日本犹待狂想曲
克罗地亚是点球决战之父，让日本的世界杯八强梦再度轰然倒塌。这是克罗地亚擅长的世界杯剧本，打完加时踢点球。这是日本的新体验，在淘汰赛生涩地踢点球，南野拓实、三笘薰和吉田麻也三人的点球都被门将扑出。这是日本和克罗地亚在世界杯上的第三次见面，克罗地亚狂想曲又唱到了最后。
克罗地亚是一支狂想曲，日本同样是一支狂想曲。日本结束了世界杯旅程，但可以预见，日本足球这支狂想曲还没有唱完。日本犹在狂想曲中，我们继续期待曲子的高潮。
日本和克罗地亚第一次相遇是在1998年。那一年，那英和王菲在春晚上手牵手，唱了一首歌叫相约98。那一年，日本和克罗地亚都是世界杯新人。克罗地亚在小组赛中1-0击败日本，并且最终获得季军，创造了克罗地亚奇迹。从那时开始，两个国家登上足球的世界舞台，开始了各自的强国之路。
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1998年，世界初识克罗地亚的样子。一个国家不止有战乱与伤痛，还有美丽的足球狂想曲。1998年，克罗地亚刚独立不久，第一次参加世界杯预选赛就进入了决赛圈。那也是世界杯第一次扩军至32队。克罗地亚与日本、阿根廷、牙买加分到一组。当时的克罗地亚虽然是世界杯新人，但队中有着不少球星，头号球星苏克打进6球，荣膺金靴，球迷夸他左脚精湛的技术可以用来拉小提琴。在克罗地亚与日本的比赛中，也是苏克一锤定音。
后面的故事我们都知道了。克罗地亚小组出线，赢下罗马尼亚，把年迈的德国战车送回家，最后在季军战中赢下荷兰。德国“金色轰炸机”克林斯曼在比赛中被撞晕，飞翔的荷兰人也被克罗地亚人斩断双翼。世界重新认识了克罗地亚。在远东的中国，克罗地亚就像一个反对帝国主义足球垄断的神话，格子衫球衣瞬间成为一种潮流。
今天这支克罗地亚队的主帅达利奇是被苏克邀请来的，他带队在俄罗斯世界杯上创造了新的奇迹。队长莫德里奇今年37岁了，还是克罗地亚的核心中场。1998年他13岁，体格瘦小，和父母躲在难民所里，只有在动乱间隙才可以出门踢会球。在战乱中，足球是克罗地亚人拥抱自由的工具。莫德里奇在俄罗斯世界杯后当选世界足球先生，他在领奖台上感谢了他的偶像博班，感谢了1998年那支缔造光荣的克罗地亚，那是他梦想的源泉。
1998年世界杯是唤醒克罗地亚人的哨声。如同参加过俄罗斯世界杯的拉基蒂奇在亲笔信中回忆的那样，“1998年，克罗地亚第一次参加世界杯，莫林的窗口和门前有很多飞舞的克罗地亚旗帜。大家都疯了。哥哥、父亲和我在瑞士的家里观看了比赛，当然我们穿着的是克罗地亚的球衣。我们不许说话，整整90分钟里，唯一重要的事就是电视上的比赛。”
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1998年，日本足球想让世界知道他们的样子。他们自此起步，从此再没有落下。日本首次闯进世界杯，人人都在谈世界杯。1996年开始播出的《名侦探柯南》记录了这一热点。在“竞技场一视同仁胁迫事件”中，步美、光彦、元太这些一年级小孩，开始知道世界杯的存在。他们感慨大人们的疯狂，“没想到日本也能参加世界杯，简直像做梦一样”。柯南在动漫里科普日本球星中田英寿、冈野雅行，介绍世界杯是怎样的一项活动。
尽管小组三战全败，1998世界杯仍是促进日本足球萌芽成长的一把肥料。21岁的中田英寿在世界杯上打满全场，个人能力被欧洲俱乐部发现，此后转会至意甲球队佩鲁贾。他第一个赛季就收获10个进球，并在同年当选亚洲足球先生。日本足球开始进一步改革，将职业联赛拆为J1和J2联赛，同时设立了升降级制度。
日本足协看到法国在自家门口夺冠，于是紧跟世界潮流，邀请法国足球名帅特鲁西埃赴日执教。特鲁西埃改善了日本足球的整体球风，随后带队在2002韩日世界杯小组出线。日本足协在1996年提出“日本足球百年计划”后，又在2005年发布了“2050宣言”。宣言称，到2050年，日本将夺得世界杯冠军，拥有1000万以上的足球人口。如今，日本足协披露日本足球人口已经达到480万。
特鲁西埃也曾多次执教中国，担任过深圳红钻、杭州绿城的主教练。他在十年前对比中日球员的差距，“中国球员在最基础的方面和日本球员没法比，他们没有受过系统的教育，足球知识太缺乏。我在中国的赛场上，就没有看到过真正有创造力的球员，也许有一到两个，但也仅此而已。”他曾向蔡振华建议，中国球员的选拔标准就是错的，看球员不仅要看身体素质，还要看球技、球商。
1998年，日本足球只是在世界上闪现了一下。但在2022年，他们在小组赛中战胜德国和西班牙后，显露真功夫。日本足球的青训和留洋规划，这些日本足球的积累，开始被欧洲媒体和巴西媒体广泛报道。尽管接下来，他们还将继续为八强新风景而下苦工夫。
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日本队与克罗地亚队的第二次相逢是在2006年。在德国的法兰克人球场，双方0-0战平。我们回到他们故事的原点，蓦然回首看到了自己才发现，很多故事刚刚开始，很多故事早注定了结局。1997年，日本在最后时刻以3-2战胜伊朗队，闯进1998年世界杯决赛圈。国足在这一年遭遇金州惨案。国足对阵伊朗，先是2-0领先，后被对方连进4球。当时那支国足号称史上最强，队中有范志毅、区楚良、孙继海。
当然，还有一位在当时被球迷们嘘下，后来掌握国足话语权的年轻人，李铁。1998年，袁伟民做足协主席，主管足球事务。他曾回忆金州惨案之后的政治影响。当时，系统里很多人都来跟他聊足球，“你那个足球是怎么弄的，解散算了！”“这个戚务生最该撤！”“你袁伟民一世英明，这回可砸在足球上了，别当那个足协主席了！”“臭脚！”他还回忆来自高层的指示，朱镕基曾跟他说，足球照抄照搬西方职业化那一套不行，素质重要，思想政治素质更重要。
所以，如果说1998是日本、克罗地亚的原点，某种意义上同样是中国足球的原点。中国足球故事也一直在继续。1998年，国足世界排名第37位。中国球员首次进入欧洲五大联赛，杨晨去了法兰克福，范志毅和孙继海去了水晶宫。那年的戴拿斯杯，国足2-0赢日本。在这之后，国足已经24年没有胜过日本。金州惨案上“换李铁”，卡塔尔世界杯又“审李铁”。日本足球平视世界，我们仍然是一帮旧人，一堆烂事。
克罗地亚是一支狂想曲，日本同样是一支狂想曲。日本结束了世界杯旅程，但可以预见，日本足球这支狂想曲还没有唱完。日本犹在狂想曲中，我们继续期待曲子的高潮。
“乡树扶桑外，主人孤岛中。别离方异域，音信若为通！”这是唐代时，日本遣唐使阿倍仲麻吕回国，大诗人王维送他的诗。意思是说朋友别后，阿倍只能身居岛国。中国足球与日本一同出发，如今，日本继续瞭望世界杯八强，且已经与之相对的实力，日本犹待狂想曲。我们仿佛身在孤岛，只能遥望日本。