波音推出首架“忠诚僚机”（翻译&字幕 by 防务菌）2020年5月5日，也就是今天，由美国波音公司领导的澳大利亚工业团队向澳大利亚皇家空军展示了第一架无人驾驶的“忠诚僚机”（Loyal Wingman）无人系统原型机，波音澳大利亚公司和澳大利亚空军都将之称为历史性里程碑。
波音澳大利亚公司于今日展示的忠诚僚机”无人系统原型机这架利用人工智能扩展载人和无人平台能力的“忠诚僚机”是50多年来澳大利亚首次设计、制造的，也是波音公司在美国境外对一架无人驾驶飞机的最大投资。作为澳大利亚“忠诚僚机先进发展”项目的三个原型机中的第一架，该飞机还为波音“空中力量组队系统”（Airpower Teaming System，ATS）扩展了基础，正在向全球国防市场进行推介。波音“空中力量组队系统”——为全球武装力量而准备的智能无人机队（翻译&字幕 by 防务菌）澳大利亚总理斯科特·莫里森（Scott Morrison）在推介仪式上表示：“对于我们国家和澳大利亚的国防创新来说，这是一个真正具有历史意义的时刻，‘忠诚僚机’将是探索我们空军在未来保护我们国家及其盟国所需关键能力的关键。”![]()
波音澳大利亚公司于今日展示的忠诚僚机”无人系统原型机
澳大利亚皇家空军司令梅尔·哈普菲尔德（Mel Hupfeld）也认为，首架原型机的推出是波音“忠诚僚机”项目的一个重要里程碑：“这个项目是一个很好的例子，说明了通过合作创新以及与国防工业合作所能取得的成就。这表明了空军与波音澳大利亚公司以及更广泛的国防工业之间关系的重要性。我期待着探索这种飞机未来可能给我们现有机队带来的能力。”波音“空中力量组队系统”能力展示（翻译&字幕 by 防务菌）在澳大利亚四个州，超过35个澳大利亚产业成员正在支持原型机工作。随着全球市场对高性能但极为廉价的无人驾驶飞机的需求，波音公司应用了全公司的创新来实现这些目标。这架飞机的设计使用了数字孪生技术来模拟其结构、系统、能力和全生命周期要求；采用波音公司有史以来最大的树脂注入单体复合材料件制造；并采用成熟的先进制造工艺组装。这种大型结构可以扣合在一起以形成飞机的机翼，从而减少了制造飞机所需的人力。波音防务、航天与安全公司副总裁兼自主系统总经理克里斯汀·罗伯逊（Kristin Robertson）说：“我们很自豪能与澳大利亚皇家空军一起迈出这一重要的一步，并展示出智能无人团队作为力量倍增器的潜力。我们期待着让原型机进入飞行测试，并验证无人组队的概念。我们看到全球盟国也有同样的任务需求，这就是为什么这个项目对于推进波音‘空中力量组队系统发展如此重要。”在一系列的飞行测试和演示验证中，澳大利亚皇家空军希望找出如何最好地将无人机与战斗机和其他作战飞机结合起来，让空军在战斗中把低成本的无人资产置于前线冲突之中，从而保证飞行员的安全。“自主性是其中的一大要素，也是人工智能的融合。这两个因素的结合使我们能够支持现有部队，”波音公司负责自主航空与技术的高级主管杰拉德·海耶斯（Jerad Hayes）说。波音ATS项目主管谢恩·阿诺特（Shane Arnott）说，ATS是半自主的，这意味着战斗机飞行员不必远程控制无人机的机动：“当你和超级大黄蜂（Super-Hornet）合作时，它们在作战演习或作战行动中并没有在自己驾驶飞机的同时远程驾驶另一架飞机的奢侈。”但最大的技术问题之一仍然是：多少数据应该从自动测试系统传输到控制它的载人飞机的驾驶舱，什么时候会变成信息过载？阿诺特表示，一旦ATS今年晚些时候进行首次飞行并进入试验阶段，波音公司希望能更明确地回答这个问题：“我们有很多事情要弄清楚（关于）什么是正确的信息源和方向。与澳大利亚皇家空军合作的最大好处之一就是让真正的操作员（给出反馈），我们还没有全部答案，我们通过代用模拟器和代用测试有很多了解，但我们会证明这一点。”波音公司于2019年2月在阿瓦隆举行的澳大利亚国际航展上首次引入了“空中力量组队系统”，当时该公司推出了一款全尺寸机型。此后，波音公司迅速着手制造三架原型机中的第一架，并于今年2月完成机身结构制造，4月，这架原型机实现首次自立并启动了动力系统。![]()
“空中力量组队系统”于2020年2月完成机身结构制造
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“空中力量组队系统”首架原型机于2020年4月实现首次自立并启动了动力系统
ATS空中载具有38英尺长，机头可拆卸，可以根据执行任务的不同需求安装特定传感器和其他有效载荷。在整个设计过程中，波音模拟了飞机的“数字孪生”，使其能够虚拟化飞机的操作，以及如何生产和维护飞机。
谢恩·阿诺特说，虽然无人机光滑的双尾翼设计很简单，只有四个运动面，但它经过精心组合，优化了飞机的生存能力、机动性和成本。虽然阿诺特不愿谈及这架飞机的隐形功能，但他指出，“在全面实现‘足够好’这一正确平衡方面投入了大量的精力，而（雷达）信号显然是一个方面，而可承受性是一个很大的方面。”波音官方也拒绝就飞机价格置评，但阿诺特和海耶斯明确表示，波音打算保持其成本与主要竞争对手克瑞托斯国防与安全公司的XQ-58“女武神”（Valkyrie）的竞争。美国空军表示有兴趣购买XQ-58“女武神”作为其“忠诚僚机”角色，并充当通信中继有效载荷的服务器，使F-35和F-22能够秘密共享数据。波音公司还与美国军方就“空中力量组队系统”的潜在用途进行了接触，海耶斯表示：“我们认为，‘空中力量组队系统’平台能够对抗许多不同的任务集，因此，我们正在与国防部进行接触，以了解他们的具体任务需要，他们对这些任务的要求是什么，并确切了解空中力量组队系统如何适应这些任务。”阿诺特介绍，“空中力量组队系统”原型机的机头长8.5英尺，体积超过9万立方英寸，是公司在澳大利亚境外销售该系统的战略关键。波音公司设想与国际客户合作，创造可在本土供应商帮助下建造的定制模块化有效载荷，从而增加其吸引力。阿诺特说：“许多国家对这方面的工业很感兴趣。能够在系统上做有意义的工作，从而创造全新的有效负载或角色能力，这是非常有意义的。”下一步，“忠诚僚机”原型机将进入地面测试，随后是滑行和今年晚些时候的首次飞行。
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