大脑也是新冠病毒的重点攻击器官，它对大脑做了什么？

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肺部是新冠病毒的主要感染部位，这就是我们为什么常说的新冠肺炎。但近期研究表明，大脑是新冠病毒的第二个重点攻击器官。新冠病毒可以通过嗅球入侵神经系统，诱发神经炎症。

大量新冠康复病人，在康复后表现出嗅觉味觉丧失，失眠，疲劳，记忆力减退，认知功能障碍等神经系统症状。发表在JAMA Network Open上的研究指出，在接受新冠病毒感染治疗的患者中，平均出现“脑雾”的时间长达8个月。

脑雾（brain fog）指的是我们的脑力临时出现“短路”的现象，英文也叫 mental fog.它是大脑脑力衰退的一种临时现象，形象来讲像走进了一团浓雾之中，顿时失去了方向的感觉。比如：你开车去超市，进了超市却忘了是打算来买什么东西了。你突然想起一个老朋友，却一时想不起他/她的名字了。你话到嘴边却一时语塞，忘记要说什么了。你经常注意力无法集中，一件很简单的事都无法专心完成。如果你有过这些情况，别担心，不一定是抑郁症，很可能只是脑雾。新冠脑雾（the COVID brain fog）指的是有些感染COVID的人出现的类似症状。

那么，新冠病毒是如何损伤大脑的呢？

新的证据表明，新冠病毒（SARS-CoV-2）攻击大脑的途径可能不只一种：它可以直接攻击特定脑细胞，可以减少脑组织供血，也可以诱导会损害脑细胞的免疫分子的产生。

侵入大脑

新冠病毒可以引起非常严重的后果：一项研究比较了患者感染COVID-19前后的大脑图像，发现大脑皮质多个区域的灰质变少、脑容量变小。新冠病毒可以感染大脑中大量存在、功能丰富的星形胶质细胞。即使星形胶质细胞没有被新冠病毒感染，它们也会受到影响。

发表于《自然》杂志上的一项研究比较了8名COVID-19死者的大脑和14例对照组的大脑。研究人员在感染者的大脑中并没有发现新冠病毒的踪迹，但他们发现，一些星形胶质细胞的基因表达受到了影响，这些细胞不能正常工作。病毒感染似乎会引发全身的炎症反应，这可能会导致穿过血脑屏障的炎症信号，从而破坏大脑中的神经炎症。

供血受阻

越来越多的证据表明，新冠病毒还可以通过减少脑部供血影响大脑，使得神经元的功能遭到破坏，并可能最终因此而死亡。比如，周细胞是一种存在于全身毛细血管中的特殊细胞，研究人员发现，在仓鼠的大脑切片中，新冠病毒会抑制周细胞受体的功能，导致组织内毛细血管收缩。这可能造成供血不足。

来自于德国、法国和西班牙的科学家进行的联合研究表明，新冠病毒不但会攻击肺部，还能够杀死脑细胞，他们将这种脑细胞称作“内皮细胞”，是一种位于大脑周围，负责保护脑部，促进血液流动的重要细胞，内皮细胞的受损会进一步导致脑血管受损，从而影响大脑的认知功能。研究者还发现，新冠感染者大脑中的“弦血管”有所增加，这种血管是阻止血液流动的一种血管，与认知功能障碍，轻度中风等许多病症存在密切的关联。

免疫功能障碍

一些人的免疫系统会在感染后无意制造出攻击自体组织的“自身抗体”（autoantibody），自身抗体可以穿过血脑屏障，会引起长期疾病，如视神经脊髓炎会让人出现视力丧失、四肢无力等症状。这种机制也可能出现在COVID-19中。研究发现，一些抗体可以与脑组织结合，说明它们可能会损伤脑组织。对COVID-19重症患者的血液和脑脊液的研究发现，这些病人体内都产生了能与神经元结合的自身抗体。

就目前的证据而言，还不能肯定这三种机制就是正确的，也无法排除其他潜在的可能性，更无法判断每种机制所占的比例。大部分研究人员倾向于认为，这三种机制同时存在于人脑中。因此，今后的重要目标之一，便是确定每种机制在最终损伤中所占的比重，这将直接决定治疗和药物研发的研究方向。

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