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“上等兵许世友前来报到，请分配工作！”1958年10月17日，时任南京军区司令员的许世友将军响应毛主席“军队干部要下连当兵”的号召，来到了浙江宁波的某部六连。这里是海防前线，营房就在山前的海边上。军区一号首长来到这里当兵，军内就如发生了七级地震，指战员们争相转告这件稀奇事。
这天一早，六连全体同志列队站在连队大门口，热烈欢迎这位特殊的“上等兵”，许世友十分感动。当连长慌慌张张地跑步来到他面前，立正、敬礼，向他报告人数时，他连忙摆手说：“你们搞错了，从现在起，我是一个兵，是你们连的上等兵。应该是我向你连长报告。”说罢，他举手敬礼，大声说：“报告连长，上等兵许世友前来报到，请分配工作!”许世友的军礼行得十分正规，俨然一个老兵。连长吓得一边还礼，一边回答：“首长，你被分配到二排六班。”许世友不高兴了：“你怎么还改不过来?我不是首长，是上等兵许世友！”许世友来到六班，向中士班长张吉水敬礼报告：“报告班长，上等兵许世友前来报到!”张吉水慌忙从许世友手中接过背包，一名下士递给许世友一杯开水，恭恭敬敬地说：“首长，请喝水!”许世友摇摇头说：“我不是首长，是上等兵，你还比我多一条杠呢!以后要多指教我，就像师傅带徒弟那样，行吗?”许世友一脸的诚恳，使连里的战士深受感动，大家原先那紧张、拘谨的心情缓和了许多。
稍息片刻，许世友便对张吉水说：“班长，我要从新兵动作学起，先学打背包如何?”张吉水点点头，开始做示范动作，许世友在一旁认真地学，打好了拆，拆了又打。几经练习后，许世友的背包打得蛮像样了。吃饭的时候，班长和战士都争着替许世友盛饭舀汤，但每次都被他谢绝了。他对班长说“我在你们班当兵，你就是我的上级，就要大胆管教我，不要太客气了，让我拿下官架子。一个战士要班长盛饭，这还了得?”
许世友开始了战士生活。他和六班战士们同吃、同住、同训练，一早出操跑步，训练齐步走、正步走、行进间敬礼等，与战士们的距离也越来越近。从战士们对他的称谓逐渐变化上，便可看出他们之间关系的改变。开始时战士们还称他“首长”，接下来称“许同志”，后来称“老许同志”，最后索性称“老许”。个别胆大的竟叫他“许老头子”。许世友听了不仅不生气，还笑着说：“如果我不当兵而在家种田，老乡们就会喊我许老汉了。”从这些称谓的变化上，许世友知道自己像个兵了，心里甜滋滋的。战士们与许世友的关系越来越融洽，在他们的眼里，许世友不再是大军区的首长，而是他们中的普通一员，相互之间没有了隔膜，战士们主动地同许世友谈心，谈他们内心深处的想法和愿望。
有个老战士在家乡找了对象，偷偷地将未婚妻照片拿给他看。许世友眯着眼睛看后，十分认真地说：“小伙子的眼力挺准，这姑娘长得俊，看样子人挺老实，别错过了机会，这同打仗一样，可要主动进攻啊!”老战士听了吃了蜜似的。
战士们知道许世友爱吃辣椒和面食，每次分菜时，大家总要多分些给他，或另外为他准备点面食。许世友知道这是大家对自己的关心，但他不愿意搞特殊，要真正做一个上等兵，便对同来当兵的军区保卫部长、上校赵一德说：“你去同他们说说，我是来当兵改造思想的，不能有丝毫特殊。搞特殊化，不是帮我，而是害我!”战士们见许世友很顶真，不再给他“特殊”了。有一天吃午饭时，许世友发现他的菜碗里有一大块肉，便东张西望，发现周围战士的碗里也有肉，他才安心地吃了。
一天半夜，许世友醒来，发现身上加盖了一件大衣，再看看窗外，豆大的雨点敲着窗户，不远处海浪拍打沙滩的巨大声音传来。他知道，夜里刮风下雨了，是班长怕他这位上了年纪的“上等兵”受凉，给他盖的大衣，心里暖洋洋的，深感大家庭的温暖，感到就像在自己家里一样。他突然想到，这几天新兵小王正感冒发高烧，也需要盖暖一点。于是，他起身将大衣轻轻地盖在了小王身上，自己才蜷缩着两腿入睡。但许世友清晨起来发现，大衣又盖回到自己身上。
连队生活确实比机关紧张多了，从早上吹起床号到晚上吹熄灯号，只有中午能休息一个小时。再就是训练当中还能有半小时的休息时间。每到休息时间，战士们便围着许世友转，请他讲红军长征的故事。许世友讲的都是亲身经历的事，有声有色，栩栩如生，引人入胜。大家听得入了迷，往往要他一个接一个地讲着听。
大家都知道许世友曾在少林寺当过和尚，武功那可是远近闻名，自然吸引了不少的战士。吃饭的时候，许世友经常拎起板凳来上几招，只见他左挡右砸，进退如风；课间休息时，他给战士们表演拳脚功夫，因此大受欢迎。很快周围的战士们都成了他的“徒弟”。传统武术中的“板凳功”被他改成了“板凳操”教给战士们练，一来二去，哪个战士提起板凳都能来几下，害得司务长直埋怨：食堂里的板凳老是缺胳膊断腿。
连里有个规定，每周—、三、五早上为长跑或爬山时间。每当长跑结束，许世友总爱和战士们一起高兴地唱起《游击队之歌》。一天，一曲终了，有个战士说：“我们请老许独唱一支好不好?”在一片掌声中，许世友大大方方地放开喉咙唱起《打靶归来》、《我是一个兵》，一曲接着一曲，越唱越兴奋。许世友对班长说：“我同你们在一起，好像年轻了十几岁，走起路来浑身是劲，步履轻快。这种心情，是吃山珍海味都得不到的。”
一天夜里，熄灯号响过，四周一片静寂，战士们很快进入梦乡，可是劳累一天的许世友却睡不着，思索着如何当好普通一兵。他觉得关键是要在“不特殊”三个字上下功夫。这时，哨兵换哨的声音惊动了他，让他若有所思：“怎么不叫我上哨呢?因为我的职务高、年龄大，所以不让我上哨。这不是搞特殊化吗?”第二天训练休息时，许世友对班长张吉水提出站岗上哨的要求。哪知晚上开班务会时，大家都不同意许世友站哨。许世友想发脾气，但还是耐心地说：“我下连当兵练的这一套，其实几十年前就练过的，只是后来当官时间久了都忘了。我下连当兵，就是重新过那种日子，包括站岗放哨在内。其实我年龄也不算大，姜子牙80岁还带兵打仗哩。再说了，我过一天就少一天当兵的机会了，你们年轻，机会多的是，还是让我多干一些吧。”许世友一席话，令许多战士感动。就这样，他终于争取到了站哨权。
一天晚上，连长来到许世友所在班，用征求意见的口气说：“老许同志，上级作训部门安排，我们连从明天起，要转入渡海登陆作战训练，主要训练课目是攀登、海上游泳、山地射击、夜间山地射击、海洋常识、全能射手、爆破铁丝网等。我们是海防部队，应该专门从事这方面训练，但这些训练课目紧张，体力消耗大，你如身体吃不消，就留在家里看门吧……”话音未落，许世友就急了，他说：“连长同志，首先要谢谢你的好意，但是，我不同意留在家里看门。毛主席号召我们下连当兵，不是要我们下连看门。而且，这些课目，全国解放那么多年，我都没有涉及过，说明已经滋长了官僚主义，已经特殊化了，现在下连当兵正碰上，是补课的好机会，我绝不应错过。”许世友落地有声的话，弄得连长无可奈何。
10月26日，已是深秋初冬的时节，天幕低垂，海边格外清冷，残败的野菊花在打着冷颤，海水扑打岩石飞溅的浪花凉气逼人。此时，六连开到海边进行游泳训练课目。当连长下达训练课目、大家正准备脱衣下海时，突然海面上传来“扑通”一声响，大家掉头一看，只见许世友的人头已从水里冒出来。连长见有的战士怕冷不敢下水，指着许世友说：“老许年龄比我们大一倍都不止，他不怕冷，我们这些小伙子难道不如他吗?”战士们一个个争着“扑通、扑通”往海里跳。
10月27日进行攀登绝壁训练。清早，太阳刚露脸，连长将队伍拉到大山下。战士们抬头一望，乖乖，只见这山又险又高，山顶缭绕着如烟似雾的云彩，怎么爬?这时，先来的战士已从后山上山，将一根根粗绳子甩下山。连长担心绳子不牢，要第一批战士先上去试试，许世友排在第二批。攀岩训练难度较大，搞得不好会出危险。因此指导员对许世友说：“你身体胖，爬山不方便，就不要爬了。”许世友就像没听见他的话，两眼盯着第一批战士。他发现一个战士有些胆怯，抓着绳子两腿直抖，便走上前，对那个战士说：“让我先试试。”话音未落，他便抓住绳子，双脚一跳，身轻如燕般扶摇直上，爬得又快又敏捷。正当他攀到半山凹处时，攀绳被后继战士拉紧，老将军突然脱手，身子悬空了!站在地面上的保卫部长赵一德顿时面色苍白。就在这千钧一发之际，只见老将军身子一斜，一手抓住攀绳，一脚蹬住了岩石，身子往上一窜，另一手又抓住攀绳，终于化险为夷，安然继续攀登……观者莫不惊叹!许世友上了山顶，挥着膀子朝山下喊道：“大家加油啊，大家加油啊!”
在返回的路上，许世友乐滋滋地对战士们说：“你们看到了吧，宝刀不老，姜还是老的辣嘛。稍微练练，就可以恢复当年的功夫，再练一段时间，就能行走如疾风，爬山如履平地了。”
10月28日，连队举行山地实弹射击训练。大清早，部队来到山脚下，连长讲了训练要求后，便开始射击。轮到许世友了，连长问：“老许同志，你是老兵了，山地实弹没有困难吧!)”许世友拍拍胸脯说：“进入和平年代后，很少使用步枪、机枪打靶。我岁数大了，眼睛也老花了，不过你放心，打地球我还是能百发百中。”大家被他逗得哈哈大笑。说归说，可真拿起枪来，许世友还是很严肃的。他一口气打了步枪、冲锋枪、轻机枪、重机枪4种枪，成绩很好。大家为他鼓掌，喝彩叫好。
11月5日，许世友碰到一件为难的事。这天上午9时，师部来电话说，苏军顾问格尼哥柯要到连队来看望许世友。许世友咂着嘴说：“他来的不是时候，我在连队当兵，连队各方面条件很差，怎么接待他呢?我现在是普通一兵，既不能麻烦连队干部，又不能怠慢了苏军顾问。”
上午10时，格尼哥柯的轿车来到了六连。正在同战士们一起操练的许世友走出队列，跑步来到格尼哥柯面前，举手敬礼报告说：“苏军顾问同志，上等兵许世“哈拉索，许将军当真过起了士兵生活。”他转身对许世友问道，“在连队苦不苦?如果苦的话，就坐我的车一道回南京吧!”许世友摇摇手说：“当然苦，不过，我很快就适应了。我原来就当过士兵，这次是来做一次以前做过的作业，轻车熟路，是嫁出去的姑娘回娘家，这个苦我能吃得了。”
后来许世友返回机关谈体会时说：“下连队当兵期间，从内心讲是要真正当好普通一兵的，但是，思想如果麻痹，稍一疏忽，就难以做到不特殊。那时，我的脑子整天绷得紧紧的，时刻提防特殊化披上各种合理的外衣来迷惑我。”
许世友积极响应毛主席的号召，亲自下连队当兵，雄风不减当年。他离开连队以后，还经常给所在六班写信，官兵们都深深地怀念和老将军相处的那些日日夜夜。由于高级干部带头，做出了榜样，全军上下很快掀起了一场各级军队干部下连队当兵的轰轰烈烈的运动。当时，除南京军区司令员许世友上将以外，济南军区司令员杨得志上将等全国其他军区的将军们都纷纷带头下连队当兵，官兵同吃、同住、同训练等。据统计，自1958年8月至1962年底，全军下连队当兵的干部共计77万人次，其中有将军200多人。（摘自人民网）
【附录】1958年下连当兵将军们的部分影照：
孙毅中将在营区前站岗放哨
陈再道上将在黄继光连当兵时和战士谈心
杨得志上将和战士同操练
郭鹏中将和战士同学习
李耀文海军少将和战士同站岗
杨德志（济南军区司令）、李耀文（济南军区政治部主任）、陈美藻（济南军区政治部副主任）将军下连队当兵
列兵杨得志进行土工作业
饶子健中将（上海警备区司令）
邓华（中）在训练间隙为战士们讲战斗故事
杨成武（左）在冒雨进行射击训练
杨得志（中）在队列训练中
杨成武上将：北京军区司令员
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