范晓︱青藏天盆 星外海西
本文是笔者2018年为《中国国家地理（青海省海西蒙古族藏族自治州特刊）》所写，此次在微信公众号转发，修订并补充了部分内容，并配发了笔者拍摄的一些照片。
天盆柴达木 外星海西州
撰文/范晓
青海北半部，是整个青海省人口和经济的重心所在。青海北部四个主要的州市，皆以相对于青海湖这个如海之大湖的地理方位，分别被命名为海西蒙古族藏族自治州、海北藏族自治州、海南藏族自治州、海东市。
其中，海西州不仅是青海省面积最大的州，而且它囊括了著名的柴达木盆地，还代管有长江源的沱沱河流域，同时地跨阿尔金山、祁连山、昆仑山、唐古拉山等大山脉。因此，在地理地貌特征上，说海西州“最青海”、“最高原”并不为过。
独具魅力的柴达木盆地
但如果你以为海西州的面貌就是雪域高寒、荒漠苍茫，那就失之偏颇了。作为海西州主体的柴达木盆地，也是海西州的宜人魅力和独特风采所在。
《中国国家地理》杂志总编单之蔷先生，曾用“对边疆，它像内地；对内地，它像边疆”，来形容青海的地理特征。
而柴达木盆地，也是这样一个似高似低、可南可北、亦东亦西的特殊地理单元。可以说，对西北干旱区，它像青藏高原；对青藏高原，它像西北干旱区。
航拍柴达木。李建摄影
当然，作为中国四大盆地之一的柴达木盆地，在地质构造以及地理地貌区划上，被归属于青藏高原是有道理的。青藏高原北缘的大山脉——阿尔金山、祁连山，将柴达木盆地与塔里木盆地、河西走廊分隔开。柴达木盆地2670米至3200米的海拔，也高出塔里木盆地、河西走廊大约1200米至2000米以上，堪称世界上罕见的高原“天盆”，其面积约25.1万平方千米，中国30个省、直辖市、自治区中，有22个的面积都不及柴达木盆地。
柴达木盆地虽属于青藏高原的地理范畴，但它却是整个青藏高原平均海拔最低之处。不仅有宜农宜牧的广大区域，更因为丰富的矿产资源，而被誉为“聚宝盆”，也可以说，柴达木就是海西州的代名词。
沙尘之下，海西州首府德令哈附近的柴达木盆地景观，辫状河流、湿地、沙地、盐泽。范晓摄影
德令哈附近的柴达木盆地景观，沙地。范晓摄影
举世无双的盐湖宝库
至少在距今2300万年左右的古近纪与新近纪之交，由于欧亚板块和印度板块的碰撞以及青藏地区的抬升，柴达木这个大盆地就开始断陷形成，相对应的是环绕盆地周边的大山脉的隆起。源自周边高山的众多河流汇聚于此，使这个内流盆地曾经是大湖浩淼、水天一色。
而随着高原隆升到足以阻隔南来暖湿气流的高度，气候也日趋干旱，它成了被遮挡在昆仑山北侧“雨影”里的“天盆”，蒸发量是降水量的150多倍，就像一口巨大的蒸锅，水分蒸发、湖泊干缩、咸化，大量盐类开始在盆地中沉积下来。
柴达木盆地东南边缘诺木洪的贝壳梁所产的贝壳化石，它是柴达木盆地的大湖极盛时高水位的见证，也记录了随着青藏高原隆升，气候干旱化，湖泊的退缩与干涸。据海西州民族博物馆
柴达木这个地名是蒙古语，有两种不同的释义：一是“辽阔的地方”；一是“盐泽”。后一种解释也许更能反映它的特点。这个“聚宝盆”最重要的宝藏，就是在盆地特定的地质演化和地理环境中，形成的巨大盐类矿藏。
位于海西州茫崖的尕斯库勒盐湖，如上天落下的翡翠，与千沟万壑褐色丘陵形成强烈反差，美得摄人心魄。陈生贵摄影
如此宏伟壮观的高原盐湖盐泽盆地，在世界上，也许只有美国西部高原的内华达山脉和瓦萨奇山脉之间的大盆地-大盐湖，以及玻利维亚高原上的科伊帕萨-乌尤尼盐沼，可以拿来作比较。但柴达木盆地的封闭性更好、规模更大，它所依托的青藏高原的高大广阔，也远非美洲的高原能比。所以，柴达木盆地的盐湖矿藏才能独领风骚。
海西州乌兰县的柯柯盐湖，是柴达木盆地中一座固液相并存的大型石盐矿床，富有几何之美的盐田绵延向远方，充满节奏感和艺术性。李建摄影
美国大盐湖的盐类储量约60亿吨，而柴达木盆地仅察尔汗盐湖的盐类储量就达550亿吨，加上昆特依、柯柯、一里坪等几个主要盐湖，盐类储量即可达1320亿吨。玻利维亚科萨帕依-乌尤尼盐沼的面积约11200平方千米，而柴达木盆地的盐类沉积面积至少有15600平方千米。
有意思的是，柴达木的许多盐湖，并不都像茶卡盐湖那样，盐池苍茫，晶莹剔透，如天空之镜。像察尔汗、大浪滩这样的大盐湖，都是盐泽已干化，盐类多已固结成盐岩的干盐湖、干盐滩，只是在盐岩的晶体和孔隙间，残存有液态的卤水。当人们引水溶盐，开采盐类矿产时，这些人工开出的盐田，又因为盐类成分的差异，池水又呈现出各不相同的鲜艳色彩，成为柴达木盆地的一大景观。
柴达木盆地干盐湖、干盐滩的表面特征。表面有沙土沉积，下面是厚厚而又坚硬的盐岩层。青藏公路跨越柴达木最大的干盐湖察尔汗的路段，即被称为“万丈盐桥“。范晓摄影
柴达木盐湖的盐类矿藏多、大、富、全。除了食盐外，还包括了钾、镁、锂、锶、硼等多种盐类，其储量多居中国第一。其中，察尔汗特大型钾盐矿床、大浪滩大型钾盐矿床，已探明的钾盐储量就占了中国总储量的97%。这给现代盐化工的发展，提供了极好的条件。
聚宝盆里不仅有盐，还有丰富的石油、天然气等其它矿藏
柴达木盆地从新生代以来几千万年的不断沉陷中，堆积了厚度超过1万米的泥沙物质，而埋藏于其中的许多生物体，正是生成油气的物源。1947年，国民政府组织的调查队，在柴达木盆地西部的茫崖发现了罕见的厚达150米的油砂层，由此揭开了柴达木油气矿藏的面纱。
1949年以后，柴达木盆地成为中国油气勘探最重要的地区之一。1955年，首次在茫崖油泉子钻获工业油流，1960年，柴达木盆地西北部的冷湖油田成为当时中国的四大油田之一。
1959年的冷湖石油基地。据网络
1959年3月29日，修建冷湖炼油厂的情景。据网络
冷湖石油钻井的老照片。据网络
近年来，随着英东、扎哈泉、英西等大油田，以及东坪、昆北等大气田的发现，柴达木这个老石油基地出现了新的爆发式增长，显示它并未步入老年，而是正在成长的青壮年。目前，柴达木盆地生产的油气当量连续7年保持在700万吨以上，成为中国为数不多的持续稳产的油田之一，巩固了它作为青、藏、甘、宁等省区重要能源供应基地的地位。
据估算，柴达木盆地的生油面积约9000平方千米，总生油量约240亿吨，可利用的油气资源量约70亿吨（其中石油资源量约38亿吨，折合266亿桶；天然气资源量按油气当量换算约为3.6万亿立方米），现在的探明率仅占17%，发展潜力巨大。
除了油气，柴达木盆地还有一些矿产也举足轻重。
以茫崖特大型石棉矿床为代表的一批石棉矿，其储量约占全国总储量的40%。
盆地西部发现的大风山、尖顶山、碱山等大型天青石矿床，已查明储量2000万吨以上，约占世界资源储量的50％左右，占中国资源储量的70％以上。天青石是提取锶的矿物原料，赋存于新近系岩层中的天青石矿，正是柴达木早期古湖泊沉积的产物。
1861年（清咸丰十一年）即设铅矿局采炼铅锌、上世纪50年代由一位蒙古族老人报告线索，并带路前往查证的锡铁山铅锌矿，后来探明为一大型铅锌矿床，储量居全国前十名。
正因为柴达木盆地聚矿富宝，自上世纪50年代开始，这里就成了中国工矿业开拓的前缘热土。盐化工、石油化工、以及有色金属及煤矿采冶的发展，使柴达木曾经荒无人烟的地区，出现了茫崖、冷湖、大柴旦、德令哈、锡铁山等一批以工矿业为标志的新兴城镇。
柴达木盆地东北边缘的柴达木山以及山前的大柴旦镇。范晓摄影
中国最大的风蚀地貌区，雅丹魔鬼城的外星世界
柴达木曾经的远古大湖退缩干涸后，古湖中沉积的砂土层即暴露于地表，其中既有年代较新未完全固结的疏松岩层，也有年代较老固结较好的较坚硬岩层。
这些岩层受到构造挤压，形成西北走向的长垣穹丘，分布于柴达木盆地东起马海、南八仙，北到冷湖、俄博梁，西达茫崖，南至达布逊湖的广大区域。
柴达木盆地这个青藏高原北部的地貌转折区，是强风常年扫荡的地带。尤其是席卷塔里木盆地的西风在阿尔金山北侧积蓄到一定强度后，利用茫崖、冷湖一带的多个山口翻越大山进入柴达木，由于强烈的狭管效应，使柴达木盛行强劲的西风和西北风。据统计，冷湖、茫崖一带风速大于每秒5米的大风日数，每年可达289天至318至天，而8级以上的大风日，年均高达110天。
柴达木盆地南八仙一带的雅丹地貌。范晓摄影
盛行的西北风风向刚好与盆地中岩层褶曲的长轴平行，大风顺着这些地形的通道，对砂泥质的岩层进行强力的雕凿与刻蚀，从而形成了令人叹为观止的如魔鬼城般的风蚀地貌。它既有孤丘密集的典型雅丹，也有如城垣古堡的风蚀长丘；既有如俄博梁一带五彩斑斓的彩色雅丹，也有如东台吉乃尔湖畔波光相映的水上雅丹。
碧波盈盈的东台吉乃尔湖湖面之上，雅丹高高耸立。数年前，这片巍然屹立的雅丹脚下的土地被不期而至的洪水淹没，从而形成了独一无二的水上雅丹。张自荣摄影
柴达木盆地东台吉乃尔湖畔的水上雅丹。范晓摄影
在定向强风的塑造下，风蚀残丘多形成向风一侧陡峭，背风一侧平缓的形态，同时又变幻出齿状、梳状、鲸背状、土柱状、坟堆状、船形、人形、兽形等等无穷的造型。这种冷峻苍凉、荒芜嶙峋的场景，常常让人有如入外星世界的感觉。
人们甚至把柴达木的雅丹地貌，与外星世界例如火星等星球的地貌相比拟，还别出心裁，将雅丹集中分布的冷湖等地打造成具有火星主题的科幻、探险基地。
柴达木盆地不仅以2.24万平方千米的风蚀残丘面积，成为中国最大的雅丹地貌分布区，而且以类型、造型的丰富多彩，堪称最好的风蚀地貌天然博物馆。
河流尾闾湖的双子星座群
说柴达木干旱，这是因为蒸发量远大于降水量，但这并不一定意味着海西州是缺水之地。在柴达木盆地的昆仑山前、祁连山前，你都可以看到河汊纵横、湿地连绵、湖泊群聚的景象。更不用说海西州下辖的沱沱河-唐古拉山一带，冰川纵横、沼泽密布，是长江水源的重要涵养地。
虽然柴达木盆地诸多内流河流的尾闾湖，不少都是咸水湖乃至盐湖，但也不乏像克鲁克湖那样的淡水湖，那里芦苇丛生、水鸟群集，已成为重要的自然保护区。
巴音郭勒河下游的双子湖之一，克鲁克湖的芦苇与飞鸟。范晓摄影
克鲁克湖中的火烈鸟。范晓摄影
巴音郭勒河下游的双子湖之一，托素湖。范晓摄影
干旱区盆地中的河流尾闾湖都有游移的特点，这种情形在柴达木盆地堪称极致，几乎所有河流下游都有相互交替的游移湖，成为奇异的双子湖群景观，就像灿烂的双子星座群。
例如：巴音郭勒河的克鲁克湖与托素湖；塔格棱河的大柴旦湖与小柴旦湖；鱼卡河的宗马海湖与巴仑马海湖；柴达木河-素棱郭勒河的北霍鲁逊湖与南霍鲁逊湖；格尔木河的东达布逊湖与西达布逊湖；那棱格勒河的东台吉乃尔湖与西台吉乃尔湖。
从地貌学的角度看，尾闾湖的淤高，以及洪积扇上河道的频繁变迁，都会导致河流一时入此湖，一时入彼湖的现象。
塔格棱河下游的双子湖之一，大柴旦湖的绚烂色彩。据海西州宣传部
环绕柴达木盆地的绿洲，海西州的精华所在
河流出山入柴达木盆地，地貌也依次变化：山前洪积扇的上部，堆积粗大的砂砾，地表水都渗于地下，地下水埋藏深度大，地表呈现荒漠戈壁景观；至洪积扇的中下部，泉水渗出，地表径流复现，河汊密布，为沙与粘土构成的山足平原，植物生长繁盛，这就是天然绿洲，经人类的垦殖开发，形成农牧地与城镇村落聚集的人工绿洲；再往下至河流末端的湖沼平原，多因尾闾湖的咸化形成盐湖、盐沼、盐滩。
这种由山前至盆地中心的环状地貌，与塔里木盆地、河西走廊等山前低地的特征，几乎如出一辙。只是柴达木盆地海拔更高，蒸发作用更强，盆地中湖泊咸化、盐化、干化的趋势更明显。但柴达木盆地周缘断续延伸的绿洲带，和其它干旱区一样，也是文明繁衍的精华所在。
柴达木盆地都兰县的察汗乌苏绿洲，在雪山融水滋润下，林木成荫，农业发达。陈生贵摄影
环柴达木盆地，大大小小的绿洲不下十余处，如德令哈、鱼卡、赛什克、察汗乌苏、香日德、巴隆、诺木洪、格尔木、阿拉尔等等，宜农土地共约71.83万公顷，约合1077.5万亩。与西北的其它干旱区以及同纬度的中原地区比较，柴达木盆地的年均日照时数、太阳总辐射量、昼夜温差都要更大，十分利于农作物的生长和养分积累。因此这里盛产优质的小麦、油菜、豌豆、蚕豆、青稞等，并曾创下小麦亩产2026斤的世界纪录。
从史前文明到吐谷浑、吐蕃、蒙古的文化遗产
从一般的地理观念来看，海西州所在的柴达木盆地以及青南高原，算不上人类的宜居之地。但令人惊异的是，在长江源的沱沱河沿岸、柴达木盆地的格尔木河三叉口、冷湖、小柴旦都发现了旧石器时代的人类活动遗迹。其中，小柴旦遗址有可靠的地层证据，出土了上百件石器，经碳14测年，遗址距今约3万年左右。
柴达木盆地的小柴旦旧石器遗址出土的石器。据海西州民族博物馆
人们可以作一个比较，被誉为天府之国的成都平原，最早的史前古遗址也不过4千多年。而且有证据显示，人类也只是到那个时候才从岷江上游的高原地区进入到成都平原。
由此也可以说明，海西州所在的青藏高原北部，在史前人类迁徙与居留的路线上，占有十分重要的地位。对于破解人类的史前文明之秘，这里将是一个关键之点。
在柴达木盆地东缘，发现有距今约2900年的青铜时代诺木洪遗址，它表明在以湟水谷地卡约命名的卡约文化繁盛时期，柴达木盆地也已是青藏高原北部古羌族群活动的重要据点。
公元4世纪，原居辽东的鲜卑吐谷浑部辗转数千里进入青藏高原东北部，建立了后来延续达350年的强大草原王国，这无疑是历史上波澜壮阔的大事件。吐谷浑国极盛时，地跨今之青、新、甘、川境。吐谷浑曾经定都的伏罗川，也就是柴达木盆地东部香日德、巴隆、宗加、诺木洪一带的绿洲。
吐谷浑王国盛期疆域图。据海西州民族博物馆
此后，吐蕃灭吐谷浑，统一青藏高原；东蒙古阿勒坦部、西蒙古和硕特部先后进据青海，都给海西这片土地留下了厚重的文化印记。海西州现今许多地名，都源自蒙古语和藏语。祁连山南坡水草丰美的天峻一带，也成为藏族放牧的重要区域，它和青南高原的牧区、柴达木盆地东部的农业区，以及柴达木盆地中西部的工矿业区，构成了今天海西州的基本经济格局。
山水之祖脉，内外之要冲
海西州虽然地近边疆，但却是中国山水祖脉之地。地处青藏高原腹地的唐古拉山，不仅是高原之脊，也是中国第一大河长江、以及国际河流澜沧江、怒江之源头。
而横空万里的昆仑山，被称为亚洲脊柱、万山之祖。早在先秦古籍《山海经》中就记载有：
“西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名曰昆仑之丘。”
“海内昆仑之虚，在西北，帝之下都。昆仑之虚，方八百里，高万仞。……百神之所在。”
西天瑶池与西王母的传说，也给昆仑山增添了迷人的色彩。
就地貌脉络而言，可以说，中国东西向的中央主干山脉，皆由昆仑而出。
倚昆仑，扼东西，控南北，海西州也恰好处在中原、西域、青藏之间的要冲之地。至少在汉代已开通的丝绸之路辅道，也称丝绸南路或青海道，即经西宁，走柴达木盆地南缘，经尕斯（茫崖），出阿尔金山，入塔里木盆地，接丝绸之路主道。此外，走柴达木盆地北缘，越当金山口，至敦煌，也是一条重要通道。历史上，当河西走廊因战乱不通时，丝绸南路便成为沟通东西的必经之途。
汉魏晋时期东西交通之丝绸南路（青海道）示意图。据海西州民族博物馆
而经柴达木盆地，过昆仑山口的青藏古道，历来也是进出西藏的要径。1780年（清乾隆十五年），六世班禅经此道进京往返，并在香日德绿洲设立行辕，之后进出西藏的僧侣亦多在此逗留。
或许，上述这些古道，在旧石器时代就已是古人类迁徙的线路。到了现代，这些道路进一步发展成了通新、藏，连内地的交通干线。柴达木今天已成为进藏的门户，西藏每年有90%以上的物资通过格尔木中转。
具有传奇色彩的青藏线，不仅是世界上海拔最高的公路和铁路，而且穿越冻土、沙漠、盐湖、沼泽，成为了挑战世界性筑路难题的实验场。为通过察尔汗盐湖而铺筑的“万丈盐桥”公路，就是一个典范。
当下，由格尔木向东至西宁、向北至敦煌的高速公路，以及沿丝绸南路正在修建的格尔木经茫崖至库尔勒的铁路，还有德令哈、格尔木、茫崖已建成的机场，已完全改变了这些千年古道上的时空概念。
诗人海子，曾给海西州的德令哈写下隽永的诗句：
姐姐，今夜我在德令哈，夜色笼罩
……
今夜青稞只属于她自己
一切都在生长
……