腊八粥｜星霜陡觉岁华晚，时序只伤今古情
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中华传统节日诗话
中華傳統節日詩話17：腊日
文｜李全修
农历十二月初八，是传统节日腊日，俗称腊八节。
了解腊日或腊八节，首先要弄清楚什么是“腊”（繁体为“臘”，为避免与“蜡” （zhà,不是“蠟”的简体）相混，以下凡“腊”皆用繁体“臘”）。
臘，是古代岁终祭祀的名称。《礼记·月令·孟冬之月》：“天子乃祈来年于天宗（天宗指日、月、星），大割（郑玄注：“大割，大杀群牲割之也。”）祠于公社（古代官家祭祀天地神鬼的处所）及门闾（宫门），臘先祖、五祀（住宅内外的五种神，郑玄注：“五祀，门、户、中溜、灶、行也”）。” 周代以今农历十月为岁终之月，故反映周代历法的《月令》定“臘”在孟冬十月。汉代以后行夏历，以十二月为岁终之月，故定“臘”在十二月，并称“臘”所在的十二月为“臘月”。
在不同的朝代，这种岁终之祭的名称和具体时间各不相同。汉 ·蔡邕《月令章句》：“蜡祭：夏曰清祀，殷曰嘉平，周曰蜡，秦曰臘。”秦以后通称为“臘”。
“臘”的具体时间，汉代以冬至后第三个戌日为臘日，其他一些朝代根据五德终始说也各自确定臘日的具体时间。南北朝开始固定为十二月初八为臘日。南朝梁代宗懔《荆楚岁时记》：“十二月八日为臘日。”此后，“臘日”就有了“臘八节”的俗称。
为什么把年终之祭称为“臘”呢？《说文》：“臘，冬至后三戌臘祭百神。从肉，巤（liè）声。”段玉裁注：“郑（玄）注《月令》曰：‘臘谓以田獵（简体字作“猎”）所得禽祭也。’《风俗通》亦曰：‘臘者，獵也’。按，獵以祭，故其祀从肉。”（请注意，形声字“臘”的形旁是“肉”而不是“月”）下面唐、宋诗各一首就反映了“獵禽兽以岁终祭先祖”的古意：
健夫结束（结裹装束）执旌旗，晓度长江自合围（从四面包围猎物）。野外狐狸搜得尽，天边鸿雁射来稀。苍鹰落日饥唯急，白马平川走似飞。蜡节畋游非为己，莫惊刺史夜深归。（唐·姚合《臘日獵》）
汉家戌日（指臘日）看看近，云景苍茫已岁昏。欲验方书治百药，预调飞走（指鹰与犬）猎平原。土人熏肉经春美，宫女藏钩旧戏存（藏钩，古代一种猜东西的游戏。 三国·魏·邯郸淳《艺经·藏钩》：“ 义阳臘日饮祭之后，叟妪儿童为藏钩之戏，分为二曹，以交（校）胜负。” ）。独把冻醪（dòng láo，秋后酿造、越冬后春天饮用的酒）惊节物，草芽微动见庭萱。（宋·梅尧臣《和臘前》）
臘日的风俗主要有蜡祭、大傩逐疫、吃臘八粥、赐面药口脂。
蜡祭（臘祭）
蜡（zhà）祭是周代的岁终之祭，称为“大蜡”，秦以后称为臘祭。蜡（zhà）与臘本来有别，蜡祭百神，臘祭祖先，后来混一，通作臘，成为岁末祭祀祖先、祭拜众神、祈求来年丰收的重要祭仪。
蜡祭始于何时，有两说：一谓“伊耆氏始为蜡”（《礼记·郊特牲》），一谓“……始教耕，故号神农氏，于是作蜡祭”（唐·司马贞补《史记·三皇五帝》）。
《礼记·郊特牲》记周代的蜡祭：“天子大蜡八。伊耆氏始为蜡，蜡也者，索（求索）也。岁十二月合聚万物而索享之也。”“伊耆氏”，上古帝号（一般认为即神农氏）。
“蜡（zhà）八”（注意，不同于“腊八”），是合祭八种有益于农事的神：一、先啬（最先发明稼穑的神，即神农），二、司啬（主管稼穑的神，即后稷），三、农（掌管耕作之神），四、邮表畷（zhuì）（在田畔相连畷处所造邮舍，田畯居之以督耕），五、猫虎（猫食田鼠，虎食田豕），六、坊（堤防），七、水庸（田间水沟），八、昆虫。
《郊特牲》载有《伊耆氏蜡（zhà）辞》，曰：“土反其宅！水归其壑！昆虫毋作！草木归其泽！”“土反其宅”，是祈求土地返回它的原地，希望田土不流失或祈求堤防稳固；“水归其壑”是祈求水流向洼地，不要泛滥成灾；“昆虫毋作”是祈求不要发生虫灾；“草木归其泽”是祈求草木回到沼泽地带，不要留在田地里危害庄稼。这篇蜡祭的祝词从农业生产的角度提出了各种祈愿，使我们得知，蜡祭的目的一方面是感谢和报答众神一年来的福佑，同时表达对来年丰收的愿望。前引《礼记·月令·孟冬之月》“天子乃祈来年于天宗，大割祠于公社及门闾”，就直接提出了“祈来年”的愿望。
到了东汉，臘日活动十分隆重，《初学记》引蔡邕《独断》曰：“臘者岁终大祭，纵吏民宴饮……”臘日之前五天就开始准备，一直延续到臘日之后三天，前后共有七、八天。活动除了祭祀众神、先祖之外，又增加了尊师、敬老、修睦、休农等内容。据石声汉《四民月令（东汉崔寔著）校注》：“十二月，臘日，荐（祭献）稻、雁。前期五日杀猪，三日杀羊。前除二日，斋、馔、扫、涤，遂臘先祖、五祀。其明日，是谓‘小新岁’，进酒降神。其敬酒尊长，及修刺（名片）贺君、师、耆老，如正月。其明日，又祀，是谓‘蒸祭’。后三日，祀家事毕，乃请召宗亲、婚姻、宾旅，讲好和礼，以笃恩纪。休农息役，惠必下冾。”
《荆楚岁时记》以后的岁时风俗类文献已很少涉及蜡（zhà）祭或臘祭，说明其热度已在减退。但从诗歌中反映，宋、明两代，朝廷仍在举行臘日祭祀活动。宋代《郊庙朝会歌辞》有《景德（宋真宗年号）蜡祭百神三首》《熙宁（宋神宗年号）蜡祭十三首》《大观（宋徽宗年号）蜡祭二首》《绍兴（宋高宗年号）以后蜡祭四十二首》，说明从北宋到南宋，朝廷都在举行蜡祭。下面从四组诗中各选一首：
百物蕃阜（丰盛），四方顺成（风调雨顺，五谷丰登）。通其八蜡（zhà），合乃嘉平（殷代蜡祭名嘉平）。旨酒斯醇，大庖（帝王的庖厨）孔盈。万灵（众神）来格（到），威仪以成。（宋·郊庙朝会歌辞《景德蜡祭百神三首》其一）
惟蜡（zhà）有祭，报神之功。合聚万物，来享来宗。承诏摄事，不忘肃雍。灵之格（到来）思（语助词），福禄来崇。（宋·郊庙朝会歌辞《熙宁蜡祭十三首》其二）
震乘春阳，仁司生殖。锡（赐）我岁丰，襄我民力。谁其尸之，宗子先啬。亿万斯年，怀神罔极。（宋·郊庙朝会歌辞《大观蜡祭二首》其一）
玄冥（冬神）凌厉，岁聿（yù，语助词）其周。天地闭藏，农且息休。古大蜡（zhà）礼，伊耆肇修。爰荐飶（bì，食物的香气）馨，以迓（迎）飙游（指游荡的众神）。（宋·郊庙朝会歌辞《绍兴以后蜡祭四十二首》其一）
到了明代，朝廷对臘祭仍很重视。王绂《臘日梁修撰用之以还家初散紫宸朝七字为韵命赋七首》其四反映了这一点：
八蜡（zhà）闻古礼，臘日在兹旦。迎祭思报劳，猫虎御田患。銮舆（天子车驾，代指天子）幸郊原，校猎旌旗灿。获禽足练武，震荡妖氛散。上以共干豆（祭祀时盛放干肉的祭器），下以具宾馔。时雍（时世太平）年谷丰，河海永清宴（以河清海晏喻天下太平）。
明代费宏有一首题为《臘八日省（xǐng，察看）牲》的诗，这种在祭祀之前斋戒并省视祭品的情况只出现在冬至祭天的大典中，说明了明代朝廷对臘祭的重视程度。其诗描写省（xǐng）牲的过程很详细：
臘神方遇八，长至（冬至）屡逾九。郊禋（祭天）重省（xǐng,仔细察看）视，臣职在奔走。轩车薄暮出，落日正当酉（下午五时至七时）。归鸦自南来，阵阵集官柳。城闉（yīn，古指瓮城的门）钥未合，阍吏（hūnlì，即守门的小吏）谨迎候。月弦此初上，仰认是何宿（xìu星宿）。彷佛胃昴（二星宿名）间，如弓适盈彀。骑队间篝灯，平沙快驰骤。天门俯而人，咫尺即牲囿。牺人（古代祭祀时掌供酒醴的官）报名物，有兔实居首。次鹿次牛羊，牢豕处其后。旋归不淹晷，北向见珠斗（北斗）。寒更人欲定，钟鼓应清漏。刮面苦寒风，侵凌透羔袖。还家对妻子，附火索杯酒……
在先秦，蜡祭并非每年每地都举行。《郊特牲》说“八蜡以记四方。四方年不顺成（得到预期的收成），八蜡不通（举行），以谨（守护、节省）民财也。顺成之方，其蜡乃通，以移（假借为侈）民也。既蜡而收，民息已。故既蜡，君子不兴功。”只有在丰收的年份才举行蜡祭以报答神功。在蜡祭期间，不仅“民息”，“君子不兴功”，让百姓休养生息，而且还“侈民”，让百姓奢华、疯狂一回。所以在民间，蜡祭或臘祭成了一个狂欢的节日。
《孔子家语》卷七《观乡射》记载：
子贡观於蜡（zhà），孔子曰：“赐也乐乎？”对曰：“一国之人皆若狂，赐未知其为乐也。”孔子曰：“百日之劳，一日之乐，一日之泽，非尔所知也。张而不弛，文武弗能，弛而不张，文武弗为．一张一弛，文武之道也．”
孔子认为，为什么蜡祭之日一国之人都欢乐若狂？那是因为百姓勤于稼啬，有百日之劳，今日饮酒燕乐，是君之恩泽。蜡祭侈民以休息之，体现的是周文王、周武王一张一弛的治理天下之道，所以受到老百姓的欢迎。前引东汉崔寔《四民月令》所谓“休农息役，惠必下冾”也是同样的意思，于是才有了前引蔡邕《独断》所说的“臘者岁终大祭，纵吏民宴饮”的社会风习。这种现象在后代诗歌中屡有反映，如：
日暖村村路，人家迭送迎。婚姻须岁暮，酒醴幸年登。箫鼓儿童集，衣裳妇女矜。敢辞鸡黍费，农事及春兴。（宋·张耒《臘日四首》其三）
臘日烟光薄，郊园朔气空。岁登通蜡（zhà）祭，酒熟醵（jù，聚饮）村翁。积雪连长陌，枯桑起大风。村村闻赛鼓，又了一年中。（明·李先芳《臘日》）
农人臘祭毕，聚饮情偏和。老翁扶醉归，颠狂若风花。傍人勿相笑，岁稔欢乐多。不见尧时叟，亦有击壤歌（上古《击壤歌》词云：“日出而作。日入而息，凿井而饮，耕田而食。帝力于我何有哉！”）。（明·李贤《和陶诗·臘日》）
可惜到了清代，乾隆皇帝下令废除了蜡祭（见《清史稿·礼志三》），以至现在已经基本看不到蜡祭的遗风了。礼失求诸野，不知当今古老偏僻的乡村中，是否还能寻觅到蜡祭或臘祭的蛛丝马迹。
大傩，击鼓驱疫
《吕氏春秋·季冬》“命有司大傩，旁磔（旁：溥、遍。磔zhé，宰牲祭神。旁磔，在四方之门宰牲祭神，以攘除阴气），出土牛，以送寒气……乃毕行山川之祀，及帝之大臣、天地之神祇（qí）。”高诱注：“大傩，逐尽阴气为阳气导也。今人臘岁前一日，击鼓驱疫，谓之逐除是也。”
驱疫之俗源于一个古老的神话传说。晋·干宝《搜神记》云：“昔颛顼氏有三子，死而为疫鬼：一居江水，为疟鬼；一居若水，为魍魉鬼；一居人宫室，善惊人小儿，为小鬼。于是正岁命方相氏（驱疫避邪之神）帥肆傩以驱疫鬼。”（卷十六）
傩（nuó），古时臘月驱除疫鬼的仪式。汉时，于臘日前一日，民间击鼓驱除疫鬼，称为“逐除”。宫禁之中，则集童子百余人为侲（zhèn,善）子（侲子，善童，童男童女），以中黄门（阉人居禁中在黄门之内给事者，即宦官）装扮方相及十二兽（能食鬼魅的十二种神兽。即下面引文第二段列举的甲作、胇（同肺）胃、雄伯、腾简、揽诸、伯奇、强梁、祖明、委随、错断、穷奇、腾根），张大声势以驱除之，称为“大傩”。司马彪《后汉书·礼仪志中·大傩》载其仪式甚详：
先臘一日，大傩，谓之逐疫。其仪：选中黄门子弟年十岁以上，十二以下，百二十人为侲子。皆赤帻皂制，执大鼗（táo，俗称拨浪鼓）。方相氏黄金四目，蒙熊皮，玄衣朱裳，执戈扬盾。十二兽有衣毛角，中黄门行之。冗从仆射（中黄门冗从，平常担任宿卫，值守门户，皇帝出行时，骑马随从。其长官称中黄门冗从仆射）将之，以逐恶鬼于禁中。
夜漏上水，朝臣会，侍中、尚书、御史、谒者、虎贲、羽林郎将执事，皆赤帻陛卫。乘舆（代指皇帝）御前殿。黄门令奏曰：“侲子备，请逐疫！”于是中黄门倡（通唱），侲子和，曰：“甲作食xiōng（其字左歹右凶），胇胃食虎，雄伯食魅，腾简食不祥，揽诸食咎，伯奇食梦，强梁、祖明共食磔死寄生，委随食观，错断食巨，穷奇、腾根共食蛊。凡使十二神追恶凶，赫女（通汝，下同）躯，拉女干，节解女肉，抽女肺肠。女不急去，后者为粮！”
因作方相与十二兽舞。嚾呼，周遍前后省三过，持炬火，送疫出端门；门外驺骑（ zōuqí ，驾驭车马的骑士）传炬出宫，司马阙门外五营骑士传火弃雒水中。百官官府各以木面兽能为傩人师讫，设桃梗、郁櫑、苇茭毕，执事陛者罢。苇戟、桃杖以赐公、卿、将军、特侯、诸侯云。
张衡《东京赋》对东汉大傩捉鬼逐疫的情景进行了具体描绘：
尔乃卒岁大傩，殴除群厉。方相秉钺，巫觋（xí，女曰巫，男曰觋）操茢（liè，苕帚）。侲子万童，丹首玄制。桃弧（弓）棘矢，所发无臬（niè，箭靶）。飞砾雨散，刚瘅（dān，难）必毙。煌火驰而星流（谓群鬼竞走，煌煌然如火光之与星流也），逐赤疫（疫鬼恶者）于四裔（谓四海）。然后凌（飞）天池，绝（渡）飞梁。捎（杀）魑魅，斮（zhuó，击）獝狂。斩蜲蛇，脑（陷其脑）方良。囚耕父于清泠（水名），溺女魃于神潢（水名）。残（杀）夔魖（xū）与罔像，殪（杀）野仲而歼（灭）游光。八灵（八方之神）为之震慴，况鬾（jì）蛊与毕方。度朔（《山海经》所说神山）作梗，守以郁垒。神荼副焉（郁垒、神荼，度朔山二神持以苇索，执恶鬼以饲虎），对操索苇。目察区陬（zōu），司执遗鬼。京室密清，罔有不韪。
南北朝时期，“逐疫”的仪式在民间大加简化，变为击鼓驱疫。南朝·梁·宗懔《荆楚岁时记》：“十二月八日为臘日，谚语：‘臘鼓鸣，春草生。’村人并击细腰鼓，戴胡头（西域胡人面具），及作金刚、力士，以逐疫。”从“金刚”“力士”，可知这一风俗中已渗入了佛教的影响。
至唐代，“傩”逐渐带有了一种艺术表演的性质。唐·段安节《乐府杂录·驱傩》记载：
用方相四人，带冠及面具，黄金为四目，衣熊裘，执戈，扬盾，口作“傩、傩”之声以逐除也。右十二人皆朱发，衣白画衣，各执麻鞭，辫麻为之，长数尺，振之声甚厉，及呼神名……侲子五百，小儿为之，衣朱褶、素襦，戴面具。以晦日于紫宸殿前傩。张宫悬乐，太常卿及少卿押乐正到西阁门，丞并太乐署令、鼓吹署令、协律郎并押乐在殿前。事前十日，太常卿并诸官于本寺先阅傩，并遍阅诸乐。其日大宴三五署官，其朝寮家皆上棚观之，百姓亦入看，颇谓壮观也。
到宋代，则演变为乞丐“打夜胡”的形式。《东京梦华录》：“自入此月（臘月），即有贫者三数人为一伙，装妇人神鬼，敲锣击鼓，巡门乞钱，俗呼为打夜胡，亦驱祟之道也。”
清·顾张思《土风录》一：“臘月丐户装钟馗灶神，到人家乞钱米，自朔日至廿四日止，名曰跳灶王。按即古之大傩。”
大约在唐宋之际，作为祀典的大傩受到民间歌舞、戏剧的影响，开始衍变为旨在酬神还愿的傩戏，流行于安徽、江西、湖北、湖南、四川、贵州、陕西、河北等省。傩戏以面具为其艺术造型的重要手段，内容多与宗教鬼神有关。2006年至2014年，各地傩戏（武安傩戏、池州傩戏、侗族傩戏、沅陵辰州傩戏、德江傩堂戏 、万载开口傩、仡佬族傩戏、鹤峰傩戏、恩施傩戏、任庄扇鼓傩戏、德安潘公戏、梅山傩戏、荔波布依族傩戏 、临武傩戏、庆坛）相继被列入国家级非物质文化遗产代表性项目名录。 不过傩戏的表演已不限于臘八。
现在抄录一些反映大傩、击鼓驱疫风俗的诗歌如下：
又听村村臘鼓鸣，年丰物阜庆清平。星霜陡觉岁华晚，时序只伤今古情。装景雪花飞点点，催诗云叶乱英英。自惭伏臘尤多误，和语烦公子细评。（宋·李之仪《和人腊日》）
大傩存古礼，彩发映雕冠。如今身老大，不似小时看。（宋·姜特立《里中驱傩》）
假面胡头跳如虎，窄衫绣裤搥大鼓。金蟒缠胸神鬼装，白衣合掌观音舞。（明·袁宏道《迎春歌和江进之》）
岁聿云暮晷渐长，郁仪（太阳神）驭日行北方。大傩逐疫掌方相（念平声），蒙熊涂面朱衣裳。百廿侲子其盾扬，桃弧棘矢剑戟枪。鼓以大鼗声彭彭（bāng bāng），茅鞭倒拽炬火煌。镂锼狰貌凛如霜，食咎食梦鬼为粮。赫然一怒魑魅藏，迎新逐衰受天庆，春满皇都来百祥。（清·弘历《驱傩行》）
听臘鼓，一国若狂分队舞。金刚力士收南亩，村前村后歌金缕。风和煦，流连不觉严寒苦。（清·陆求可《归自谣·冬景》）
臘八粥
蜡祭、大傩的习俗今已不存，现在臘八节仅存的最为流行的风俗就是吃腊八粥了。吃腊八粥的来源与佛教有关。传说释迦牟尼在成佛以前，绝欲苦行，因劳累饥饿过度昏倒在地，被牧女以杂粮掺杂野果，用清泉熬成粥救醒。食毕于菩提树下苦思，于十二月八日得道成佛。佛教徒称此日为“佛得道日”。每当此日举行诵经活动，并仿效牧女在佛座前献“乳糜”粥。唐代百丈怀海（720～814）禅师制定了寺院清规，称为《百丈清规》。元代至元年间（1335～1340）奉敕重修，称为《敕修百丈清规》，一直作为历代寺院的基本法规。《敕修百丈清规》规定：“臘月八日，恭遇本师释迦如来大和尚成道之辰，率比丘众，严备香、花、灯、烛、茶、果、珍馐，以伸供养。”这大概就是臘八粥的最初形态。
到了宋代，正式出现“臘八粥”的名称。宋·孟元老《东京梦华录·十二月》记北宋风俗：“初八日，街巷中有僧尼三五人，作队念佛，以银铜沙罗或好盆器，坐一金铜或木佛像，浸以香水，杨枝洒浴，排门教化，诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒，谓之‘臘八粥’。都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食也。”《梦梁录·十二月》记南宋风俗：“此月八日，寺院谓之‘臘八’。大刹等寺，俱设五味粥，名曰‘臘八粥’；亦设红糟，以麸乳诸果笋芋为之，供僧，或馈送檀施（施主）、贵宅等家。”
《帝京景物略》卷之二记明代风俗：“是日（臘月八日），家效庵寺，豆果杂米为粥，供而朝食，曰臘八粥。”
清·富察敦崇《燕京岁时记》详细记载清代京城臘八粥的制作工艺：“臘八粥者，用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红江豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子，及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染。切不可用莲子、扁豆、薏米、桂元，用则伤味。每至臘七日，则剥果涤器，终夜经营，至天明时则粥熟矣。除祀先供佛外，分馈亲友，不得过午。并用红枣、桃仁等制成狮子、小儿等类，以见巧思。按，《燕都游览志》：十二月八日，赐百官粥。民间亦作臘八粥，以果米杂成之，品多者多胜。今虽无百官之赐，而朱门馈赠，竞巧争奇，较之古人有过之无不及矣。”
臘八节吃臘八粥的风俗一直沿袭到了今天。
下面几首诗词表达了古人对臘八粥的喜爱：
臘月八日梁宋俗，家家相传侑僧粥。栗桃枣柿杂甘香，菱椇芝栭俱不录。金仙（指佛）托言成道时，不认饕馋借称目。谁谓毗耶（古印度城名，佛于该地说法）清净身（指佛），何有尘埃更须浴。今晨雪屋梳白头，南邻与馈如素求。未须怊怅（chāo chàng，义同惆怅）思往昔，坐变劲峭（谓寒风强劲而凛冽）同春柔。铺排短韵一作戏，为君姑续岁时记。（宋·王洋《臘八日书斋早起南邻方智善送粥方雪寒欣然尽之因成小诗》）
开锅便喜百蔬香，差糁清盐不费糖。团坐朝阳同一啜，大家存有热心肠。（清·王季珠《臘八粥》）
但糜自可，又何必饮，太邱实录。白玉为堂，风味原非粱肉。清疏不俗。况臘八、果鲜菹熟。今休羡，党家羊酪（宋·陶穀妾，本党进家姬，一日下雪，穀命取雪水煎茶，问之曰：“党家有此景？”对曰：“彼粗人，安识此景？但能知销金帐下，浅斟低唱，饮羊羔美酒耳。”见明 陈继儒 《辟寒部》卷一。后因以“党家”比喻粗俗的富豪人家），石家（指石崇）豆粥（《晋书·卷三十三·列传第三》：崇为客作豆粥，咄嗟便办）。 只此也堪果腹。快围炉、分舀小匙相续。饱暖交加，消受人间清福。长安富足。那有此、匀圆嘉谷。君恩沃。父子同沾天禄。（清·许嗣隆《雪狮儿 ·臘八日同儿子大儒食粥》）
因为源于佛教，故臘八粥又叫“佛粥”“僧粥”：
臘月风和意已春，时因散策过吾邻。草烟漠漠柴门里，牛迹重重野水滨。多病所须唯药物，差科未动是闲人。今朝佛粥更相馈，更觉江村节物新。（宋·陆游《十二月八日步至西村》）
官桥柳外雪飞绵，客舍樽前急管弦。僧粥晓分惊臘日，猎围晨出忆残年。白头长与青山对，华屋谁为翠黛怜。惟有寒梅能老大，独将清艳向江天。（元·虞集《己卯腊八日雪为魏伯亮赋》）
臘八节与道教也有关系。道教节日有“三元五臘”。三元是：正月十五日上元天官节，七月十五日中元地官节，十月十五日下元水官节。五臘是：正月初一日天臘，五月初五日地臘，七月初七日道德臘，十月初一日民岁臘，十二月初八日王侯臘。《梦梁录》：“自冬至后戌日，数至第三戌，便是臘日，谓之‘君王臘’。” 清·潘荣陛《帝京岁时纪胜·腊八》：“臘月八日为王侯臘，家家煮果粥。皆於预日拣簸米豆，以百果雕作人物像生花式。三更煮粥成，祀家堂、门灶、陇亩，阖家聚食，餽送亲隣，谓臘八粥。”
关于腊八粥的说法，佛、道两家相比较，传播之深远，佛家之说占了压倒的优势，所以古代诗歌中很难找到反映“侯王臘”的作品。
赐臘
阅读古代诗歌，可以发现，除了上面三种风俗之外，自唐代之后，臘日还有天子“赐臘”的惯例。杜甫《臘日》诗云：
臘日常年暖尚遥，今年臘日冻全消。侵陵雪色还萱草，漏泄春光有柳条。纵酒欲谋良夜醉，还家初散紫宸朝。口脂面药随恩泽，翠管银罂（指盛所赐物品之器）下九霄。
仇兆鳌《杜诗详注》：“朱瀚曰：‘口脂、面药，以御寒冻。’《景龙（唐中宗年号）文馆记》：‘帝于苑中，召近臣赐臘，晚自北门入于内殿，赐食，加口脂臘脂。’《酉阳杂俎》（作者是唐代段成式）：‘臘日赐口脂臘脂，盛以碧镂牙筒，’” 唐·邵说 《谢赐新历日及口脂面药等表》：“伏奉某月日墨诏（皇帝亲笔书写的诏旨），赐臣新历日一通，并口脂、面药、红雪、紫雪等。”
宋·庞元英 《文昌杂录》卷三：“臘日则有口脂、面药、澡豆。”
下录几首反映臘赐的诗词：
逢臘欣酬吟咏才，已知春色向人来。口脂润逐银罂赐，百药香随钿合开。梁苑辞臣（司马相如等西汉梁孝王门下文士）堪赋雪，寿阳公主（南朝宋武帝女。相传梅花落其额上，人以为美，而出现寿阳妆）好妆梅。更怜罢猎归侵夜，重对歌筵红烛台。（宋·田锡《和宋太玄臘日》）
驿使锦连乾（连钱，马饰物），传宣下九天。缄题（信函的封题）瞻赐玺，走送听鸣鞭（皇帝仪仗中的一种）。意溢兼金（价值倍于常金）外，恩从玉陛前。更怜戍边客，一骑入秦川。（宋·岳珂《闰月之臘诏赐银合臘药三首》 其一）
绮筵错落映朱旗，百辟（百官）承恩燕赤墀。荐蜡尚存周典礼，赐酺聊举汉官仪。中厨次第催传炙，列坐雍容各覆卮。潦倒不惭书猎字，殷勤还赋伐檀诗。（明·文徵明《臘日赐燕》）
古代不少节日风俗原先只出现在宫中，后来逐渐流行于民间，由“宫俗”衍生为民俗，如七夕乞巧、重九佩茱萸。腊日天子赐臘只是宫中的一种节日惯例，它是否发展为民间腊日相互馈送面脂之类防寒防冻礼品的习俗呢？就我目前阅读所及尚未见到有关记载，下面宋代张纲的一首《浣溪沙·荣国生日四首》其二是否可以看做臘日馈赠的民间版呢：
臘日银罂翠管新。潘舆（养亲的典故）迎臘庆生辰。卷帘花簇锦堂春。 百和宝薰笼瑞雾，一声珠唱（圆润如珠的歌声）驻行云。流霞（美酒）深劝莫辞频。
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