那些无用的知识是怎样推动人类巨大进步的

我们无论做什么事情人们都讲究一个回报，这似乎成了理所当然的事情。

当孩子学习课外知识的时候，有些家长会说：净弄些没用的东西。

当有些人酷爱发明捣鼓小器件的时候，有些人也会背后议论说：弄这些东西有什么用呢？

当人们投资教育和科研的时候，人们也会怀疑，这些投入能见效吗？投入会划算吗？

我们总是习惯去做一件能立竿见影的事情，而忽略了学习者本身的兴趣和爱好。

同时，我们也误解了这个世界。

下面我讲几个故事，希望改观一下人们对“无用知识”的看法。

01

1831年，法拉第发现电磁感应现象，做了一个小模型向大家展示，但是当时，一位妇女讥笑他的研究，说：“您的发明很好，可是它有什么用呢？当时一下子很多人都愣住了。是啊，在那个年代，整个电与磁都是刚刚凸显的发现，那个时候才是1831年啊！人们根本就知道有什么用。

这个时候法拉第反问她：“夫人，请问刚出生的婴儿又有什么用呢？”

后来的事情，大家都知道了，1866年德国工程师西门子，根据法拉第的研究成果发明了可以实际使用的发电机。整个近现代的工业文明就此展开。

我们设想，如果法拉第根据发明一定要有用的原则，而当时电磁感应根本毫无用途，也许法拉第电磁感应可能就会扼杀在摇篮中。

02

在400年前，德国某小镇里有一位伯爵。他是个心地善良的人，他将自己收入的一大部分捐给了镇子上的穷人，这十分令人钦佩。因为当时是中世纪，那个时候穷人很多，而且经常爆发席卷全国的瘟疫。

一天，伯爵遇到了一个奇怪的人，他家中有一个工作台和一个小实验室，他白天卖力工作，每天晚上的几小时的时间专心进行研究。他把小玻璃片研磨成镜片，然后把研磨好的镜片装到镜筒里，用此来观察细小的物件。

伯爵一下子被这个前所未见的小发明迷住了。他邀请这个怪人住到了他的城堡里，作为伯爵的门客，此后他可以专心投入所有的时间来研究这些光学器件。 

然而，镇子上的人得知伯爵在这么一个怪人和他那些无用的玩意儿上花费金钱之后，都很生气。“我们还在受瘟疫的苦，”他们抱怨道，“而他却为那个闲人和他没用的爱好乱花钱！”

伯爵听到后不为所动，他公开对大家说：“我会尽可能地接济大家，但我会继续资助这个人和他的工作，我确信终有一天会有回报。” 

果不其然，他们捣鼓的光学镜片就是现在的：显微镜。显微镜的发明给医学带来了前所未有的发展，由此展开的研究及其成果，消除了世界上大部分地区肆虐的瘟疫和其他一些传染性疾病。 

伯爵为支持这项研究发明所花费的金钱，其最终结果大大减轻了人类所遭受的苦难，这回报远远超过单纯将这些钱用来救济那些遭受瘟疫的人。

03

在公元前的古希腊时期。当时的雅典是古希腊的文明中心，浓浓的文化气息深深吸引着欧几里得。

欧几里得在数学上的学问很高，来拜他为师的学生也不计其数，甚至越来越多。有的人是来凑热闹的，看到别人学几何，他也学几何。

下面是斯托贝乌斯（斯托贝乌斯：约500年；欧几里得 公元前330年—公元前275年）记述的一则关于欧几里得的故事。

一位学生曾这样问欧几里得：“老师，学习几何会使我得到什么好处？”欧几里得思索了一下，请仆人拿点钱给这位学生。欧几里得说：给他三个钱币，因为他想在学习中快速获取实利。

我们现在都知道了，几何学对于整个理学科体系的作用，甚至因为这太重要了，几何都成了初中生的必学内容。试问，假设你作为父母，你又是如何知道什么知识点对孩子是有用的还是没用的呢？

04

这些事情都发生在过去，而现在，也有类似的事情。

我们经常听说太空探索花费开销巨大，而现代社会依旧存在疾病、饥饿、贫困、等等社会难题，我们为什么不缩减太空计划，甚至关闭取消太空计划呢？据一家推动太空发展的组织说，仅仅2013年全球花在太空硬件与服务上的开销就3140亿美元。

我们大部分人可能知道，太空计划源自美苏冷战时期，但是现在随着苏联的解体，冷战早已结束了，那么为什么人类还要花这么多钱去探索一个不毛之地呢？

其实，人类泰索太空所产生的新技术同样可以用于地面上的工程项目。

每年，都有大概一千项从太空项目中发展出来的新技术被用于日常生活中，这些技术打造出更好的厨房用具和农场设备，更好的缝纫机和收音机，更好的轮船和飞机，更精确的天气预报和风暴预警，更好的通讯设施，更好的医疗设备，乃至更好的日常小工具。航天科技与我们的日常生活息息相关。

根据美国航天局的一份名单，太空探索所取得的成果中共有700多项应用于人们的日常生活。

其中，便携式电脑就是其中之一。（美国当年实施登月计划时，需要一种体积小的便携式计算机系统来监控太空旅行，这就是便携式电脑的前身）。

或许，即使人类不努力登上月球，包括信息技术在内的各种高科技也会得到发展，但发展速度要比现在慢很多。我们对教育的投入，对科研的投入依然是这个道理。

“无用的知识”就是这样推动人类巨大进步的。最后，本文献给那些热爱知识和追求真理的人。