参观伊利诺伊州一所社区大学，让我震惊不已。。。

圣村作为美国在生态、进化和生物分类方面研究的一个中心，在这些领域有美国科学院院士五位，Jonathan Losos, Peter Raven, Robert Ricklefs, Barbara Schaal和 Steve Templeton, 以及准院士Peter Stevens，这可能在美国任何地方都找不到，更别提圣村的世界顶尖的植物学研究机构——密苏里植物园了。记得17前从德国转战美国时，美国一位华裔教授就称圣村为美国植物学的首都，确实名副其实。

九年前，我们在圣村地区开始搞SLEEC（圣村地区生态、进化和物种保育（即生物分类）St. Louis Ecology, Evolution and Conservation）的研讨会（Retreat）。这种非正式的研讨会，英语不叫Symposium或Meeting，而是叫Retreat，所以叫“聚会”可能更合适，是让大家放松身心，做平常没时间或没机会做的活动，结识新朋友，跟周围的同行、朋友交流科学研究。当然，这种聚会也有一批报告人，每个报告人做15分钟的报告。我本人在以前的两届中曾做过报告。

2017年9月的SLEEC聚会在华大Tyson研究中心举行，我因为出差中国，没能参加。出差前，我叮嘱新茂他们，这个聚会相当棒，一定得参加。从中国回来，我才发现，原来我实验室那帮孩子一个都没去，我失望至极。

2018年的SLEEC聚会在圣路易斯大学举行，新茂、鑫和我参加了。相信，他们没有失望。今年9月初，我就告诉弘，这个聚会他一定不能错过，别看只是本地的一个学术聚会，其水平可能超过中国全国的专业学术年会。从这个本地的小聚会，可以见识美国人怎么做科学、看看美国的科研有多厉害。

今年9月21日第九届SLEEC研讨会在密苏里东面的伊利诺伊州小镇高弗雷（Godfrey）的一所名叫Lewis and Clark Community Colleage（简称LCCC）的社区大学举行。这个小镇人口不足1万8千人。以前也从没听说过。这所社区大学，以前也闻所未闻。

由于弘订了晚餐，我没有。我们决定自己开自己的车过去。早上7:30就起床了。实在有点早，但无奈，有约50分钟的车程。我7:45出发，路上很顺，没多少车，上270号高速，转267号高速，过密苏里河，再穿密西西比河，北上一段，8:30左右达到小镇高弗雷。看不出这个小镇有什么特别之处，直到我进入LCCC社区大学的校园。

快进入该社区大学的校园，校园的美景已映入我眼帘：一栋具有浅蓝绿色的古建筑矗立在一潭碧蓝的湖水后；湖水中央是一个不大的喷泉正喷着水，喷泉与古建筑之间的堤坝由20多个白色的拱形结构托起。喔啊，好美！

我赶紧倒车回到校园口，泊好车，我走出来。我要用iPhone记录下这样的美景。不曾想到过，这所社区大学怎么会这么美丽，我大吃一惊！

进入了刚才见到的那个古建筑里面的很大的会场。会场足可以坐400人。这个小小的社区大学能有这么大而且现代化的会场，让我吃了第二惊！

已经来了很多人。会场有很多长桌，上面都铺好了白色的桌布。左手靠墙边上，有些吃和喝的东西。我没看见弘。约10分钟后，弘赶到。原来他迷了一小段路。

会议约9:05分开始。主持人是UMSL的教授Robert Marquis。简短的几句欢迎词后，他请LCCC的校长Dale Chapman讲话。听校长介绍的LCCC历史，才知道，其前身原来是美国第二老的女子学院Monticello College。每个学校都有自己特别的历史。这很正常。

不正常的是，这次一天的会议，有三个LCCC本校教授（Blake、Crawford、Grady）的报告，让我大大地吃了今天的第三惊！他们的研究水平非常高，绝对世界一流，有一个在《Science》上发过论文，他们都来自该社区大学的河流研究中心。这样一个社区大学，怎么有这么高水平的科学研究？我不理解。

午饭是一块三明治，你可以选择牛肉、火鸡肉、素食型的。这是美国会议的标配，经济实惠、味美健康。午饭后是半个多小时的校园游。看到了很多雕塑。非常有趣的是，校园的雕塑从最古老的建筑开始，沿着校园入口的方向，雕塑作品的风格逐渐由古典、近代、抽象，到现代过度。在雕塑周围是各种小型的花园，据说由前任主任Peter Raven先生领导的密苏里植物园与LCCC共同打造，具有很多密苏里植物园的元素。

会议下午的咖啡时间，我跟我们单位的德裔同事Burgund聊天。她在美国呆了比我更长的时间，而且来自发达的资本主义国家——德国。我俩都感到吃惊，这样一个社区大学怎么会这么美丽，其研究水平怎么会这么高！

晚上回到家里后，我实在好奇，LCCC说不定是我不了解的一所排名很好的大学呢！我在US News里查。让我更感吃惊的是，US News中的2020美国1921所大学排名中，查不到LCCC。也就是说，LCCC肯定在美国大学中排在第1922名之后。

https://www.usnews.com/best-colleges/search?_sort=rank&_sortDirection=asc

我不甘心，再在US News中按州查询，我查到了伊利罗伊州最好的77所大学的名单和排名。让我简直不解的是，LCCC也不在这州立的最好的77所大学里。

https://www.usnews.com/best-colleges/il

这个结果吓坏了我！

我常跟我实验室的孩子们说，你如果不在美国呆上一年以上，你不知道美国有多强大！可我在美国呆了17年，我竟然也不了解，原来一个在州内都排不上名的无名社区大学，竟然可以有一堆的科学家，可以做出世界一流的科学研究。连在美国呆了30年以上的我的德国同事，也同样对这样的发现，惊诧不已！

美国究竟有多强大？据网上介绍，美国有1132所以上的社区大学。很多社区大学的专业的学制仅两年。这样的社区大学可能相当于中国的中专或者顶多大专。一个人口不足1万8千的小镇上的社区大学有这样世界一流的科研，中国跟美国差异有多大？如果只看人口，中国人口是美国的四倍，那么美国这样一个1万8千人口的小镇，相当于中国一个人口7万左右的大一点的乡镇。我老家四川石棉县有人口13万左右。就算我们将石棉县看成是，相当于美国这个人口1万8千人的高弗雷（Godfrey）小镇。我们石棉县多少年之后能拥有LCCC这样的社区大学，能做世界一流的科学研究，中美之间就相差了多少年！是100年，还是200年？我很悲观。

附第九届SLEEC节目表