中国围棋的起源很早，围棋起源最早的传说是“尧舜以棋教子”的故事。晋朝人张华在他写的《博物志》中说：“尧造围棋以教子丹朱。”在2500年前的春秋战国时代，围棋就已盛行。孔子的《论语》中说，“饱食终日，无所用心，难矣哉。不有博弈者乎！因之犹贤乎已。”孟子则说“博弈好饮酒，不顾父母之养，二不孝也。”把溺于博弈与好饮酒相提并论，可见围棋已十分盛行。


秦统一六国以后，围棋曾经冷落。东汉后，迭经三国、魏、晋、南北朝，围棋更兴。据史书记载，曹操、孙策、吕范、陆逊、诸葛瑾、费祎等都酷好围棋。南北朝时期，围棋得到了更充分的发展。宋明帝刘彧还为棋家设置官署，授以俸禄。梁武帝萧衍亲自撰写《棋经》，围棋理论和围棋专著也陆续出现。遗憾的是，唐代以前的围棋著作，多数早已失传，现知仅一部北周时期的敦煌写本《棋经》，而现存最早的比较系统完整的刻本围棋著作，就是这部宋李逸民编撰的宋刻本《忘忧清乐集》了。

李逸民是南宋御书院棋待诏，书因宋徽宗“忘忧清乐在枰棋”诗句得名。收有北宋仁宗赵祯皇祐中翰林学士张拟撰《棋经》十三篇，宋徽宗赵佶御制诗一首，南宋初年刘仲甫撰的《棋诀》四篇，张靖撰《论棋诀要杂说》一篇，以及《孙策诏吕范弈棋局面》、《晋武帝诏王武子弈棋局面》、《明皇诏郑观音弈棋局图》、《诸国手野战转换十格图》和开局棋势诸图谱。李逸民把有关围棋的前人撰述以及历代流传下来的著名棋局、弈谱收集起来，加以编次，形成了一部较系统的著作。

宋本《忘忧清乐集》一卷，实际不分卷，卷内分上、中、下。书用皮纸印造，刊刻刀法娴熟，墨色青纯，行格疏朗，古朴大方，为宋代浙江杭州地区刻书风貌。

此书在南宋陈振孙《直斋书录解题》就有著录。清朝初年，此书藏钱曾手中，钱在《读书敏求记》中也有记述，钱的记述引起了著名藏书家黄丕烈的兴趣，他在得到宋刻《梅花喜神谱》后，想进一步得到宋刻《忘忧清乐集》。在跋文中自称“居平结想古籍，往往得陇望蜀”。清嘉庆七年黄丕烈终于在华阳桥顾氏试饮堂得到此书，试饮堂为顾珊斋名。顾珊，号听玉，其祖父顾若霖，字雨时，喜藏异书，亲自校勘。黄丕烈从其家得书甚多。黄得此书后，先请人重修，装成黄丕烈式的蝴蝶装。在黄丕烈亲笔长跋中叙述得书始末和版本源流。

此书的重要价值还在于，围棋史研究者过去普遍认为南北朝以前，中国围棋的棋艺水平只有十七道。但宋本《忘忧清乐集》中的《孙策诏吕范弈棋局面》却是十九道。这个重要的记载给围棋史研究者提供了有力的证据。

此书从黄丕烈处散出后，为汪士钟所得，成为艺芸精舍插架之物，以后又由汪氏，归常熟瞿氏铁琴铜剑楼收藏，此书钤有士礼居、荛翁、士钟、阆源父、汪印振勋、铁琴铜剑楼、绍基秘籍、恬裕斋镜之氏珍藏、瞿印秉冲、良士眼福等印，可见其递藏渊源。铁琴铜剑楼书散时，丁福保先生曾出资购买6种珍贵古籍，并以他的名义捐给北京图书馆，此即为其中之一。当时陈毅元帅曾委托北京图书馆把此书复制一部，由装订室的师傅做成宋版蝴蝶装的样子，送给日本友人。这部书及其入藏国家图书馆前前后后，在当时都非常轰动。

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