根据印度媒体最近的报道，印度国防部的预警机发展计划最近又有新动向：印度空军将接收6架计划安装本国研制机载预警雷达的二手空客A320客机，作为机载预警与控制平台（AEW&C），以便在未来可能发生的冲突中监视大范围空域并管理空战。这一提议被视为能堵住日益扩大的印军空中监视能力的缺口，并可能最终在这个过程中为印度节省大量资金。
基于空客A320平台改装预警机的效果图
未透露姓名的消息人士向《印度时报》证实了这一计划，称使用印度航空提供的6架A320客机将比之前提出的在一对新造空客A330客机上安装机载预警装备的建议更具成本效益。虽然空客公司在2018年7月曾向外界展示过其基于A320neo飞机配置用于空中预警与控制任务的概念，但到目前为止，世界上还没有任何一个国家的空军真正为这一概念买单。
空客A320neo模块化多任务解决方案，包括带有保形雷达阵列的AEW&C版本（翻译&字幕 by 防务菌）同一消息人士表示，该项目据说价值1050亿卢比（约14亿美元），可能会在4至7年内将装备齐全的预警机交付给印度空军（IAF）。但现阶段，A320 AEW&C项目尚未得到正式批准。不过，“国防消息人士”在12月16日告诉《印度时报》，正式批准重大武器采购的印度政府机构——国防采购委员会（DAC）可能会 “很快”签署初步批准。纵观世界预警机发展历程，其高昂的成本使得除了最富有的国家（美国、沙特等）或因战略需要而下定决心必须拥有的国家（比如说中国、巴基斯坦等）之外，其他所有国家都望洋兴叹，还有一小部分国家拥有自主生产这种特种装备所必需的高科技产业，比如瑞典和以色列。预警机战略能力的价值已经在历次空战中得到了证明，在和平时期也是如此。预警机可以扫描探测低空潜在的入侵者，不仅限于有人机，还包括低空巡航导弹和无人机。随着平台信息系统的发展，预警机还可实现空陆海三优，进而掌握海军舰艇和地面部队的动向。据本次消息来源，印度预警机计划的这一新动向还是继续由印度空军和国防研究与发展组织（DRDO）联合运作，后者号称是印度领先的研发机构。对于DRDO来说，在改型客机上安装其自主研发的有源电子扫描阵列(AESA)雷达本身并不是一个新的想法，但本次改用较小的二手空客A320方案才是。预计空客A320载体客机的价格会比A330宽体客机便宜得多（2015年印度国防部批准的基于空客A330改装预警机研发经费才8亿美刀），而且由于是二手货，可以比替代全新空客平台更快地进行改装。
之前提出的基于空客A330的AEW&C飞机模型，在印度班加罗尔航展上展示此次基于空客A320载机改装的预警机计划预计成本与目前印度正在寻求的增加两架A-50EI预警机的约6亿美元相比，性价比也是有利的。原计划，这两架预警机将已经服役的三架A-50EI机队，所有A-50EI都将装备以色列制造的费尔康有源电子扫描阵列（Phalcon AESA）雷达。
不过，对于印度空军来说，获得更多的A-50EI预警机并不一定是简单的事情，因为其并没有使用印度国产机载预警雷达（而是以色列埃尔塔公司的EL/W-2090），而且A-50EI所基于的俄罗斯伊尔-76载机平台已经不再生产（中国同样面临这一问题，不得不寻求其他机型来满足自己的预警机和教练机需求）。此外，它们的成本也很高（两架新增A-50EI，载机10亿美刀，任务电子系统10亿美刀，三哥捉襟见肘的国防预算吃不消），这似乎也是印度政府仍未签下新增两架预警机协议的原因。人们可能已经预料到印度空军会寻求后续购买基于巴西航空工业（Embraer）公司EMB-145载机改装的预警机，目前已有两架服务于印度空军，被称为“Netra”（梵文里是眼睛的意思，意为空中之眼）。与本次拟采购的空客A320预警机一样，这些预警机也装备了DRDO研制的雷达。然而，巴西航空工业公司此前在印度面临腐败指控，与其EMB-145 AEW&C交易中涉及的回扣指控有关。这让该公司暂时退出了本次竞争。
印度空军基于巴西航空工业公司EMB-145平台，搭载国产预警雷达的预警机目前，印度空军运营着一只高/低端混合的预警机机队。据公开渠道消息，A-50EI预警机提供的监视范围约为400公里，具备360度的覆盖范围，而EMB-145预警机的监视范围为240公里左右，覆盖范围为240度。虽然对于印度空军来说，空客A320可能是一个更便宜的机身选择，但用DRDO雷达来进行改装并不是没有挑战，要知道在这一机型上的集成以前从未完成过。印度国防媒体Livefist报道称，这些A320二手客机将由空客公司在法国进行准备，然后再安装背向天线系统（即“平衡木”布局），该系统源自EMB-145上的天线系统。相比之下，原计划的A330预警机方案将采用像A-50那样的雷达圆罩。
印度国防媒体Livefist对于A320预警机“平衡木”机载雷达布局P图
印度国防媒体Livefist对于A320预警机“大蘑菇”机载雷达布局P图
本次计划基于A320解决方案的另一个缺点是，它为印度的预警机机队引入了第三种机体，这为维护和运营已经高度多样化的印度空军库存增加了更多挑战。好的另一方面是，A320在全球范围内广泛服役，这意味着其零部件可以广泛获得，从长远来看，这些新型预警机的成本可能更低。
据《印度时报》报道，在2019年2月印度与巴基斯坦军方在有争议的克什米尔地区发生冲突期间，印度空军对额外预警机覆盖的需求更加明显。那次对抗最终导致印度在巴拉科特的空袭，在这次作战中印度空军一架米格-21战斗机被击落，据称巴基斯坦预警机全程跟踪并指挥本国战机，立下战功。与此同时，印度和中国之间的紧张关系也在加剧，前阵时间，拉达克东部地区的对峙持续不断，已经蔓延成暴力事件。值得注意的是，这两个摩擦点都涉及到极度山地地形，在这种地形下，地基雷达的效果较差，通常无法探测到低空飞行的飞机或巡航导弹。在这种环境下，预警机或多或少是管理现代战术空中行动和保卫己方空域的必需品。据报道，巴基斯坦拥有一支由8架预警机组成的机队，4架瑞典制造的萨博2000预警机和4架中国制造ZDK-03预警机，而中国则运营着大约30架预警机，包括少量基于伊尔76载机的KJ-2000，以及数量更多基于运八平台的KJ-200和KJ-500。在中国和巴基斯坦双重战略压力下，印度国防规划人员已经确定了至少10架预警机的需求，而本次A320预警机方案可能是实现这一目标的一个相对快速、且经济实惠的方式。
巴基斯坦空军装备的瑞典制造萨博2000预警机
显然，印度认定预警机在现代空战中的重要战略价值，但直到现在，它们的成本使其无法以印度军方所需数量投入使用。基于二手空客A320平台改装成预警机这一最新举措可能最终使这些急需的预警机触手可及。来将通名&非诚勿扰