公元960年，后周都点赵匡胤在出兵途中，发动政变，迫使周恭帝退位，建立了大宋王朝，这就是历史上记载的“陈桥兵变”。
从此，安史之乱以来长达两百余年之久的战乱与分裂局面，终于结束，进入了一百七十余年国家统一与政治上相对稳定的时期——北宋。
此一时期，北宋都城汴京，成为了当时政治、经济、文化艺术的中心。
宋朝统治者们，汲取了唐末藩镇割据、官僚结党的经验教训，努力加强君主集权。因而，他们不但不抑制，反而鼓励臣子宴饮寻乐的奢靡生活。
“新声巧笑于柳陌花衢，按管调弦于茶坊酒肆”，与历代相比，宋人都是最讲究生活享受的。而这种享乐的风气，正是宋词滋生繁衍的温床。
王禹偁
在词创作的最初，最先引起人们注意并得到广泛喜爱的，是那些篇幅短小、精练含蓄的小词，即“小令”。
北宋早期，大约在公元1040年之前，晏殊刚刚登临词坛。此时期，流传作品较少，仅仅只有十几位作家的数十首小令。
王禹偁（chēng）主要以诗文名世，而在词的创作上，他可算北宋初年较早的填词者之一。
传世的作品只有《点绛唇》一首，在词史上却有着不可忽视的位置。
雨恨云愁，江南依旧称佳丽。水村渔市，一缕孤烟细。
天际征鸿，遥认行如缀。平生事，此时凝睇，谁会凭栏意？
这首词作于词人贬谪期间，抒发“世无知音”的苦闷，然而基调是对鸿雁振翅的遐想，因而词的格调并不显得悲苦沉闷，反而有一种向上的力量。
潘阆
潘阆，字逍遥，而他的性情也如他的字一般，不拘一格，逍遥自在。
他早年在京师卖药为生，后来受到宦官的推荐，登临仕途。但不久这个宦官犯罪下狱，潘阆也受到牵连，逃匿到了山中。
晚年的他遨游大江南北，“放怀湖山，随意吟咏”，过着洒脱惬意的隐逸生活。
他回忆杭州美景的10首《酒泉子》最为有名。如第十首咏钱塘江潮：
长忆观潮，满郭人争江上望。来疑沧海尽成空，万面鼓声中。
弄潮儿向涛头立，手把红旗旗不湿。别来几向梦中看，梦觉尚心寒。
这首词写钱塘江潮的雄伟壮丽和弄潮儿英勇无畏的气概，激荡着一种人定胜天的豪情，令人不由得心胸激荡。
林逋
林逋生性恬淡，不慕荣华富贵。
据说，他终身未娶，喜欢种梅养鹤，“梅妻鹤子”的典故就是从这里来的。
他的诗清淡高远，以《山园小梅》最为有名，并留下了千古传诵的名句，“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”。
他还有一首同样脍炙人口的《长相思》，流传也十分广泛：
吴山青，越山青。两岸青山相对迎，谁知离别情？
君泪盈，妾泪盈。罗带同心结未成，江边潮已平。
这首词写两情相悦的男女，无奈分别及别后的刻骨相思，清新流丽，很有民歌的风韵。
白居易也有一首很有名的《长相思》，词云：汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡头，吴山点点愁。思悠悠，恨悠悠，恨到归时方始休，月明人倚楼。
也可以见出两者之间的一脉相承。
范仲淹
范仲淹是北宋最杰出的政治家之一，也是士大夫群中少有的文武全才。
他十分注重名节，写在《岳阳楼记》里的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”一句，更是成为宋代士大夫精神风貌的一种新的写照。
范仲淹曾在西北边地抵御西夏入侵先后达四年之久，他治军很有成效，当地有民谣说：“军中有一范，西贼闻之惊破胆”。
这段军旅生活，进入到他的创作中，便有了千古名篇《渔家傲》：
塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭。
浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪。
遍布词作中的，是荒凉萧瑟的边地景象，是凄凉的号角声声，牧马悲吟，雁归而人不得归，将军和士兵们熬白了头发，滴尽了相思泪，而归家之日仍遥遥无期。
范仲淹虽然有救世之心，然而北宋长久以来的“积贫”、“积弱”，却不是个人能够扭转大局，终究是“天教心愿与身违”。
晏殊
晏殊被誉为“北宋词初祖”“太平宰相”，14岁时就以神童的称号，被赐同进士出身。为官几十载，虽也偶有贬谪，但相比秦观、苏轼等人，实在幸运太多。
晏殊有《珠玉词》三卷流世，存词一百三十余首，几乎都是短小的令词。
晏殊一生到过许多地方，也曾不断品尝到离愁的滋味，因此《珠玉词》中多有写离情相思的词，如《玉楼春》：
绿杨芳草长亭路，年少抛人容易去。楼头残梦五更钟，花底离情三月雨。无情不似多情苦，一寸还成千万缕。天涯地角有时穷，只有相思无尽处。
恨别出于恋生，热爱生命的人，才会痛伤离别。
晏殊是理性的诗人，他有悲苦，但从不沉溺，因而读他的词作，总让人生出一种暖意与释然，如这首著名的《浣溪沙》：
一向年光有限身，等闲离别易消魂。酒筵歌席莫辞频。
满目山河空念远，落花风雨更伤春。不如怜取眼前人。
欧阳修
欧阳修是北宋著名的政治家，诗文革新的倡导者。他曾主编《新唐书》，并独立撰写《新五代史》，可谓一代文豪。
在平庸的宋代士大夫群体中，欧阳修是一位十分有个性的张扬者，无论在仕途上，还是在表达个人情感上，他都毫无顾忌，不顾人言，我行我素。
庭院深深深几许？杨柳堆烟，帘幕无重数。玉勒雕鞍游冶处，楼高不见章台路。
雨横风狂三月暮，门掩黄昏，无计留春住。泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去。
这首《蝶恋花》，是欧阳修代言，细致地描摹出了一位上层妇女的闺怨。
首句“庭院深深深几许”，一连使用三个叠字，别具匠心，李清照就曾对此大加赞许。
张先
张先可谓宋代词人中最长寿的一位，卒年89岁。
他一生虽然没有做过高官，然而优游杭州、湖州间，放舟垂钓，吟咏自乐，与歌儿舞女为伍，85岁高龄尚纳了一位小妾，苏轼赠诗说：“诗人老去莺莺在，公子归来燕燕忙。”
张先流传最广的一首词，是这首《天仙子》：
水调数声持酒听，午醉醒来愁未醒。送春春去几时回？临晚镜，伤流景，往事后期空记省。
沙上并禽池上暝，云破月来花弄影。重重帘幕密遮灯。风不定，人初静，明日落红应满径。
这首词还为他赢来“张三影”的称号，“云破月来花弄影”一句与另两首词作中的“帘压卷花影”、“堕风絮无影”并称“三影”。
有宋一朝，君臣上下都以能写词为荣，宋人记载里通过写词而得到官爵、受到赏赐的佳话比比皆是。
一些词人更是因名篇佳句传名而成为词林佳话。
除了张先的“张三影郎中”外，还有如：宋祁的“红杏枝头春意闹”尚书；秦观的“山抹微云秦学士”；贺铸的“贺梅子”等。
晏几道
晏几道，是晏殊的第七子。由于出身关系，他十多岁时便得到仁宗皇帝的赏识，可谓赢在起跑线上。
然而宋代的官僚体制是，既给予一些贵族家子弟以相当照顾，同时又对他们加以防备，防止威胁到君王的权力。
因此，与早年富贵公子的生活相比，晏几道出仕后的地位、生活、环境都是一落千丈。
加上晏几道孤高自傲，阅世不深，是一个具有浓厚书生气的贵家没落子弟，处境就更加艰难。
这样的性格与不幸遭遇，在很大程度上影响到晏几道的创作道路，在他的词作中也便流露出了深沉的忧思。
《小山集》里，多是写他个人的抑郁失意，对往日繁华生活的追忆，和困顿潦倒的愁绪。
晏几道的名篇之一是《鹧鸪天》：
彩袖殷勤捧玉钟，当年拚却醉颜红。舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。从别后，忆相逢，几回魂梦与君同。今宵剩把银釭照，犹恐相逢是梦中。
柳永
柳永是中国词史上第一位专业词人。
柳永是宋词发展转变过程中的关键性人物，他一方面在慢词体制的发展过程中影响深远，另一方面，还发展了词的俚俗性特征，使之更符合市民阶层的审美口味，开创了“俚俗词派”。
寒蝉凄切。对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处、兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去、千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
多情自古伤离别，更那堪、冷落清秋节。今宵酒醒何处？杨柳岸、晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？——《雨霖铃》
柳永有用世的志意，然而一阙《鹤冲天》断了他的仕途，他只能故作放达，以“奉旨填词柳三变”自名。
官场的失意加深了他的痛苦，而这种无法摆脱的痛苦，却也成就了他的歌词。
秦观
作为继柳永之后的慢词大家，秦观是苏门四学士之一，与苏轼情兼师友，关系密切。政治上的挫折把他们牵连在一起，秦观因此而终生不幸。
然而秦观与苏轼两人的性格却是截然不同，由此写出的词风也便大相径庭。
苏轼是超然的旷达，无论遭受过多少次的贬谪、磨难，他都能始终达然自喜，“一蓑烟雨任平生”。
而秦观，他缺少那样广阔的胸襟与坚定的信念，他的心太敏感，也太单薄，因此，深重的哀愁如同一团阴翳，永远笼罩着他，不得解脱。
他的词作中常流露出一种绝望的哀伤，让人读之仿佛也要肝肠寸断。
雾失楼台，月迷津渡，桃源望断无寻处。可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮。
驿寄梅花，鱼传尺素，砌成此恨无重数。彬江幸自绕彬山，为谁流下潇湘去？——《踏莎行》
王安石
王安石不仅是北宋伟大的政治家，也是宋代著名的文学家，散文、诗歌都有相当的成就，为后人推崇的“唐宋八大家”之一。
他最负盛名的词作是《桂枝香·金陵怀古》：
登临送目，正故国晚秋，天气初肃。千里澄江似练，翠峰如簇。征帆去棹残阳里，背西风、酒旗斜矗。彩舟云淡，星河鹭起，画图难足。
念往昔，繁华竞逐。叹门外楼头，悲恨相续。千古凭高，对此漫嗟荣辱。六朝旧事随流水，但寒烟、芳草凝绿。至今商女，时时犹唱，《后庭》遗曲。
这是一首登临怀古之作。词人用托古喻今的手法，隐曲地指出北宋王朝太平盛世背后的千疮百孔。
作为一个进步且清醒的政治家，王安石对国家前途命运满含忧虑，然而统治者们却仍沉醉在迷梦中，在管弦声声中，享受着歌舞升平的假象。
狂澜既倒，大厦将倾，北宋王朝的前方，并不平坦。
苏轼
苏轼的到来，在北宋词坛上再度掀起风起云涌的巨变。
苏轼作为革新的主将，他打破了诸多创作的陈规戒律，在词中肆意地抒发自己自由的个性，豪放的情怀，被时人归纳为“以诗为词”的变革。
明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年？我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间！
转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。
这首《水调歌头》，是苏轼中秋之夜怀念弟弟子由（苏辙）而作，“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟”一句，更是因其饱蕴着的积极向上的乐观精神，给后世无数为离别所苦的人以慰藉。
苏轼曾作了一首《定风波》赠送友人侍妾，词中说“此心安处是吾乡”，其实这也是苏轼一直奉行的人生准则。
“万里归来颜愈少，微笑，笑时犹带岭梅香”，苏轼所留给后世人的，岂止是那些境界高远、情怀豪大的诗词，他还教会我们：
在寒风冷雨中，如何豁达乐观，如何“吟啸且徐行”，“一蓑烟雨任平生”！
贺铸
苏轼以后，较为全面承继苏轼作风，并将“诗化”革新推向更深层次的词人，是贺铸。
贺铸生的颇为粗犷，“长七尺，眉目耸拔，面铁色”，人称“贺鬼头”。然而他的词作却写的柔情似水。
凌波不过横塘路，但目送、芳尘去。锦瑟年华谁与度？月台花榭，琐窗朱户，只有春知处。
碧云冉冉蘅皋暮，彩笔新题断肠句。试问闲愁都几许？一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。
这首《青玉案》是一曲追忆理想中美人、可望而不可即的怅惘凄愁的恋歌。其中寄托着词人仕途坎坷、功业未建的痛苦。
贺铸一生渴望建功立业，然而他生性耿直，每每触怒权贵，因而一直官职卑微，且被东调西遣，不得安定。
他倍感失望，遂在58岁时提前退休隐退，但隐居本非他愿，因而词作中总带着一股郁郁寡欢的愁绪。
周邦彦
周邦彦及其他大晟词人是北宋词坛的终结者。
宋徽宗崇宁四年（公元1105年），新乐修成，朝廷专门设置了大晟府，以区别于掌管旧乐的太常。
这是宋代音乐发展史上的一个里程碑，一大批懂音乐、擅填词的艺术家，被收罗进府中，一时形成了创作风气，后人称他们为“大晟词人”。
大晟词人是御用文人的典型代表，他们的创作在相当大的程度上视徽宗的喜恶而转移。生活圈子的狭窄，让他们很难寻求歌词内容方面的突破，朝廷应制的要求也使得作品流于空泛。
除了周邦彦外，鲜有较高的成就。
周邦彦是北宋后期最优秀的词人，也是大晟词人中最为杰出的一位。
他继柳永、苏轼之后，从歌词内部的声律音韵、结构方式、艺术手法等方面改造了北宋词，从而为南宋词人的创作建立起了一套可供寻觅的创作程式——清真词风。
周邦彦生性浪漫疏放，并幸运地遇上了注重个人才华的神宗，早早就脱颖而出，进入仕途。
燎沉香，消溽暑，鸟雀呼晴，侵晓窥檐语。叶上初阳干宿雨，水面清圆，一一风荷举。
故乡遥，何日去?家住吴门，久作长安旅。五月渔郎相忆否?小楫轻舟，梦入芙蓉浦。——《苏幕遮》
这首词以描写荷花的风神而著称于世，所以王国维在《人间词话》中说：“此真能得荷之神理者。”
宋徽宗赵佶
徽宗，是神宗的第十一子。
在位26年间，政治上他昏庸无能，听信奸佞，无端发动对外战争；生活上他荒淫奢靡，导致国库的空虚与国力的贫弱，最终招致了国家的灭亡。
然而从另一方面看，徽宗又是一位天分极高的诗人和艺术家。他能诗能词，精通书法，自创“瘦金体”；擅绘画，工花鸟，熟谙音律，长于演奏。
某种程度上，他同李煜一般，明明天才卓著，却偏偏被放到了不适宜的位置上。
靖康二年（1127），他为金人俘虏北上，在荒凉的边地度过了近十年的亡国之君的囚徒生活，绍兴五年卒于五国城（今黑龙江省宁远一带），终年54岁。
他最有代表性的作品是写亡国愁苦与囚徒凄怨的《燕山亭·北行见杏花》：
裁剪冰绡，轻叠数重，淡着胭脂匀注。新样靓妆，艳溢香融，羞杀蕊珠宫女。易得凋零，更多少无穷风雨？愁苦！问院落凄凉，几番春暮?
凭寄离恨重重，这双燕，何曾会人言语。天遥地远，万水千山，知他故宫何处?怎不思量，除梦里有时曾去。无据，和梦也新来不做。
公元1127年，在历史上绵延了167年的北宋王朝正式拉下序幕，金兵的铁蹄踏着中原的寸寸国土，留给南宋一朝的，将是无尽的凄风冷雨！
留给南宋词人们的，是宋词的登峰造极，也是词中满溢着的一腔悲愤，“使行人到此，忠愤气填膺，有泪如倾”！
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