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雍正元年，二月十五，春分。
初春清晨的寒雾笼罩着整座紫禁城，东方刚露出了鱼肚白，天色尚未大亮，却已有人早早候在顺贞门的右侧门。
景山之下的这片红墙碧瓦，象征着皇权的至高无上，是神圣不可犯的宫廷内院。对外人而言它是天下最金碧辉煌的住所，可只有身在其中的人才知道这个华丽牢笼的冷漠、无情和恐怖。
赫哲·谷儿，包衣上三旗出生。祖上也曾在朝为官，只是政权争斗波谲云诡，祖父在顺治帝时期坏了事，被降罪贬为包衣，按照大清律例世代为仆。幸而世家故友相助，提拔她父亲在内务府谋了个差事，且旗下的男孩从出生便受皇家恩典，就算无官无职也有月俸，所以衣食总是无忧的。但到了这一代，家中只有谷儿一个独女，十三岁时按照八旗传统入宫当差为使女。好在大清历法与前朝不同，宫婢只要年满三十且在宫中无大错，就可遣放出宫嫁人，而当今皇帝登基后，又将年限降至二十五岁，所以有时候身为奴才反而是幸运的，比起那些宫院清寂备受冷落的嫔妃，宫婢的日子无论再苦总是过得有些盼头。
在宫中熬了十五年，终于等来了离宫的这天，回望身后的一切，曾经所受过的苦难折磨就如一场梦。
是的，就是梦。
在高高的红墙内，紧闭的宫门中，总都萦绕着一个“梦”字，就如这迷雾般笼罩一切。巍峨的紫禁城，是许多人梦想开始之处，也是许多人梦想幻灭之处；东西六宫中有多少女子期盼着美梦，又有多少女子承受着噩梦？
而她入宫也是因为心中的梦。
虽然没有出生在高门大户之家，父亲仅任职上驷院的员外郎，但在内务府里多少有些人情，只要肯稍稍打点一二，这入宫中当差之事也并非全然躲不过去。可在这个问题上，谷儿的母亲却有不同的看法，认为能入宫是好事，且不存什么攀附皇恩的念头，不过是图个好名声，自家姑娘是宫里调教出来的，规矩品行定然高人一等，便是找婆家也容易攀上高枝；若是有造化的，在宫中讨得主子欢喜，指婚给哪个王爷、贝勒做个妾室，岂不是全家都跟着发迹。
入宫后的这十多年，她从懵懂无知到攻心算计，从谨小慎微到步步为营，侍奉在皇太后身侧，也算长了见识，悟出了些为人处世的道理，但凡大事小情也懂得如何算计。如今是迷雾散尽大梦初醒的日子，希望踏出这深重宫门后，人生会有另一番境域，不求前路繁花似锦，只愿春风怡人。
“哟，我当是谁这么早，原来是太后身边的赫哲姑姑。”
谷儿闻声回首，只见内务府广储司副统管太监康德安领着两个徒弟向她走来，其中一个小太监手里还捧了本簿子。
“康公公吉祥，今日劳动您了。”谷儿连忙浅笑着欠身见礼。
这康德安的官职虽不大，却是个不能轻易得罪的人。广储司掌内务府库藏，管着发放月俸份例的差事，宫女、太监如受了主子的赏赐也需要去那登记入册，且宫婢离宫时的行装必须经过总管太监按册核对，若携带之物与记账不符，便视为私盗宫中物件，那可是重罪。
“哎哟，姑娘可是太后面前的红人，不必多礼。”康德安见她神采飞扬妆容精致，眼中却布满红丝，才又笑道：“看姑娘这神态，莫不是一夜未眠？”
“康公公过誉了，我哪是什么红人，不过是借着公公平日的提点，侍奉还算妥帖才得了些脸面。”谷儿谦言敛眸继续说道：“虽说今日就要离宫，这规矩仍是不敢怠慢，昨儿还嘱咐了那些小丫头，说康公公平日待我们极好，月俸份例都是差了人送到咱们永和宫的，冬日里的炭、夏日里的果子、每日的时鲜蔬菜也都是拣选好的留给咱们，所以咱们宫里的小丫头必得对康公公礼敬，才不枉费了您的一番眷顾。”
太监身有残缺，主子也不怎么把他们当人看，没权没势的时候是受人欺凌，但凡混出头脸的，心思手段都不容小觑，所以得罪了他们比开罪了主子更严重。在宫中生活，对小太监不可轻贱侮辱，对这些有权在手的就更是要恭敬，满足他们的虚荣心，方可避开些许祸端。
“这宫里就数你嘴甜，从小就是个能哄人开心的，也难得太后肯放你出去，若换了老奴是断然舍不得。”被这几句话捧得高兴，康德安也不由得感慨起来。当年他还在会计司当差，第一眼见她就觉得不错，长相文静，性格乖巧，学规矩又比别人用心。
寒暄时，小太监已开了右侧门，引着他们向外走去。
在顺贞门与神武门之间设有东、西长房，是宫婢会见亲人和离宫时行装检查之所。
入内后，康德安的徒弟即刻奉上热茶，又捧来了炭盆，待炭火烧旺后，领会他师父的眼色才退了出去。
见谷儿所带之物不多，只有手中捧着的一个黑漆描金山水楼台长方盒，和一个小巧的包袱，康德安甚为惊讶，因而问道：“姑娘在太后身边多年，今日得恩典离宫，怎么才这些物件？”
漆盒尚未打开，可那包袱里不过是两套旧衣衫，和几件素银首饰，除了那装月俸银票的缂丝花鸟荷包和两块湖色绸绣花手帕，竟没有第三样物件是宫中主子赏赐的。
“让康公公见笑了。”谷儿莞尔一笑，将包袱重新收敛起来，才缓缓解释道：“这些年服侍太后，自然是得了不少赏赐，不过现下既要离宫，有些东西日后定是用不着，那又何苦带出去。日前求得太后恩准，将两件翠玉首饰赠给了当年教导刺绣和礼仪的两位嬷嬷，其余物件也都分给了宫中几位好姐妹，今日一别不知是否有缘再见，便是留个念想给她们。”
康德安点了点头，言藏玄机地赞道：“姑娘如此重情谊，确实不错。”
话中别意谷儿能领会，却不在这上面多言，只将漆盒捧起递到康德安面前，笑道：“至于这件是孝敬康公公您的，当年蒙您照顾，派了我去永和宫，才有幸跟得太后这样的好主子，宫中时日越久便越是感激这份恩情。”
入宫当差跟什么样的主子，就决定了日后的命运。每年都有使女入宫，可真正能熬到放行离宫的却没有几个，有多少是死得不明不白；又有多少是成了嫔妃争斗的牺牲品；还有多少因为得罪他人而被算计，只能老死宫中。
“这老奴可不敢居功，你是太后指名要的，不过是怕生出无谓的是非，才暗中授意老奴安排打点。”后宫之中望风行事算计得失，是必备的生存技能，康德安更是各种高手，不然怎会从身无背景的小太监爬到今天这位置，此刻会对一个即将离宫的使女言语谦卑，更是另有算计。赫哲？谷儿本就出生官宦之家，在宫中又甚得皇太后欢心，如今放她离去怎会毫无安排，亲自指婚给朝中官员或是皇亲国戚也有可能。
“这份礼不单是为了答谢。”谷儿将盒子放到桌上，微微欠身行礼道：“可巧，昨儿听闻和贵太妃将夏依姑姑赐给您为对食，如此大喜唯有送它做贺礼，方不失您的身份。”
那漆盒虽看不出是用何种木材，但描金图案甚是精细，盖面纹饰为山石亭台重峦飞瀑，乃是用隐起描金技法，先以漆灰堆起，又经雕琢描金而成，整体图案极具层次感，想来能用这等精致漆盒收纳之物也绝非凡品。
记得康熙五十九年初，十四阿哥胤祯的长子，罗泰郡王大婚那日，皇太后很是欢喜大兴赏赐。广储司存档中记着：赫哲？谷儿得竹丝嵌玉荷花鸳鸯如意一柄。虽然与宫中藏品比起来也不算稀罕物，但将如意赏给奴才倒还是头一遭，不过赫哲？谷儿本就与一般宫女不同，听闻她母亲与当今皇太后乃旧识，皇太后念及姐妹情分所以对她格外眷顾。
康德安估摸着装在这黑漆盒中就是那柄如意，如此体面的贺礼他心中甚是喜欢，却也不敢轻受，只能勉强婉拒道：“看这盒子就知道是好东西，想来是姑娘在宫中得的脸面，老奴可不敢收啊。”
“再是什么脸面，也是多亏康公公数年来的细心教诲，且此事也已回明了太后，得了恩准，您就放心收下吧。”谷儿将盒盖打开，内中收藏果然是那柄如意。
别看这丝竹如意材质普通，不及那些珊瑚翡翠来的华贵，可它的制作工艺却极其复杂，需将打磨光洁的棕竹丝弯曲成波浪状，并列粘贴于同以竹为材质的柄身，柄首的竹丝则盘成圈状，中央再嵌上白玉、蜜蜡之类的浅色石材点缀，精致细腻又显清雅。
“既是如此老奴又岂敢再有推拒。”康德安难掩欢喜地抚上那平整光洁的柄身，可内心还是有些忐忑，只是不好表现出来。
但无论怎样，谷儿这步棋是走出去了。
这东、西长房平日里没什么用处，所以年久失修窗门有些漏风，虽有炭盆还是难驱寒意，说话间小太监们已换了两次热茶。且谷儿没有什么物件要带出宫，这审查核对就已无必要，只是恩准放行的时辰尚未到，就算谷儿有心想提前出去，城门护军那边也说不通。两人闲话了片刻，谷儿因为即将归家而兴奋着倒不觉得冷，但康德安就有些坐不住了。
恰巧此时，康德安的徒弟小李子在外叩门，捧了个小手炉进来递给谷儿，又笑着说道：“这屋子太冷，赫哲姑姑不妨去御花园的延晖阁小坐，那里可比这暖和多了。”
谷儿心里犹自纳罕，小李子的话说得像是察言观色，正遂了康德安心意，却又暗暗递眼色给她，想来那延晖阁中是别有安排。
康德安也正有离开的意思，起身说道：“时辰尚早，若是冻病了可怎么好，还是去那边吧。老奴也有些公务要忙，不便陪姑娘等候放行，让小李子伴着你说说话，时间也过得快些。”
“是不可误了正事，康公公且去忙，让小李子领我过去就好。”谷儿欠身作辞，算正式告别。
康德安捧着漆盒离去，出东长房向右，却不走顺贞门，而是由英华殿后面绕行，选人最少的路线回内务府。
见状，谷儿在心中暗笑道：天色尚未大亮，仍是处处小心，这老东西果然谨慎。
黑漆描金盒是有些招摇，但康德安最顾忌的应该是藏在那柄如意背后的故事，这种贪财却又惜命的人是要奉承着，方能更好的为日后铺路。
而一直站在谷儿身后的小李子，直待康德安走远了，才凑上前小声地在她耳畔说道：“熹妃娘娘在延晖阁等着呢。”
谷儿微微一愣，还是跟了小李子前去。
延晖阁位于御花园内西北，北依宫墙，是个坐北朝南三开间小楼，外面看着只有上下两层，其实内部两层之间还有一暗层。步上顶楼，春日能北望景山的峻挺葱郁，冬日可遥观西山的银装素裹，因先帝康熙长登此阁吟诗赏景，所以年年翻新修缮。
御花园在日正当空时看着倒是千万精致，可这寒雾浓重的清晨，却显得比夜里还诡异三分。
小李子领路，一直到延晖阁外叩门后才离开，前开门的宫婢名叫银杏，过去也在永和宫当差，前几日才被打发到了景仁宫服侍熹妃。
“赫哲姑姑请进。”银杏先将谷儿让进屋内，关上门后，才指着楼梯小声说道：“熹妃娘娘不让我在身前伺候，姑姑就自己上去吧。”
谷儿笑着点了点头，并没多问，便独自上去了。
暗层内很是暖和，熹妃手持书卷，坐在一张铺着雪狼皮的乌木大椅上，穿戴依旧简素，头上也没有多余的饰品，身上穿了件浅绿色缎绣花卉袄，咋一看还以为只是个有头脸的宫婢。
钮祜禄·毓媞，满洲镶黄旗，表面看着是上三旗的贵族，但实际上也是个可怜的女人。她十三岁就被先帝指给了当今皇上，可在雍亲王府邸十余年都仅得格格之号，明明生得玉容娇嫩，却像个透明人似的在王府中熬着，现今虽封了熹妃，仍是不得宠。
“奴才参见熹妃娘娘，熹妃娘娘万福金安。”谷儿规规矩矩的见礼。
“不想这延晖阁中也藏有纳兰先生的诗词，一时看得入神，竟不知妹妹已经进来了。”毓媞连忙放下诗册，上前将谷儿搀了起来，动情地说道：“妹妹无须对本宫如此，若非当初得妹妹相助，本宫何来今日，说来妹妹还是本宫的恩人。”
“娘娘折煞奴才了，奴才不敢当。”虽说相遇于微时，但毕竟身份有别，谷儿的言行举止自然需要小心，又低眉敛眸轻声询问道：“不知娘娘召奴才来此，可有何吩咐？”
毓媞要携她同坐，但谷儿要恪守宫规不敢僭越，再三推让后才分序坐下，听其叹诉往事，竟都是些自怨自怜的言语。
视线无意窥到一旁的书册，纳兰性德的诗词哀感婉约，即使春风得意之人都难免伤怀，又何况是个身在高位却无圣宠的妃子。
此页中的那句：“夜寒惊被薄，泪与灯花落”，也不禁牵动了谷儿的思绪，回想到初见毓媞时的情景。
……
康熙六十一年冬月十三日，康熙帝突然驾崩于畅春园，次日雍正帝继位，一时间京城疑云弥漫。外有先帝的几位阿哥心中不服而蠢蠢欲动；内有当今皇上的生母拒绝受封皇太后不肯迁宫，这前朝动荡后庭难安的局面，更是让民间谣言四起，令刚登基雍正帝头疼不已，无暇顾及其他。
王府女眷入宫后，雍正帝亲赐嫡福晋乌拉那拉氏住永寿宫，侧福晋年氏住翊坤宫，另一位侧福晋李氏住储秀宫，除她们三人外，余下的两位庶福晋及几位格格则由内务府安排。
在宫中当差的人谁都懂得审时度势，雍正帝忙于平定前朝，且又在先帝孝期，所以尚未提及对王府女眷的册封一事，各宫奴才只能偷着打听这些新主子以前在王府的地位。
内务府的人因受了两位庶福晋武氏和宋氏的好处，打点居住宫殿的时候自然就会上心些，至于那些地位最低的格格，便是随意安排。而钮祜禄·毓媞母家权位不高，在王府时便是个透明人，内务府又岂会把她放在眼里，只将她分到了最是破旧的延禧宫。
话说这延禧宫，因为东面是茶库、缎库等一众库房，且又靠近太监和匠役勤杂人等进入内廷的重要通道苍震门，所以位置是东西六宫中最差的一处，之前居于此的也仅是康熙帝一位被禁足的贵人和两位答应。
毓媞在王府就长年受到排挤，被安排到延禧宫也不觉得委屈，只是这宫里的奴才比王府中的更势力，初初住进来的那两天还算好，可没过多久宫婢、太监们的嘴脸就开始变得不同了，非但不服使唤，还三不五时的说些难听言语于她，近些日子更连膳食都有一顿、没一顿的送，那饭菜竟还不如奴才们吃的。
且说腊八之后毓媞便觉身子不爽，请了几次太医，虽吃着药，可怎么都不见病退，反是每况愈下。这几日下雪更是寒凉，对养病越发不利，偏这宫里别说妃嫔规制的银骨炭，就是黑炭也见不着一炉。
这日，毓媞裹着鸭绒被，斜靠在木炕上小憩，听到窗外有奴才的私语声，因想起这个月内务府还未将份例送来，又觉得身上的病似乎更重了，才唤道：“碧桃，再去一趟太医院随便找位太医来请脉，看看我这病怎么还不见好，然后去内务府问一下，不论什么炭先领些回来……”
“我说小主啊，你怎么这般不懂事儿，也不看看宫里各处都忙成什么样了。”碧桃从屋外进来，也不见礼便冷言道：“今日已是腊月廿八，明儿就立春，是要祭祀句芒神的，后儿又是除夕，这日子都连到一起了，内务府和太医院正是忙得一团乱，谁有这空闲理会咱们延禧宫啊。外面的炉上煎着前两日张太医开的方子，小主先吃着，就是要再请太医，怎么也得过了年初三，等皇后娘娘忙过了年节下的事。”
屋里的碧桃言语不客气，屋外两个小太监也低声议论，不过是说些毓媞如何不得宠，且皇上那边已有风声漏出，侧福晋年氏将尊为贵妃，侧福晋李氏会封为齐妃，就连同为藩邸格格的耿氏也居嫔位，可这位钮祜禄氏却半点消息都没有。由王府迁来的女眷本就不多，但这一个多月来，从未见皇上踏足过延禧宫，可想毓媞是何等不得圣意。
几个奴才一时忘形，又不知怎么提到了先帝的庶妃。话说康熙爷的四位庶妃中三位都是汉族女子，没有封号不能入册是情理之中，可康熙四十七年生下皇二十女的那位庶妃乃和毓媞一样，同为镶黄旗下钮祜禄氏，却被长年冷落禁足延禧宫，终疯癫而亡。
如此言语听着让人心塞，无奈毓媞只觉得气紧，头脑更是越发昏沉，想教训奴才几句偏是没力气，不过就是往日里身子无事，这些奴才也是不服管的，想想自己这等身份，便也只能忍着偷偷淌泪。
“真是邪门啦，难不成住进这延禧宫的都伤了阴骘，还白搭了我们跟着遭罪。”见碧桃从屋里出来，太监小诃子又忍不住抱怨。
“可不是嘛！刚住进来就得病，治了大半个月也不见好，自己是没造化的，还怨太医不给好药。”碧桃拨了拨药炉的火，坐在廊前和小诃子嘀咕。“如今天色已晚，想必皇后娘娘早已就寝，这没有懿旨是不敢随便请太医入内宫的，若是得宠的便也罢了，有些规矩不必守，可这位……怎么说也是王府侍妾，竟连宫中规矩也不明白。”
可巧，谷儿刚踏进延禧宫，就听到这番话。
宫里的奴才从来都是扒高踩低，虽说是皇太后身边的人，但其它宫院的事却不该她过问，只是今日奉命去毓庆宫给四阿哥送东西，受他所托才会来此查看。
“你们几个倒是好规矩，坐在窗根下议论主子是非。”见这几人都懒怠的不成样子了，谷儿少不了是要教训几句。“小主的性子好，你们倒是越发猖狂，别忘了永和宫可就在延禧宫后面，若真是惹出大动静来，少不得太后要过问，你们倒是有几条命？”
众人见是皇太后宫中的掌事宫女，又知她是个有权能行事的，便吓得跪了一地，连声认错。
眼下奴才已是这般景象，想来这毓媞在延禧宫中的日子定不好过，因惦记着四阿哥的嘱咐，便是要教训人也不在这一时半刻。
进入屋内，只觉冷得像个冰窟，毓媞独卧于暖阁的木炕上，身边也没个伺候的人。见她意识昏沉面色绯红，想来高烧不退已有好几日，偏偏这些奴才又因其无宠而一味作践，还好今日应了四阿哥的要求前来看看，不然这延禧宫怕是又要多条亡魂了。
顾不得礼数，谷儿上前探了探毓媞的额头，竟觉得烫手，定是这些奴才全不上心，才会导致病上加病，因而侧过头向碧桃问道：“延禧宫伺候的人就只你们三个？”
“是的，原伺候徐常在的伊沅、伊菏，和两位答应小主身边的云心、云袖，都按规矩随主子迁去宁寿宫了，而小主入宫时并未带有婢仆，内务府还未打发新人过来，现下就我们三人。”碧桃一改刚才的模样，回答乖巧全面，却又不敢多言半句。
“罢了，皇后娘娘刚接手六宫诸事，一时间顾不过来也是难免的。”谷儿叹了口气，才向众人道：“碧桃，年贵妃娘娘有孕在身，皇上命了几位太医留守翊坤宫，你且去那边看看，请一位空闲的太医过来，若娘娘问起，只说是我派你去的，其余不必多言，日后我会亲自去向娘娘解释；小诃子，你即刻去永和宫请首领太监周公公先挪两筐银骨炭过来，再传话给银杏，看看库房里有没有太后素日不用的厚实松软被褥，若有，整理好了一并送来，也只说是我吩咐你去的，其余不必多言；小卓子，你现在去小厨房烧些热水来，再煮上一锅清淡细腻的白粥，同时备上些爽口小菜，这些办妥后，等小诃子回来就和他一起去给暖阁添柴生火。”
三人都一一答应了“是”，不敢有所耽误，连忙按吩咐而去。
毓媞意识虽昏沉，但宫里的动静却都知晓，忆着在王府时虽也日子难过，可怎么说还能安身立命，且娘家人多少能有些照应，而如今身在宫里又无名无分，父母兄妹是无缘再见，此后生死祸福全凭天意。看着碧桃等人素日全不把她放在眼里，可面对皇太后身边的宫婢却乖巧听教，心想自己活的竟还不如一个包衣奴才，免不得又再次偷偷落泪。
见状，谷儿正想劝慰几句，小卓子已端了热水来到木炕前，双膝跪下高举沐盆候着，因宫中无其他婢女，她便挽起衣袖，取来巾帕亲自与毓媞净面。
“多谢。”待小卓子退下，阁中再无第三人，毓媞才含着泪道谢。“我是个福薄命舛的草芥之人，不知是哪一世积了德，才有幸在这困境中得姑姑眷顾……”
“小主这话奴才可不敢当。”因看到一旁的诗册，谷儿又多劝了几句，“纳兰先生的诗词极好，却是伤感了些，小主正在病中，还是少读这样的诗句。”
谷儿多少知道毓媞有此境遇是源起何故，可她在宫中再怎么得脸，也不过是个奴才，虽然有意想帮助一把，却是心有余而力不足，不过凡事没有绝对，毓媞将来的命运如何，还得看皇太后的心意。
在延禧宫打点事物直到起更，谷儿亲自伺候毓媞睡下，又多劝慰了一番，方才起身离去。临行前，因觉延禧宫人手不足，特意留下了银杏和两个小太监，让他们照顾毓媞直至身体大安。
回到永和宫时，皇太后正与首领太监周廷瑞说话，谷儿一时也不敢进去，便在窗户外听了听。
“当年也是我的一时心思，不喜她们姐妹同为嫔妃，恰巧那年老四又痛失嫡长子，心中郁结难舒，这才想着要给他指个乖巧可爱的，谁知却被她姐姐的事情所牵连。”从乌雅氏做常在时起，周廷瑞就已经在身边伺候，大半辈子下来算是心腹，更是知己。“那时候，老四府中妻妾不多，福晋多病多灾，没了弘晖后身子更是大不如前；侧福晋李氏也不是什么有福气的，生养的弘昐三岁就没了，弘昀身子怯弱有些不足之症，虽说又得了个弘时，可一子来一子去也不知道是不是冤孽。本来是好意指个新人给他，没想反而惹来更多麻烦，哀家与他母子失和是小，倒是害了一个姑娘。”
见状，周廷瑞连忙劝道：“也是怪她自己没这个福气承受。”
“罢了。”乌雅氏淡笑着摇了摇头，又问道：“你方才在那边瞧她是怎样？”
“原本只是风寒，偏耽搁了这么些时日，看样是不怎么好，却也无大碍。”周廷瑞将太医的话复述了一番，又道：“奴才刚打听了，谷儿姑娘也是受四阿哥所托才去那边查看，只是她心肠软最会怜人，今夜这安排打点难免会惹起些动静。”
“无妨，那毓媞也是个苦命的孩子，谷儿所为没什么不妥，若有人问，哀家自然会担着，只说一切都是哀家授意就行了。”说着，乌雅氏忍不住轻叹，宫中女人最是福薄命舛，受人排挤，遭人陷害，为此送命的也不少。当年她以包衣身份入宫仅为使女，能一步一步坐上德妃的位置，双手也未必干净，更谈不上心慈仁善，只不过毓媞落得如此境况，皆是因她而起，且如今以长辈身份看待晚辈，没了利益相争，便多少生出些怜悯。“你且去内务府传话，若再有人克扣延禧宫吃穿用度，哀家决不轻饶。”
知道周廷瑞领旨退了出来，谷儿连忙上前，小声谢过了他在皇太后面前说的那番话，方才进入殿内。
“奴才向娘娘请罪，内宫之事上有娘娘您作主，下有皇后娘娘照应安排，奴才今日情急擅自作主，越权行事，还请娘娘责罚。”说来今夜也并非大事，平日揣度主子心思行事，先斩后奏也是常有的，只是奴才就该有奴才的样子，既然伶俐就得把事情做得周全。
“她是哀家选给皇帝的人，你今夜有此所为，哀家明白。”宫内外都在传言，皇太后与皇帝失和，从藩邸迁入宫中的女眷都有妥善安排，唯独当年她亲自指婚的毓媞备受冷落，这紫禁城素来是个流言不断的地方，若毓媞真香消于延禧宫，又不知道会被有心人编出什么样的故事。且雍正帝是个心思极重的人，到时候免不了生出更多是非，断送更多人的性命。
“奴才谢娘娘不罚之恩。”谷儿缓缓起身，察言观色地又说道：“其实是四阿哥有心，不然奴才也是顾不上的。”
“哀家也听弘历那孩子提过几次，说在藩邸时毓媞待他如亲子。”乌雅氏因心中有些谋划，于是又问道：“她在藩邸时情况，你可留心过？”
“奴才听齐妃娘娘身边的嬷嬷嚼过些舌根。”谷儿乖巧一笑，扶乌雅氏到暖阁中坐下，才娓娓到来。
要说钮祜禄·毓媞在藩邸的旧事，难免就要牵出一些宫中过往。
康熙四十三年毓媞入宫选秀，同批秀女中还有其堂姐钮祜禄·毓姝，比毓媞大三岁，已年芳十六，本该三年前就参选秀女，是因病耽误了。毓姝虽然体弱，但姿容艳而不俗，别有一番风流婀娜，是个有如西施般令人一见难忘的绝色佳人。且因了些机缘，在殿选之前巧遇了康熙帝，早早就得了贵人的名分，迁入延禧宫，一时风头无两。
毓媞初入贝勒府时，胤禛待她还算不错，只是好景不长。
三年后的选秀，康熙帝亲将家世显赫的年氏指婚给胤禛为侧福晋，且年氏知书识墨，凡事敬慎恭谨，驭下宽厚平和，因而深受宠爱。
而毓媞这厢，是屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。
康熙四十七年，九子夺嫡愈演愈烈，不少后妃也涉嫌其中。木兰巡围时，康熙帝以“不法祖德，不遵朕训，惟肆恶虐众，暴戾淫乱”为由，废除了当时的太子胤礽，从而也牵扯出了许多人和事。那时宫中有传言，说胤礽与后妃有染，矛头直指身怀有孕的姝贵人。且故事更编的有模有样，说当年康熙帝嫔妃甚多，内宫实难挪出妥当的宫院，只好将入选秀女安排在撷芳殿，那里原是胤礽之宫人居住的院落，两人便因此相识。自毓姝迁入延禧宫，便常有奴才见到胤礽出入苍震门，后来索性在继德堂的后院墙上设了密门，正对延禧宫。此事的真假无人知晓，只是胤礽被废后，毓姝也被除去名号终年幽禁，刚出生的公主不足两日便夭折。
毓媞正是因此而受到牵连，使得胤禛刻意疏远她，且王府中也出现谣言，说她是乌雅氏有心安放在胤禛身边的奸细，目的不过是为了更好的帮助十四爷胤祯争夺王位。其实，当年胤禛得了年氏后，就连侧福晋李氏都被丢到了一边，又何况是毓媞，再加上这一出又一出的变故，即使曾经对她有心也早已变成厌弃。
也不知道是福气，还是运气，人总能在山穷水尽时，遇到些和自己同病相怜的。
康熙五十年，胤禛从外面抱回一个刚满月的男孩，那便是他的第四子弘历，没人知道这孩子的生母是谁，也没人敢问。当时胤禛全部心思都放在储位争夺上，无暇顾及这个孩子，而向来温和亲善的嫡福晋却在有意疏远着，李氏身边又已有两个孩子要教养，年氏素体羸弱不易劳累，余下的几位妾室中，耿氏有孕在身即将临盆，武氏和宋氏都是嫡福晋房中的人总要看主子的脸色，最后就只剩下个如透明人般毓媞。
不在乎毓媞当年是心善，还是一时的同情怜悯，但她却抗住一切压力，用十年时间细心教养出了一个帝王之才。
“弘历是老四和一个汉人女子生的，哀家也听到些传言，据说不是什么正经来历。”乌雅氏听了，沉吟了半晌，才又说道：“你且每日去延禧宫瞧瞧，若她有命跨过这关，那日后的福气或许更大些。”
“是，奴才知道了。”揣度主子心思是谷儿的长项，又试探地说道：“毓媞小主怎么说都是出身钮祜禄家族，只要稍稍做些功夫，也能算得上是名门之后。”
乌雅氏点了点头，笑而不语。
康熙六十年时，偶因兴之所至去雍亲王府赏花，才第一次见到已年满十岁的弘历，惊爱其敏慧好学又文武兼备，遂带回宫中养育，亲授书课。康熙帝对这个孙子的看重，乌雅氏心里清楚，且康熙帝曾无意中提到过明朝建文太子的旧史，她便了然这背后隐藏的心思，只是弘历出身不好，若没有一个家世身份皆体面的母亲，即使有成大器的命，也受不起那运。
正如谷儿的猜测，毓媞病愈之后，乌雅氏亲自前去探视，又召雍正帝到永和宫长谈。
不多久，毓媞被立为熹妃，赐居景仁宫，对外宣称是四阿哥弘历的生母，其父也官升至四品典仪。在嫔妃中，论家世能称得上显赫，论名分也仅次年贵妃和齐妃李氏。
在雍亲王府耗尽了最好年华，被冷漠人情冰冻十多年的毓媞，终于盼到了春暖花开。
只是，毓媞虽身居高位仍不受宠，雍正帝偶尔至景仁宫，也不过是谈论弘历的问题，略坐坐就走，恩爱是绝然没有，最多称得上礼待。
……
“有了弘历这孩子，此生算是有个盼头，便也不敢在痴心妄想些什么了。”回顾往昔，毓媞难免伤感，眼中闪动着压抑不住的泪光。“本宫心里明白，熹妃这名分是太后赏的，多少也赖妹妹相助。”
“娘娘折煞奴才了。”谷儿连忙谦言道：“是娘娘福泽深厚，如今又有四阿哥这孝顺懂事的儿子，便是应了唐诗中的那句：否极泰来终可待。”
阁楼外，浓雾渐渐退去，明艳的红日冉冉升起，温暖晨曦驱逐着御花园的阴寒。
封妃之后毓媞一直是谨言慎行，生怕被有心人抓了把柄做文章。再者，谷儿是皇太后身边的人，就现在内宫形势，她若真想福泽深厚定是要避着些永和宫。
此时天已大亮，见时辰也差不多了，毓媞便唤银杏上来，吩咐道：“你先将赫哲姑姑送去顺贞门，本宫去四阿哥那边看看，待会儿你来毓庆宫便是。”
“奴才在此别过熹妃娘娘，愿娘娘福寿康宁。”谷儿跪下叩了头。
“妹妹快快起身，还是那句话，你在本宫跟前无需遵这些俗礼。”毓媞亲自将谷儿搀起，又从颈上取下一个银锁，说道：“若不嫌弃还请妹妹收下此物，本宫虽在妃位却无圣宠，身边也没什么好东西，这银锁全当是个念想，妹妹千万别推辞。”
谷儿领了赏接过银锁，谢恩后方随银杏下楼，往顺贞门而去。
途中，见谷儿面有忧虑，银杏才好奇地问道：“姑姑怎么了，是在担心什么吗？”
“怕只怕帮错了……”临下楼的那刻，谷儿回望了一眼，见毓媞以鄙夷的目光看着那本诗册，嘴角还浮着一丝冷笑。联想到自其封妃后，虽日日来永和宫向皇太后请安，可言语间总是刻意强调雍正帝的孝义之情，这些话皇太后是否能听进心不重要，只要永和宫中那些雍正帝的眼线听了去就好，能有此等抓乖卖俏的心思，这人绝不容小觑。
“姑姑说什么呢？”银杏没听清那低低的呢喃。
谷儿犹豫了一下，才问道：“你在景仁宫伺候，熹妃娘娘素日待你可好，人前人后待碧桃又是何种情形？”
“娘娘待我等奴才极为宽厚，偶尔小错，或砸了碗盏，或跌了首饰，娘娘从不责罚，反倒是关心奴才是否有伤着。”回答前半段银杏是想也不想，可说到碧桃时，言语却又几分嗫嚅，“原延禧宫跟随娘娘的人都一起迁入了景仁宫，面儿上是看不出什么，却只让碧桃做打扫类的粗活，内室不许她进，小厨房的事也不许她沾手……”
“行了。”谷儿一脸凝重地望着银杏，严肃地说道：“你且记着，在熹妃娘娘跟前伺候，无需伶俐，更不可妄自揣度主子心思，只做好主子吩咐的事务，不求尽善尽美，只要无错即可，有时候笨一点、蠢一点反是好的。”
银杏点了点头，一一答应了。
还没到顺贞门，已见翊坤宫首领太监在那边站着，远远看到谷儿过来，便立刻迎上前。
“赫哲姑姑今日便能归家与父母团聚，可是大喜啊。”李祥文先是道了贺，又继续说道：“不过眼下贵妃娘娘请姑姑前去翊坤宫一趟，怕是要耽搁离宫的时辰了。”
“蒙贵妃娘娘召见，实乃福气，怎好说耽搁。”说着，谷儿取出几块碎银子，暗暗塞入李祥文手中，笑道：“因今日来得早，偏又天寒，所以领了康公公的情，去那延晖阁小坐。我倒是寻了暖和地儿，不想竟累了您在寒天的风口里等着，这点心意是给您打酒暖身的，贵妃娘娘宫中差事多，若害了您受凉病倒，岂不是我的罪过。”
李祥文知道她是个周全的体面人，也不推辞，收了银子领着她往翊坤宫而去。
且说这贵妃年晨，出身高贵家世显赫，父亲年遐龄乃一等公加太傅衔，官至湖广巡抚；姐姐年昱，嫁给了时任苏州织造；长兄年希尧博才多学，官居广东巡抚；进士出身的五哥年羹尧，更是被受雍正帝倚重，其正妻又是纳兰性德的次女，可算无限荣光。像这样的家族在外人看来，便也只能用“赫赫扬扬”四个字去形容。
只叹世间从无十全十美的事，年晨在宫中虽荣宠深厚，却是福薄命舛。早年生的皇四女两岁时就夭折了；三年前得了个儿子，未满周岁也去了；好在两年前生的八阿哥是保住了。可这几番折腾下来，本就弱不禁风的她，更是体虚多病。
年晨寝宫门前，李祥文只是打起毡帘让谷儿自己进去，入正殿便由宫婢领她至暖阁。
外面是天寒地冻，内室却温暖如春，只是没有花香，而是弥散着浓浓的药味。
那年晨脂粉不施，发髻未梳，头戴黄金貂的昭君套，穿着雪灰缎绣栀子花蝶夹衬衣，斜靠在木炕上。极软的绵羊毛皮下铺着彩绣子孙万代纹炕毯，身上盖着红缎福寿纹卍字蚕丝被，再看这宫中的饰物，皆有福寿康健之意，想来都是雍正帝的心思。
“你们都到外面候着。”打发了奴才，见谷儿仍拘着礼，年晨便佯装生气地笑骂道：“你这没良心的小丫头，我都进宫多少时日了也不见你来请安，只是些大场合远远看你站在太后身边，眼下这屋内只剩我二人却还这般姿态，越发是要在我面前摆谱了。”
谷儿忙起身坐到炕沿上，笑着央告说：“晨儿姐如今尊为贵妃，怎知会不会端起了主子的款儿。”
高高在上的贵妃主子和一个宫婢如此亲近，若是外人见了真不知会如何猜想，且谷儿还是直唤其闺名。
“想是宫中也调教不好你，十多年过去，你这张嘴反而更刁。”年晨坐起身，拉过谷儿的手，叹道：“早就想叫你来过一叙，这些年在宫中还好吗？虽然知道你是在永和宫当差，太后和你母亲有姐妹情义是不会亏待你，可我心里清楚，当年太后为德妃时，表面是最仁善慈心，但明里暗里也树敌不少，且都不是好缠的。”
“累姐姐一直惦记着，不过你瞧，我这不是整整齐齐的熬到离宫之期了吗。”既然都是过去的事了，谷儿也不想多提，免得年晨听了伤心劳神，只一件事是需要解释的。“其实妹妹早想来探望姐姐，可皇上和太后之间有太多矛盾，只怕我出入翊坤宫会给姐姐招来话柄，就如熹妃娘娘当年一般，所以才……”
“我明白的。”回想幼时常伴在一起情形，才知这绿柳红墙的宫院真如那熬命釜，再多的天真烂漫毫无城府，也会渐渐变得步步为营。见谷儿行事这样小心谨慎，年晨也不免叹道：“小谷儿真是长大了……看样子是该出阁，自己作当家奶奶了。”
“姐姐笑话我。”想着早已在宫中磨光了所有青春，谷儿无奈地笑了笑，道：“易求无价宝，难得有心郎，还是顺其自然的好。”
“妹妹怎可轻贱自己比那鱼玄机。”年晨自然知道这愁从何来，也不好劝慰，便只能打趣道：“当年我母亲可是一心想你嫁入年家，我大哥对你的心思也从未变过，两年前大嫂病故，正房位置就一直空到现在，且我年家定不会出绿翘那样的祸害。”
“姐姐越发没正经了。”谷儿也不在这话题上纠缠，只因为见年晨才玩笑了几句，就已显精神短少，想来是有中气不足之症。“先帝大丧之后，就听说姐姐病了一直养着，至今还未大好吗？这几日倒春寒特别冷，姐姐可别轻易外出行走。立春后天气干燥，不如以花代茶，有驱散冬日里聚在体内的寒气和邪气之功效，只是姐姐体弱，性寒、性平的都不可取，最好是些性温的，但玫瑰、藏红和雪莲这类有活血下淤之效的孕妇可沾不得……”
“好啦，知道你长进了。”年晨笑着打断了谷儿的唠叨，又说道：“我没什么要紧，有身子的人都容易疲累，说话就难免懒怠些。你若真是放心不下我，不如就别离宫，过来翊坤宫和我作伴可好？”
明明是句打趣的话，却让谷儿神情微变，不由得心疑起来，只怕年晨今日拦下她就为此事，再开口时声音都有颤意，问道：“姐姐真有这想法？”
“瞧把你吓得。”年晨忙笑道：“就是你肯点头，只怕海殷大哥也不能答应，且昨夜圣旨就应该到了那边府上，我可不敢教你们抗旨不尊。”
郭络罗·海殷，满军正白旗下，祖上也曾风光显赫，不过康熙帝年间就已经是败落的空架子了。幸而海殷自幼习武，在军中又英勇善战。因为也和年家亲近，所以雍正帝登基后，受年羹尧提拔才升了轻车都尉。谷儿是他们家的包衣，两人也算青梅竹马，只是海殷母亲嫌弃她出身不好，断不肯接受她为正室，就是肯屈居为妾，也恐会遭受诸多挑剔。
“圣旨？”谷儿听得一头雾水。
年晨将昨日向雍正帝请旨赐婚之事原原本本说了一遍，才又道：“海殷大哥虽好，偏他母亲不是个省油灯，若不请皇上亲自指婚，怎能镇得住她。”
“难为姐姐这么多年还想着这事。”因想到皇太后和皇帝之间的矛盾，谷儿来不及感激，反是担忧地问道：“姐姐为我请旨，皇上不就知道我与姐姐的关系？”
“那有什么，以皇上的英明睿智，岂能不知你祖父当年为官的旧事，咱们两家本就是世交，祖上那是出生入死的情义，若是太过避讳反倒惹人生疑。”年晨不以为然地笑了笑，又道：“我冷眼瞧着，海殷大哥这些年一直不娶正妻，身边那个侍妾也是早年为安抚其母勉强接纳的，且半年前我去五哥府上偏巧遇上他，谈到你离宫之期将至，见他是满心欢喜的盼着，便心中有数了。之前还愁该怎么圆满了你们，如今皇上登基倚重我五哥，不过是一句话就能水到渠成的事，我们兄妹又何乐而不为。”
谷儿听了自然是满心感激，泪盈双眼，一时竟找不到感谢的言语。
又叙了片刻，有小丫头进来回话，说昨夜吩咐他们预备清点的东西已经妥当。
“那就都拿进来。”年晨命李祥文取来记账清单，递到谷儿面前，笑着说道：“既是皇上指婚，又复你家重返原籍，嫁妆方面当然不可落了俗套，必定要是外面没有的，宫中赏的，倒不是为了排场压人，总不能让你婆婆有挑拣才好。”
话间，早有十几个宫婢至碧纱橱候着，手中都捧着各式物品，听召唤按顺序进来，将东西给年晨和谷儿一一过目：青玉镂雕鸳鸯佩一对，描金带彩灵犀角梳两把，十八子红珊瑚珠两串，纱地堆绫芙蓉绣花双面团扇两柄，白玉、翡翠、玛瑙手镯各两对，金银首饰两盒，正红鸳鸯妆花缎袍料一匹等，其中最珍贵的当属那套点翠子孙外万代纹头饰。
“这也太贵重了，妹妹如何敢收。”谷儿惊讶地望着那套点翠，如此工艺精细且成套的，即使宫中也不多，就当今皇太后才不过三套。
“妹妹只管收下，这些身外之物也不值什么。”年晨把奴才们都打发到了外面去，才小声谨慎地说道：“我还有事要求妹妹放在心上呢。”
“姐姐只管吩咐。”谷儿郑重地点了点头。
年晨缓缓地说道：“古语云：一代兴，二代守，三代衰。我年家至明朝起就是官宦大族，顺治年间以包衣身份定居京城，因祖父高中进士而脱离奴籍，入汉军镶白旗下，后又外放江南为知州；我父亲也是官运亨通，一路升到了湖广巡抚；如今我五哥更是风光无限，每每朝中大事皇上都与他商议定夺，只是……”
“姐姐是怕应了那句：日中则昃，月满则亏？”谷儿幼时因年家的关系，也曾有幸拜在纳兰性德门下受教，自然不会是无知愚妇。年家兴盛已至三代，偏年羹尧不似其父为官低调，但凡行事总轰轰烈烈锋芒太过，却不知越是被皇帝倚重越是该懂得不显山露水。
“五哥战功赫赫，可伴君如伴虎，功高盖主必受猜忌。”年晨心思细腻，又饱读史书，当然懂得盛筵必散的道理，雍正帝宠她定会厚待年家，可她这病躯也不知还能撑多久，若他日无力再庇护母家，唯愿衰败之时别太过凄凉。“我父母一直待你如亲女，几位兄长也视你为亲妹，姐姐只求你多去府上走动，替我劝着些五哥。我是怕他日后倚功造过，且皇上心思深重，如今内忧外患还好说，但待诸事安定，他便是皇上最大的心头之患啊。”
飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。
历朝历代多少功臣将相都难逃这般下场，就如那平定七国之乱的周亚夫，叱咤风云拯救汉室江山，可天下安定后，却因功高盖主遭景帝忌恨，被冤削爵饿死狱中。
年家如今是荣耀不断，日前又被抬了旗籍入镶黄旗下，可是“人无远虑，必有近忧”，也难怪年晨会有此思量。
不知不觉两个时辰已过，谷儿正要离去，却见李祥文进来回话，说永和宫的总管周廷瑞来了。
谷儿连忙迎了出去，问道：“周公公好，可是太后娘娘有什么吩咐？”
周廷瑞命人将东西端了进来，说道：“因太后听闻皇上为你指婚一事，特地送来赏赐，乃玉螭凤纹韘一件，描金带彩象牙什锦梳篦一套。”
谢了恩，接过东西，谷儿的嘴角浮出了淡淡笑意，一切都在她的算计之中。
之前把所有赏赐都分给宫中姐妹，一来是作了人情，二来也是丢掉些麻烦。就好比那柄如意，虽然名贵却出处不好，若是日后被有心人来拿做文章，不如早早送走。且皇太后也不会让她两手空空离去，金银珠宝的赏赐自然少不了，如今所得的这套梳篦更是比那柄如意好上十倍。
因谷儿无需亲自回永和宫谢恩，所以又和年晨多说几句贴心话方才离去。
出了神武门，赫哲家的马车早在宫外候着，比起那道脱离奴籍的圣旨，这装了半车的赏赐也真不值什么了。
马车越行越远，透过纱窗望出去，街市繁华人声鼎沸，这一切让她真真实实的感受到噩梦已醒，她终于从那华丽冰冷的地狱回到了凡世，只是手中握着的玉螭凤纹韘，似乎又预示了另一个噩梦即将来到。
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