【EMBER】DARPA开发美国本土稀土元素（REE）技术

稀土元素（REEs）是一组17种类似的金属，是许多国防部系统的关键材料组成部分，包括激光器、精确制导武器、马达的磁铁和其他设备。“生物采矿”是一种利用微生物从各种来源中提取或分离金或铜等目标金属的方法，但由于微生物对稀土元素的特异性和选择性较差，因此对稀土元素尚无用处。为此，美国国防高级研究计划局（DARPA）于7月13日推出了“作为生物工程资源的环境微生物”（EMBER）项目，旨在利用微生物和生物分子工程的进展，开发一种可扩展的基于生物的分离和纯化策略，利用本土未开发的稀土资源。

据DARPA生物技术办公室（BTO）负责EMBER的项目经理琳达·克里斯（Linda Chrisey）博士介绍：“EMBER项目的目的是填补国防部供应链的一个关键缺口。该项目将以开发用于稀土净化的生物工程生物/生物分子方法为目标，然后将其转化为可与本土稀土资源整合的实用生物采矿模块（如生物吸附剂、生物过滤）。”

这项为期四年的项目将涉及两个技术领域（TAs），并分为三个阶段。

技术领域1-“用于稀土资源利用的生物工程”的目标是建立一个工程生物或生物分子的平台，以使稀土资源在苛刻的条件下被聚合。技术领域2-“稀土生物提炼”将侧重于开发和测试生物提炼工作流程，以从实际的源材料中提炼单个稀土。研究团队必须向两个技术领域提出建议，以开发全面、持久的解决方案。

在第一阶段，EMBER项目工作重点是开发适合用于稀有金属分离的微生物和生物分子。由于稀有金属之间的化学相似性，这是一项具有挑战性的任务。在第二阶段，研究者将致力于提高从实际源材料中分离稀土的效率和规模。第三阶段将在一个积极的、试验规模的稀土生物采矿演示验证中达到高潮。在整个项目过程中，这些团队将与DARPA建立的独立验证和确认（IV&V）团队合作。

琳达·克里斯补充说：“EMBER旨在提供多种能力，如将稀土混合物分离成单个元素；稀土盐/氧化物的相互转化，以促进生产可制造的形式；以及用于高通量分析含稀土的细胞和生物分子的新检测方法。

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