美国空军研究实验室（AFRL）发布了一份关于国防部对定向能（DE）技术投资的新分析。这份题为《定向能未来 2060》的报告预测了 40 年后定向能武器和应用的状态，并提供了一系列情景，在这些情景中，美国可能会发现自己在定向能领域处于领先地位或落后落后于匹敌国家对手。在研究这种相对较新的武器的当前技术状态时，报告作者声称世界已经达到了一个“临界点”，定向能现在对于成功的军事行动至关重要。
《定向能未来 2060》报告封面
这份报告最令人吃惊的预测之一是“力场”可以由“足够大的舰队或高空定向能武器系统星座”创建，可以提供“导弹防御伞，作为分层防御系统的一部分。如果这些概念被证明是负担得起的和必要的。”该报告引用了它所谓的“力场”的几个现有例子，包括主动拒止系统或“痛苦射线”，以及使用高功率的非动能反无人机系统和潜在的反导弹系统。它们使用高功率微波使目标失效或将之摧毁。最有趣的是，美国空军新闻稿声称“创造局部力场的定向能武器概念可能即将出现（may be just on the horizon）。”
“雷神”摧毁无人机蜂群作战演示（翻译&字幕 by 防务菌）在随着报告发布的新闻稿中，空军研究实验室定向能副首席科学家杰里米·默里·克雷赞（Jeremy Murray-Krezan）表示，目前的定向能技术“还不是星球大战”，但补充说 空军研究实验室正在“接近”。报告描述了私营部门和国防部所取得的技术进步，这些进步正在降低定向能系统的尺寸和重量，同时增加功率，使科幻小说中梦想的武器种类看起来更像是现实。作者更详细地描述了这个概念：从军事用途的角度来看，“圣杯”（意指极难得到之物）是一种足够有效的定向能武器系统，从尺寸、重量与功率（SWaP）的角度来看是有利的，而且价格合理，足以提供核/导弹保护伞。尽管这个概念通常与科幻小说相关联，但事实上，陆基和舰载定向能防御系统在当前有效地像点局部力场一样对抗较小且相对较轻松的目标。空基和天基定向能平台可以实现更大的区域防御和多点防御，以获得更广泛的导弹保护伞。默里·克雷赞在这篇新闻稿中表示：“到 2060 年，我们可以预测定向能系统将变得更加有效，这种力场的想法也包括摧毁其他威胁的方法。最终有可能实现核或弹道导弹保护伞的倒数第二个目标。想想 2060 年可能会发生什么很有趣，但我们不想猜测太多。”
然而，在完整的报告中，作者指出“这些概念需要在 2060 年之前取得重大技术进步才能实现预期的全方位功率。” 默里·克雷赞在新闻稿中表示，这份报告旨在作为一种思想实验，但基于当前趋势。他说：“我们正在大刀阔斧地作画，但我们正在深入研究未来的任务会是什么样子。定向能非常适合一个日益重要的领域，无害但能带来损伤、颠覆性和拒止行动的特点。并不是每一次军事行动都必须在地面上留下一个冒烟的洞才能成功。”
《定向能未来 2060》由美国空军研究实验室定向能首席科学家办公室为美国国防部长直管的定向能利益共同体办公室编写。海军研究实验室、美国陆军空间与导弹防御司令部、联合中级部队能力办公室、洛斯阿拉莫斯、桑迪亚和劳伦斯利弗莫尔三个国家实验室以及学术界、私营部门和北约附属盟友等各种合作伙伴也做出了贡献。在随报告一起发布的新闻稿中，美国空军研究实验室表示该报告旨在“将定向能中一些最具创新性的思想家聚集在一起，制定一项计划，以确保我们的作战人员和我们国家的安全。” 该报告将定向能定义为“当与其他军事系统（包括动能武器）结合使用时，用于实现或产生军事效果的聚焦电磁能束。” 该定义中引用了几种不同类型的定向能系统，包括激光器、射频设备、高功率微波、毫米波和粒子束。报告指出，这些可用于产生至少五种不同的军事效果：“拒止、降级、破坏、摧毁，或者欺骗。”
激光武器演示验证系统 (DLWS) 在白沙导弹靶场的高能激光系统测试设施中进行测试报告的主要发现之一是“由于技术趋势的融合和战场的演变，定向能军事能力对于美国、盟国以及当前和潜在的对手及敌方成功执行跨域军事行动的重要性已经达到或超过了一个临界点。"该报告还补充说，这些匹敌国家竞争对手正在“挑战美国在军事定向能能力方面的领导地位”，但美国空军研究实验室正在“积极采取行动以保持美国定向能的领导地位。”美国智库国会研究服务中心 (CRS)最近出版的《防御入门：定向能武器》指出了这些匹敌对手能力的一些例子，包括俄罗斯和中国正在开发的反卫星微波武器。国会研究服务中心 表示：“一些分析家质疑国防部是否对敌方定向能武器系统和材料有足够的了解来开发其武器需求。”
洛克希德·马丁公司战术机载激光武器系统（翻译&字幕 by 防务菌）《定向能未来 2060》报告称，超级大国间定向能技术的扩散和进步将受到三个紧迫的军事需求的推动：承诺控制电磁频谱的信息优势行动。冲突中的电磁频谱优势需要电子战或定向能武器装备；
作为包括指挥与控制、情报、监视与侦察、网络和动能武器在内的一体化分层防御的一部分，有能力更快地、在更远的距离上有效地投射军事力量；
独特的中间力量、特别行动和潜在的天基任务，需要在所有作战域和冲突阶段的灵活性、可扩展性和精确效果。
报告的作者认为，美国军事领导层应该记住冷战时期代价高昂的军备竞赛，并理解 “技术和军事投资可以将国家成本推向不可接受的水平。”为了确保这种情况不会发生，作者指出，“必须对定向能的价值进行持续评估。”
美国陆军“斯特赖克”步兵运载车上的多任务高能激光器（MMHEL）原型力场的想法仍然是科幻小说中的幻想，但比空气更重的飞行在一个多世纪前也被一些主流科学家认为是一个疯狂的想法。还有一个现实是，在定向能领域正在开发的大部分前沿技术仍然是机密。
尽管如此，从所有迹象来看，国防界离能够完全实现这些类型的定向能能力还有一段距离，但美国空军研究实验室和其他实验室显然正在努力设想当前定向能概念的更先进版本的未来应用。把一个自动化的高功率微波反无人机系统称为“力场”可能有点牵强，但至少可以在这些概念之间找到一些相似之处。事实上，如果这样的系统在本质上是全方位的，它的表现就有点像我们在科幻小说中看到的力场。
美国空军研究实验室：定向能（翻译&字幕 by 防务菌）
归根结底，《定向能未来 2060》份新报告显示，定向能能力最终将成为当前的战场的关键因素，无论它们是否是力场。如果我们确实已经越过了文章中所说的“转折点”，那么未来的战争肯定会像以前只在科幻小说中看到的那样。
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