阅读和调研让我一路逆袭到耶鲁
有人说美本申请有公式可循，比如，
✔三大板块理论：GPA第一，标化第二，课外活动第三；
✔正门 - 凭本事直接申请，后门 - 捐款，侧门 – 行贿受贿；
✔还有校友关系对录取的影响，双亲藤校本科才能拿到满分3分，一方本科得2分，而研究生只能拿1分；
……
但那些一项、一项都check（达标）了的学生，依然还是有被Top 50的美本“全聚德”，于是有人又说美本申请是一门玄学。
在国际教育深耕多年之后，我们觉得美国名校的申请，既没有公式可以套，也不是一门玄学。标化、GAP作为门槛，该达标的要达标，参考分数线：
但真正一锤定音，锚定招生官录取的，是一个真实的你自己，一个有血有肉有张力的青年学生，一个能对你目标领域侃侃而谈的行家。
今天，缪思国际教育创始人芝麻老师将根据自己的亲身经历，为你讲述，如何凭借广泛阅读和调研使耶鲁招生官青睐有加的。
芝麻老师 | 缪思创始人
中学毕业于南京外国语学校，后赴美国留学，在耶鲁大学非洲研究专业获得硕士学位；畅销书作家；智库学者；北京外国语大学客座专家；福布斯中国30位30岁以下精英；曾带领多批学员前往各国从事深度课题调研，在“中国走出去”、“亚投行”、“一带一路”等政策指引下，调研中国企业的出海征途，探究跨文化、跨国别的社会创新与商业发展动力。
本文将以第一人称讲述。
我妈妈是一位非常优秀的小学数学老师，数学之于她，已经成了一种思维方式，一种本能反应。大概因为这个环境，我们整个家庭对数学学习，以及后边高中选理科，都有一种执念。
小学阶段，我的数学一定要考到100分，只要不是100分，就都不算考得好。我的数学老师又是我妈妈的同事，所以每次考完试之后，一个小时之内我就可以在我妈的眼神当中得知我是否考了100分。
因此，我的数学一直不错，初一还参加了数学竞赛，拿了江苏省的一等奖。虽然一般大家说竞赛拿奖都是指高中阶段，但不管怎么说我也是拿过数学竞赛一等奖的人 ☝。但讲真，随着年级的升高，我越发觉得自己并不是理工科的料，尽管数学一直不错，可是初二开始学物理的时候我就力不从心了，到初三学化学的时候，我就发现自己是个智障。
相比数学，我的语文或者阅读兴趣就要自然而然的多。从成绩上来看，在小升初的考试中，我的语文在全县也是数一数二的高分。而我觉得我的高分应该归功于广泛阅读，当时考试的时候，我就觉得这个阅读理解的文章似曾相识，但考试那会也来不及多想，出了考场，我想起来是在《扬子晚报》的副刊《美文拔萃》上，看到过这篇文章。
不管是英文阅读还是中文阅读，你对内容的熟悉直接影响你对文章的理解程度，事前看过自然做起题目驾轻就熟，这跟备考托福、SAT都需要广泛阅读是一个道理。现在中国的语文教学也越来越强调阅读和速度。跨越工具层面上讲，阅读是内容和思维，并不应该受制于语种。广泛阅读不只是无用之美，也是非常有用的。
初中之后，我就特别爱读杂文，《杂文选刊》和《杂文月刊》是我特别喜欢的两个杂志。对于一心希望我在理工科上有建树的父母来说，看杂文也是矛盾的小升级。我觉得当时的杂文可以跟现在微博上的公知做个类比，父母就觉得这些折射了社会阴暗面，那些漫画、批判，就像《官场现形记》一样去讽刺现实，他们觉得不太合适。但我就喜欢看，所以有时候背着他们看，偷偷拿零花钱去邮局买《杂文月刊》。
现在，我依然觉得看杂文是有帮助的，因为看杂文塑造了我的批判性思维，副刊塑造了我的写作能力。
能迈入南外还是多亏我爱看报纸。九升十的时候，都不知道南外有外招名额，报考截止日期的倒数几天，我在报纸上看到了招考信息。然后，我就跟我妈说我要去考南外。人生都要讲点运气，南外英语加试放榜的分数线是42分（满分60分），我就将将考了42分，幸运之神把我送进了南外。这就是为什么我常说我是以最后一名的成绩考进南外的。
南京外国语学校
（Nanjing Foreign Language School）
是全国首批外国语学校，是江苏省重点中学、教育部批准的具有推荐保送生资格的外国语学校之一、北京大学“中学校长实名推荐制”和清华大学“领军计划”自主招生的入选学校之一。学校有初中部、高中部、国际部，每年海外录取也是顶级名校收割机，今年已经知的录取包括耶鲁大学、芝加哥大学、哥伦比亚大学、宾夕法尼亚大学、杜克大学、约翰霍普金斯大学、加州理工学院、达特茅斯学院、布朗大学等。更重要的是，南外校友都始终以南校为荣。2019届南外官方数据是15个藤校录取。
从县城去了南外之后，一方面我有小鱼进大池的喜悦；一方面也真的感到差距，全班五十几个人，第一学期的期中我考了第38名，期末考了40多名，整个高中，物理、化学延续了很渣的状态，数学还算是稳定，但语文还不错。
当人在一个很小的环境当中，你可以靠一些应试的手段让你能够冲到不错的成绩，但等你来到像南外这样的环境当中，真的可以让你现原形。所以，我一直提倡要站在更高的维度上看问题，你才能破局、降维打怪。美本、美高的申请也是，首先要站在整个盘面上，看清楚风向，然后再讲策略。
再说回我在南外被秒成渣的故事。我中考的时候，英语是满分，南外虽然学霸云集，但是英语满分的并不多啊，所以，本来我对英语还是蛮有信心的。结果去了才发现，我是哑巴英语，不能说。刚进南外的英语摸底考试，也是巨难无比，给所有人一个下马威。英文写作我只擅长短句子，经常被鄙视，好在我出的错误比较少，反倒写作成绩比其他同学好。接着我发现，英语不行，课外活动也不行。
比如，打篮球，大家也不带我玩。于是我就自己练投篮，所以我投篮很准。后来，我上了大学，在DC，DC有华盛顿奇才队，当时易建联也在奇才效力。我们会组织中国同学去看易建联打球，比赛打完球之后，我们会下去自己在那个球场上练一下，所以我还在华盛顿奇才的主场罚球线命中过投篮。
虽然我啥都不太行，但是我依然爱看报纸，大家当时对我的印象就是我每天买很多报纸。虽然，看报纸是个不起眼的兴趣，但起码也让我有足够的辨识度，这变相地撑起了我的社交圈和自信。所以，在我今天的工作中，我非常期望可以保护每个学生的小爱好，让每个bubble（泡泡）变得足够大，让每个学生都足够有特色，产生足够的能量，不仅是为了一份名校的offer，更是撑起孩子们拉阔的人生。
最出名的bubble应该是世界联合学院提出来的UWC bubble，旨在倡导每个学生像一个小宇宙一样影响他人，影响社区。这个独树一帜的学校，目前在全球一共有18个校区，是哈耶普斯麻最对口的高中。
不得不说南外的思想一直都是很前卫的，教学楼的一楼大厅当时有个爱心报摊，也是为了锻炼大家的诚信。报纸放在那，钱也放在那。比较搞笑的是，我发现报纸都是我买的，我当时一天能读四份报纸，《现代快报》《扬子晚报》《金陵晚报》和《南京城报》。然后我读报纸也跟别人不一样，我什么都读，读完之后，就给大家分。女生们一般会从我这里拿娱乐版，男生拿体育版。我记得化学老师监考的时候，会跑到我这里来说，“报纸呢？”然后我就从我的抽屉里把报纸抽出来给他，他就坐在前面一边监考，一边看报纸。
一直觉得，我的高考选科是一个误判 - 不应该继续选理科。江苏的高考叫做“3+2”，就是语数外再选两门，我那时候应该选政治加历史，虽然我历史很差，但我真的非常喜欢政治，比起两个都不喜欢的理科，还是文科会学的很开心，但是当时有个偏见，男生不应该学文科。
不过，这个误判却成就了我去美国上大学。当时南外有个项目叫“多伦多大学绿色通道”。托福550分或者雅思6分就可以直升多伦多大学，我妈去听了这个讲座，回来跟我说要不我们就去多大吧！
面对我妈的偶然决定，我想：既然都考托福了，还不如把SAT也考了，就可以申请美国的学校了。因为决定出国的比较晚，准备的非常仓促，托福和SAT都只考一次。我的托福只考了最后一次的老托福，而且是加试。本来说那一年5月份就是最后一次老托福，我已经开始准备新托福，然后又说，到8月份的时候会有最后一次老托福。
说到托福报名，真的让我记忆犹新，时时感恩父母对我的付出。为了抢到一个考位，全家出动，开始报名的前一天晚上，我爸妈就轮流在考点门口排队，大概帮我排了一夜，好不容易把名是报上了。现在每天面对学生家长，特别理解什么叫“可怜天下父母心”。
时间关系，我的托福成绩和SAT成绩也来不及刷到巅峰，SAT2也没考，但整体来说，也还OK，尤其我的活动是极其突出的。
“好一朵美丽的茉莉花，芬芳美丽满枝桠，又香又白人人夸，让我来将你摘下，送给别人家……”这首连特朗普的外孙女都会唱的《茉莉花》，却鲜有人知它的发源地，南京最北侧的小城，六合。我就出生在那里。
我的家乡在经济建设上并不突出，大家一直觉得我们是南京发展最弱的一个县。很多城市里的孩子分不清县城、乡镇、村、组这些行政区划概念，对农村也有很多刻板印象和误解，我刚到南外的时候，大家会问我，“你们家养不养猪？”以前我会半真半假回答，“对，我家就是养猪专业户！”
在高一的暑假，南外要求学生做一个暑期活动，我就萌发了为家乡正名的想法。于是，我展开了老县城旅游开发的调研。从民歌《茉莉花》的发源地之争入手，讲述一首民歌被争抢的过程，打造这座小县城的城市文化名片；然后讲到金牛湖水库，旅游景点的承接；并且分析了关于金牛湖旅游开发不当的弊端。
写完之后，我希望更多人看到我的分析，于是开始给媒体投稿。这篇调研文章被发表在《扬子晚报》某版的头条。我申请大学的时候，我们县变成了区，就给了区委书记看，后来他做了南京市的副市长，他写了个批示，鼓励更多的青少年关注本地建设。
✍我调研申美本这件事，有4点对现在的学生来说也还有借鉴意义：
做调研、干实事，无论是博招生官眼球还是个人价值都非常有意义；
投递、发表文章并没有想象的那么难，但要符合一个高中生的定位，渠道还是非常Open的；
广泛的阅读、拉阔的人生，才能发现问题，进而解决问题；
美本申请，是有低分高录的情况发生的，但首先要信息对称。
当年我的美本录取包括弗吉尼亚大学(#25)、凯斯西储大学(#42)等，最后去了DC的三大政法名校之一的美利坚大学，如愿以偿的入读了国际关系专业，并拿到每年2万美金的奖学金。至此，我一直在文理间拧巴的求学之路，终于转到了正轨。
没去成乔治城是择校的遗憾，但是在华盛顿的经历绝对精彩，这就是为什么择校还要择城市，DC是有政治理想的学生不容错过的城市，我非常感激它，真的很长见识。到DC的第一个礼拜我就干了啥？就不小心看到了达*赖*喇*嘛。他被美国国会授予一个奖项，在国会山前的草坪上，大概十几万人听演讲，远远的能看到达*赖、众议院的议长。
上学第一个月，我的教授就带着我们去了世界银行，这是一位兼职教授，也是世行里一位高级工作人员。大二暑假的时候，我在美中关系全国委员会做实习，这个机构就是当年帮助美国方面去运作、衔接乒乓外交事宜的机构，很长见识。
大学期间，我以一个青年学者的视角写过挺多关于政策调研的分析文章，发在像Foreign Policy in Focus，Asian Times Online，China Post，《光明日报》等北京、台湾、华盛顿的期刊上，大二时候我为智库卡耐基和平基金会撰写的文章就顺利发表，后来被联合国官网引用。
大三在台湾政治大学外交系做交换生期间，我意识到我身上跨文化的三层身份：
南京人：南京这座城市在20世纪的前半段扮演了重要的角色，向来和台湾的交集是最深厚的；
在华盛顿念国际政治：有句话叫“从北京到台北的最短距离是经过华盛顿”，强调了美国在两岸关系当中不可或缺的角色；
在台湾政治大学的外交系做交换生：政治大学的前身是在南京创办的中央党校，该校外交系就培养出像宋楚瑜、萧万长、胡志强这样知名的台湾知名政治人物。
因此，出版社就邀请我去写了《从华盛顿到台北——一位大陆年轻人眼中的台湾》，于是有了我人生第一本畅销书。书中我鼓励两岸的年轻人摒弃偏见，从生活的细节里了解彼此，从共同的爱好比如“康熙来了”中寻找最大的公约数。
大学毕业后，我首先入职政治风险公司，如果这条路走线下，薪资在文科生里面也算“可观”了，哈哈，这个智库工作大家可以脑补一下双面特工的戏码。短暂的经历却也非常开阔眼界，比如这里的happy hour,老板会把员工拉到他家里的半山豪宅，给大家讲他写的书。
接下来，我凭借南非金山大学的fellowship，去南苏丹做了调研，我去的时候南苏丹刚刚独立100天，还很有战地记者的feel！住的房子150美金一天，有热水可以洗澡但是水流细的好像一根中华铅笔。
当时我跟着一个南苏丹的记者做调研，主要交通工具是摩托车。我坐在他摩托车的后背上，每天风驰电掣地去每一个国家部委做采访。印象很深的是，外交部居然就是一个账篷平房，当时记者老师指给我看，我都不敢相信。进去之后，我请求见一下部长，不巧的是部长不在，于是我就见了副部长，在战地，我们聊了中国在这里的投资、南苏丹在台湾问题上的立场。聊到台湾问题，副部长说，“你稍等，我去找一份文件，我给你念一下官方对于台湾的一些看法。”
这是一位特别谨慎的外交官，拍照也不笑，当时手机不好，我们的合照也没拍好。说到这，想跟现在的学生说：“无论什么情况，你还是要心怀世界。”
虽然我过的很精彩，但是父母其实并不是特别买账，我还记得从南苏丹回国，爸妈在机场接我时的脸色好像买了跑路的P2P。但我爸妈还是很开明，给了我很多空间。孩子永远比家长想的优秀，家长要做的是给孩子机会。
后来的事，大家都知道了，凭借这一路开挂的活动，我走进了耶鲁的非洲研究专业，入读了大藤的研究生。其实，我拿的offer远不止耶鲁，还有斯坦福和哥大。虽然藤校offer拿到手酸，但我的GPA只有3.2。现在，自己做老师了，我当然不鼓励学生追求低分高录，但我想告诉大家，眼界和格局比分数重要，我用自己的经历完成了逆袭的验证。
研究生阶段，我还拿耶鲁的奖学金去了尼日利亚，做了一个“中国发展模式输出尼日利亚的发展前景”的调研，比如，开发区这种模式怎样输送到国外去，我去的Lekki经济开发区正好还是南京江宁区对口支持的。调研的时候，尼日利亚很危险，我不但租了一个带司机的车，还租一个保安。
此外，我还学了祖鲁语，无用都有用。2017年，因为中非关系的发展，北京外国语大学要建设祖鲁语系，借着这个契机，我就成了北外祖鲁语专业历史上的首位导师。祖鲁语还让我成为南非领事馆国宴的坐上宾，这是一个现实版的elevator pitch。我因为受邀去南非参加青年学者会议，因此，到南非领事馆办签证。当我到了领事馆的大楼，走进电梯，从镜子里看到我旁边站着一位非洲女性，于是我就用祖鲁语跟她打招呼，这位女士很吃惊居然在中国有人可以说祖鲁语，还用英语回答我，我依然用祖鲁语跟她聊到出电梯。
出了电梯，我被领事馆的工作人员拦下，这位女士不但帮我解了围，还帮我解决签证的事宜，后来就成为了朋友，尽管她已经履职结束回南非了，但我依然每年都能收到南非领事馆国宴的邀请函。
想像芝麻老师一样精彩，不妨先参与一下芝麻老师参与、设计的独立调研项目。
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