前沿研究 | NBER 村干部选举与地方治理：基层民主改善公共建设
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本期导读：
关于我国的村级民主化改革究竟对基层治理和经济发展起到了怎样的作用，各方历来莫衷一是。Martinez-Bravo 等几位作者在已有数据的基础上，进一步收集了更加详实可靠的微观数据，并写出了一系列文章来从不同角度探讨这一重要问题。用严谨的微观实证研究回答重要的中国基层治理问题，他们撰写的这一系列文章堪称典范。
编者按 | 特别感谢加州大学伯克利分校博士生王绍达为本专题选稿并撰写导读。
专题分类：
发展与政经 | 基层治理
Political Reform in China: The Effect of Local Elections, 2014, NBER Working Paper
Monica Martinez-Bravo, Gerard Padró i Miquel, Nancy Qian, and Yang Yao
有效地管控庞大的官僚组织，特别是其基层部分，绝非易事。在专制体制的国家（autocratic countries），获取民意反馈的渠道通常不畅。这不仅不利于确保基层的官僚组织提供公共品（public goods），还使得维持基层官僚的廉洁变得难上加难。
中国政府从1980年代开始推行的行政村民主选举制（village-level elections）。这个制度创新的目的是解决“代理人问题”（agency problem），即减少基层官僚组织的卸责和贪污。在村级民主选举施行前，村政府是由两套班子构成的，即村委会和党支部。两套班子的人选都由上级任命。改制后，村委会由村民投票选出，而党支部的人事制度不变。
理论预测，村委会的领导会因为连任（re-election）的竞争压力而更积极地为村民提供公共品，如办学、修路、开渠等。为了找出检验该理论的确凿证据，作者利用了两个具有全国代表性的数据库来做分析。第一个数据库是村级民主调查。这个面板数据库提供了近200个行政村从1982年到2005年的经济政策、公共品支出和政府收入来源等信息。另一个是农业部搜集的固定观察点数据。这个数据库提供了这200余个行政村的经济和人口信息。
要识别出选举制和公共品供给的之间的因果关系，作者必须要解决两个关键问题。第一，作者需要排除反向因果（reversed causality）的影响，即证明在一个村实施民主选举与该村对于公共品的需求无关。换言之，作者要用证据说明，在哪个村、什么时候实施民主选举和该村的经济发展等因素没有关系。第二，作者需要对一些更宏观的、同时影响实行民主选举和公共品需求的政策因素加以控制，避免遗漏变量造成的偏误（omitted variable bias）。
针对这两个问题，作者首先检验了一系列可观察的村级特征变量是否与某村在何年开始实行民主选举有关。具体而言，作者把开始实行选举的年份作为因变量，把村级特征变量一一作为解释变量，逐个进行回归分析。结果显示，选举起始年份与某村的住户数、收入水平、经济增长速度等因素均无显著的关联。
接下来，作者用一个双重差分（difference-in-difference）模型进行了计量估计。模型以公共品的支出总量和人均量，以及支出的频率做因变量。模型用村级固定变量来控制不随时间变化的村级特征，用年份固定变量来控制村村相同的年份特征，还以省级时间趋势（province-specific time trends）来控制因省而异的经济文化发展特征。
他们发现，由于实行民主选举，年度公共支出总额提升了十五万元。这相当于2005年样本村的平均公共支出相比于1986年水平的增量的三分之一。同时，实行民主选举也使得基层政府进行公共支出的频率提高了三分之一。
在丰富的后续讨论中，作者尝试寻找公共支出增长的资金来源和其他由民主选举造成的影响。证据显示，上级政府的拨款并没有显著地增加。公共支出的增长完全来自村民集资的增长。这可能反映出村民对于自己选出的村领导有更多的信任（accountability），因而愿意多出资来支持领导进行公共建设。以上证据说明，基层民主治理这一局部治理改革可以带来显著的积极效果。这种效果的可持续性和差异性值得进一步研究。
关键词：村级选举，双重差分模型，公共品供给，中国
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