？）书上一般还会介绍一个“假二叉分枝”，它是一种特殊的合轴分枝。如果你认真观察过丁香、梓树、泡桐等的芽和枝条，就会很好理解这种分枝方式。顶芽是花芽，开出圆锥状花序，花序下面对生两个侧芽，会同时发育成两个对称且外形相似的分枝，呈二叉状。至于为啥说人家是“假•二叉”，那是因为比它原始的苔藓、蕨类植物的分枝，已占据“真•二叉分枝”的大名。谁让你出道晚啊，只能在老祖宗的“阴影”下过活喽。大组长@夏艳发来的教材图片，让我知道原来一株植物上还能有两种分枝方式。比如玉兰和棉花。我老家是新疆的产棉区，从小跟棉花厮守，前几年在北京的家里还种过棉花，但从没留意过它特殊的分枝方式。翻了一下以前拍的植株照片，也都看不清楚。问了一下爸爸，他说以前内地（新疆人把新疆以外的地方称为内地或口里哈）的棉花，都要打枝。靠近植株底部的长枝条叫“公枝”，见雨水就疯长，光长枝叶不坐果，就得给掰掉，好让营养供给上面结果的“母枝”。但是新疆的棉花不是那样，可能跟品种以及雨水少有关，下面的枝条长到一定长度也开花结果。所以，不用打枝，只需要等长到一定高度给打顶，就是去除顶端优势，让侧枝发育、多坐果。为了有图有真相，我准备把种子柜里的棉花种子翻出来，今年再种一次哈。分枝类型对不同树木的修剪方式有指导意义，对每种分枝的树应该怎么修剪感兴趣的，可以移步这篇文章，我就不搬运了↓我的柳树是雄树，感觉自己像是偷偷做了B超，用非常措施提前知道了娃儿的性别😂关于柳树和杨树的芽鳞片，我们群有个小小的讨论，小组里的志愿者小伙伴晨雾把它整理成了新一期“植物Q&A”↓