前沿研究 | JEP 转基因作物简史：影响、争议与管控
图片来源：2016 Top GMO Crops
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本期导读：
自十多年前第一代转基因作物投入市场起，转基因作物的规模种植不断增长，而关于其如何影响人类健康和生态环境的讨论也从未停止。本期介绍的文章综述了转基因作物的研发史，商业化种植给消费者、生产者等带来的影响，以及政府对转基因作物的管控。有兴趣的读者可以进一步阅读文中对于关键概念和统计数据的阐述。
专题分类：
农业与食品 | 转基因作物
”Agricultural Biotechnology: The Promise and Prospects of Genetically Modified Crops. Journal of Economic Perspectives, 2014, 28(1): 99-119.
数千年来，人类一直在通过改变农作物的基因来获取更好的食物、纤维、饲料和能源。早前，人们是利用杂交的方法来制造新品种作物的。但是这种传统技术随机性大，周期长，能获取的植物性状组合也不够丰富。
自基因工程（genetic engineering）技术取得长足发展以来，通过直接修改植物基因来制造的新品种作物已经逐渐为大众所熟知。基因工程所创造的新作物常常被称为转基因作物（genetically modified crops 或 GMO）。从1980年代转基因作物出现在实验室到如今，关于它们的争议就没有中断过。支持转基因作物的一方强调这类作物在提高亩产量，降低食物价格，削减农药用量和提高农民收入方面的重要贡献。而反对方则认为这类作物会对健康和环境造成负面影响。
但是不管争议有多大，从发达国家到发展中国家，转基因种子正被更多的农民使用。第一代转基因作物，主要是玉米、大豆、棉花和油菜（见封面图），以抗虫和农药耐受（herbicide-tolerant）为特征，并于1990年代末正式投入市场（commercialized）。
转基因玉米、棉花和油菜的播种主要是在集约边际（intensive margin）上增长，即转基因种子替代传统种子。而大豆播种的铺开则在集约边际和扩展边际（extensive margin）上同等增长。比如，巴西和阿根廷的大豆播种面积均在引入转基因种子后增长了50%。
有不少研究采用随机实验的方式来估测转基因种子对亩产的影响。亩产增加，价格降低。这对于消费者自然是好事。但由于需求缺乏弹性，谷贱伤农便难以避免了。有一系列的研究都在探讨使用转基因种子造成的经济效益在消费者、生产者和种子公司之间如何分配。这些研究的估计结果会随着市场结构、需求和供给弹性等因素的改变而改变。
使用转基因种子造成的环境和生态影响也颇受关注。尤其令人关注的是转基因作物可能通过与其他植物（如有基因关联的杂草）结合将新的基因带入现有的生态网络中，打破生态平衡。另外，大量种植转基因作物也可能导致传统作物的多样性下降。当然，转基因作物也带来积极的环境效应，比如节省耕地，削减农药用量/毒性，和减少翻耕等。农药用量/毒性的下降对消费者和农场劳动者的健康都有显著的正面影响。
第二代转基因作物以抗旱、高营养、气候适应性强等为特点。这些作物的推广成功与否和研发商的绩效高低紧密相关。在美国，大多数转基因种子都由私营的、垄断的研发商研制和销售。这些种子是受专利保护的商品。由于私企开发的转基因种子价格较高，相对落后的地区不易受惠。当然，出于对转基因食物安全性的考虑，转基因作物的开发周期也数倍于普通作物。在欧洲，对转基因作物的安全管控尤其严苛。
关键词：转基因技术，推广与管制，集约边际，扩展边际
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