美国人眼里的096核潜艇：最危险核威胁？
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通过适当部署，一艘更现代化的潜艇可以利用核导弹攻击美国。096型战略核潜艇就是其中之一，从中国海岸附近的安全地区，当然能凭借“巨浪-3”潜射弹道导弹袭击美国。
五角大楼目前认为，中国将总共建造大约8艘弹道导弹核潜艇（SSBN），如此一来，解放军海军能够维持多艘战略核潜艇，最终实现连续地作战巡逻。然而，美国学者认为这很大程度上取决于中国是否将总体的核态势，从最低威慑转移到“积极追求安全的第二次打击能力”。
中国的战略核潜艇很快将成为美国的一个主要担忧。它将如何改变太平洋地区的力量平衡？
体系
核潜艇分为两大类：一种是核动力攻击型潜艇，另一种是核动力战略导弹潜艇。前者以鱼雷和巡航导弹为武器，后者可发射搭载核弹头的弹道导弹，所以通常后者排水量更大。
中国的核潜艇到目前已经发展了三代。海军第一代攻击型核潜艇是091型，战略核潜艇是092型；第二代分别是093型和094型核潜艇。美国人认为，091和092级核潜艇共计建造6艘，093和094型核潜艇的建造数量不明。
092型核潜艇
美国《国家利益》杂志的报道说，1981年，中国完成了第一艘战略核潜艇—092型“夏”级。然而，该潜艇直到1987年才开始服役，据说从未进行过威慑巡逻。该潜艇代表了中国有限的潜艇建造能力的胜利，但并未形成有意义的威慑。
中国的第二次努力是打造094型战略核潜艇，这形成了一群更有效的战略核潜艇。根据093型核潜艇，制造的094型战略核潜艇排水量超过9000吨，可携带12枚巨浪- 2潜射弹道导弹，能够将核弹头投射至大约7500公里外。
由于其搭载的潜射弹道导弹可以打击美国本土，增加了中国在外交事务上的筹码。根据美国海军情办公室的消息，中国首艘094型战略核潜艇在2012年前服役。在此期间，中国又交付了2艘7000吨级的093型攻击型潜艇，但是没有实际提高战力，除噪音太大之外，还有其他许多缺陷。
美国一些专家认为，这是因为中国在设计上本身就存在问题，093型和094型的研发时间都已经超过10年，而且采用的是俄罗斯/前苏联的技术，所以无法满足现代战略核潜艇的性能要求。
094型核潜艇
“俄亥俄”级核潜艇2004年试射“战斧”
战略
美国人认为，092型战略核潜艇实际上并未真正部署，而且已经退役。解放军海军一直在利用094型战略核潜艇进行广泛的演习，此前美国媒体曾透露094型核潜艇已经在2015年开始巡逻。
解放军海军为这些船只提供了广泛的基础设施。然而，在高强度冲突的条件下，094型战略核潜艇不能独立作战。据说，这些核潜艇比20世纪70年代的苏联战略核潜艇噪音更大，很容易使它们成为美国攻击核潜艇的“猎物”。
前苏联“台风”级战略核潜艇
俄海军“德尔塔 IV”型核潜艇
在一场战争中，美国(或日本，或印度)可能会利用这一因素，共同努力摧毁中国的核潜艇。这正是美国海军在1970年代和1980年代所设想的战略，在苏联战略核潜艇巡逻时攻击“棱堡”。
虽然击沉战略核潜艇似乎很有吸引力，但令人担心的是，这会让冲突升级到无法收拾的地步。
在现实中，中国潜艇核威慑力量的扩大对美国没有多大影响。与苏联的情况一样，俄罗斯也是如此，中国有充分的理由避免发射潜射弹道导弹。对战略核潜艇舰队投入资源的决定，很可能是出于对美国“核目标至上”的担忧；这一想法使美国可以果断地摧毁中国在地面上的核力量。部署更多的战略核潜艇，无疑使中国的二次打击威慑更加安全。
“俄亥俄”级核潜艇
但是，美国肯塔基大学学者罗伯特·法利认为，正如世界上最强大的海军所发现，战略核潜艇其实福祸兼具。它们在设计和开发的每个阶段都吞噬大量资金和资源，并且在运行价值方面回报很少。美国海军一直对推出新一代战略核潜艇替代“俄亥俄”级不是太积极，尽管这并非没有争议。
在英国，是否应该取代其现有的战略核潜艇舰队，是一个公开的政治话题。即使是俄罗斯人，在替代其老化的战略核潜艇方面也步伐较慢，俄罗斯海军如今的战略核潜艇仍以冷战后期为主。此外，“棱堡”战略的成本特别昂贵，因为它们在其附近必须部署辅助支持部队。
改变？
美国情报专家相信，中国正在集中精力打造096型战略核潜艇，以及更可靠的陆基弹道导弹，为研制更强的潜射弹道导弹奠定技术基础。至于下一代096战略核潜艇的外形，能否降低水下、水中艇体与水声阻力造成的噪音，这不仅取决于潜艇设计师，更取决于“巨浪”-2甚至“巨浪”-3型潜射战略导弹的改进情况。
外媒关于094与096的对比图
“巨浪”-3型潜射弹道导弹在射程上比“巨浪”-2更远，这使得096型战略核潜艇可以覆盖目前没有覆盖的太平洋海域，并且还能降低其被探测到的机率，提高了部署灵活性。所以，尽管代价比较高昂，但解放军海军正在努力发展096型弹道导弹核潜艇，作为中国海基核威慑的支柱力量。
美国军事专家认为，解放军第三代095和096型核潜艇预计将在2020年左右服役。报道还猜测称，到2025年之前，中国海军会部署3个航母群，按照每个航母群配备2-3艘攻击核潜艇计算，需要8-12艘攻击核潜艇。届时，新型核潜艇将成为中国潜艇部队的作战王牌。
目前，弹道导弹防御技术主要针对陆基导弹，对从水下发射的导弹无能为力。因此，中国加快打造新一代战略核潜艇的步伐显然还为了增强核反击手段。
首先是进一步提升战略威慑能力。对中国而言，战略核潜艇是阻遏第三方势力介入局部冲突的利器。尽管中国坚持不首先使用核武器，但战略核潜艇的存在，仍然使北京在面对危机时拥有更多回旋余地。
其次是应对导弹防御系统。目前中国的弹道导弹防御技术主要针对陆基导弹，对从水下发射的导弹无能为力。因此，中国海军可将核潜艇部署到美军导弹防御系统拦截区之外，以增强其核反击手段的可靠性。
最后是作为大国地位的象征。美俄英法四国都拥有现代化的战略核潜艇，同为联合国安理会常任理事国的中国自然不甘落后。
更令人关注的问题来自于未来一段时间之后，因为中国试图赶上美国(和俄罗斯)的潜艇静音技术。如果未来解放军海军战略核潜艇能够有足够的隐蔽行动能力，独立部署巡逻，那么中国的威慑战略可能会更接近美国模式，而不再是苏联模式。这将释放水面和水下反潜部队，让它们可以投身其他工作。