农经好文章｜经典文献｜JEP 美国农场的演变： 更大，更强，更多补贴
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本期导读：
从本周开始，我们将围绕农业生产和生产效率介绍数篇学术论文。本期介绍的论文由UC Davis Agricultural Issues Center 的主任Sumner 教授撰写。他通过梳理从上世纪八十年代至2007年的统计数据，归纳了美国农场在规模、效率和经营方式等方面的变化规律和内在联系。Sumner 教授还提纲挈领地阐明了农业政策，尤其是补贴政策，在农场演变中起到的重要作用。
课程来源：
UC Davis ARE 223, Economics of Agriculture
专题分类：
农业经济学 | 农业生产率差异与比较优势
”American Farms Keep Growing: Size, Productivity, and Policy. Journal of Economic Perspectives. 2014, 28(1): 147-166.
Daniel A. Sumner
按照美国政府现在的定义，凡是年度毛产值（gross production value）达到一千美金的农业生产单位都是一个“农场”（farm）。这个“一千美金”的标准相当低：一千美金尚不及两英亩（即12亩）年产玉米的价值或一头奶牛年产牛奶价值的一半。以此标准计算，美国有多达二百万个大大小小的农场。其实，很多小规模的农场不过是一些退休人员用以消遣的场所。最大的十二万家商业性农场则生产了全美75%的农产品。
作者利用美国的农业普查数据（Agricultural Census Data）分析了在二十年中（1987-2007）全美农场在宏观层面上的演变，并讨论了其中的规律。该文精要地描绘出近年美国农业生产者的特征，农业产业的形态，并概述了农业政策对他们的影响。
总体看来，美国的商业性农场在不断地扩张，而一些小型的、非商业性的农场也在源源不断地加入。商业性农场的扩张与农业生产技术的革新，生产资料市场的变化，农场主人力资本的提高，以及这些因素的互相作用紧密相关。作者发现，较大的农场有更高的单位资本、单位生产资料和单位劳动力生产率。
作者强调了三个研究者需要注意的细节。首先，选择一个合适的变量来度量农场规模很关键。比如，研究者常用播种面积来度量玉米农场（2007年时，平均面积已达600英亩）和葡萄园的规模，却用牲畜数目度量奶牛和鸡蛋生产的规模。第二，美国农场的规模化和集中化程度有限，仍主要由家庭和个体经营。最后，与非农企业相比，农场的销售额和员工数要低很多。虽然有少量超大的农业生产企业已经开始跨区经营，农业企业的竞争力相对非农企业仍然较弱。
最后，作者强调了农业补贴对于农场经营的影响。美国的农业补贴集中在粮食、棉花、油料、糖和牛奶上。最早，美国实施的是最低保护价（minimum price）的保护政策，由政府统一收购保护价下市场无法吸收的供给剩余。从1980年中期开始，美国实施目标价格（target price）政策，由市场自由定价来平衡供求，再由政府向农场支付市场价与保护价之差所对应的产值。自1996年起，美国政府开始依据历史产量计算对一个农场的补贴额度（payments based on history of production），一次性地支付补贴金以减少补贴可能造成的扭曲。而最近十年，补贴政策又转向大力补贴农场购买农作物保险（crop insurance）。政府的补贴支出也节节攀升。
研究显示，农业补贴并没有对农场规模的整体分布造成显著的影响。因为多种农业之间错综复杂的关联和享受补贴的自我选择性（self-selection），农业补贴对于供给和农场规模的影响极难估测。一些实证研究表明，农业补贴和其他农业政策会在一定程度上延缓小规模农场退出市场的速度，也可能推迟农场的兼并。作者认为，农业补贴的效用取决于竞争作物的相对补贴率、农场规模、供给弹性和其他一些因素。
关键词：美国农场，生产规模，生产效率，农业补贴政策
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