PHA生物基材料成国外投资热门，上市公司扩产21000吨
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面对日益严重的塑料废物危机，聚羟基脂肪酸（PHA）的生产商认为，PHA生物降解聚合物已准备好迎接一个迅速变化的世界，但其他人对此表示怀疑。
今年 4 月，PHA 初创公司 RWDC Industries 的创始人 Daniel Carraway 在 FootPrint Coalition 的YouTube 频道上接受了钢铁侠演员小罗伯特唐尼的采访 。FootPrint Coalition 是唐尼的风险投资公司，也是 RWDC公司 的投资者。FootPrint Coalition 的其他投资包括一家竹卫生纸公司和一家开发粉虫蛋白的机构。
在唐尼的鼓励下， Carraway将他的可生物降解生物聚合物视作塑料废物危机的解决方案。“我们必须清理我们造成的混乱，”卡拉威说。“但我们也必须停止制造混乱。”
他指出，塑料行业自 1970 年代以来一直试图建立回收基础设施，但“就是行不通”。Carraway 和其他支持者正在大肆宣传 PHA，作为塑料行业的下一件大事，实际上它们并不新鲜。
PHA是一种由微生物合成制造的天然高分子材料。它在自然界大量存在，是细菌在生长条件不平衡时的产物，其生理功能首先是作为细菌体内的碳源和能量的储存物质，类似于植物的淀粉，被称为微生物的“脂肪颗粒”，具有良好的生物降解性。
但尽管PHA具有如此多的卖点——在各种环境中的生物降解性——但它们在市场化的路上却步履维艰，尝试将 PHA 推向市场但未能成功的公司名单在不断增加。
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生物降解时代的红利
但这一次，推动PHA不断发展的契机，将有所不同。他们说，世界已经发生了巨大改变，许多城市正在禁止使用塑料吸管和外卖容器，而 PHA 是一个十分合适的替代品。大型消费品公司都在呼吁可生物降解的包装。事实上，PHA 彩虹糖袋和百加得朗姆酒瓶即将在商店上市。
负责这些应用的公司 Danimer Scientific 将未来 PHA 的市场定为每年 2.3 亿吨 (t)——超过世界塑料需求的一半。而PHA行业仍处于起步阶段，产能不足100万吨。
Danimer scientific 公司（已上市）主页
然而，批评者警告说，PHA 与聚乙烯和聚丙烯等产品竞争并不容易。他们说，PHA 的生物降解能力被夸大了。而且生物聚合物太昂贵，无法与石化产品进行大规模竞争。
目前领导 PHA 收费的公司是 Danimer Scientific。该公司总部位于佐治亚州班布里奇，最初是一家聚乳酸复合制造商，曾于2007 年从宝洁公司购买了其 PHA 发酵技术。
直到最近，PHA 业务才开始对 Danimer 产生重大影响。该公司去年在肯塔基州温彻斯特开设了第一家商业工厂，它的年产量为 9,000 吨，明年将扩大到约 30,000 吨规模。
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PHA的生物降解性能优异
Danimer 表示，它正在努力跟上预测的需求。它预计，第一家工厂将在今年年底满负荷运转。首席执行官史蒂夫·克罗斯凯 (Steve Croskrey) 表示，该公司目前产量最大的产品是用于吸管的树脂，这些吸管在禁止使用石化塑料制成的吸管的司法管辖区中使用。它的销售可能很快就会转向包装。
玛氏箭牌计划在明年初开始销售装在 PHA 袋中的 Skittles。百加得计划在 2023 年推出 PHA 酒瓶，每年替代 3,000 吨传统塑料。Danimer 还与百事可乐的 Frito-Lay 部门合作开发零食袋。
行业观察人士表示，虽然PHA 在市场上具有吸引力，但公司不应大肆宣传。密歇根州立大学的化学工程师 Ramani Narayan 说，PHA 的生物降解性有时被“夸大了”，给人的印象是它会很快在环境中消失。
RWDC Industries 的创始人 Daniel Carraway
但是，Narayan 同时指出，PHA 是市场上生物降解性能最好的聚合物之一。他说，一瓶进入海洋的瓶子“将持续数年，然后才能被微生物代谢清除。PHA比聚乙烯和聚丙烯更好，后者会不断积累，”他说。“所以有价值。”
独立生物聚合物顾问、陶氏和帝斯曼的资深人士 Jan Ravenstijn 表示，PHA 可能确实处于高增长阶段的风口浪尖，许多新聚合物经过多年发展终于实现了这一转变。他指出，聚乳酸制造商 NatureWorks 花了 23 年时间才最终实现盈利。
PHA 转型的证据是主要来自亚洲的强劲需求。“在过去 9 个月左右的时间里，价格上涨了两倍，”Ravenstijn 说。
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