前沿研究 | AJAE 农业R&D研究中亟待解决的几个问题
本期专题
农业与食品：农业R&D
导读
今天介绍的文章是由农业R&D 领域的权威学者Julian Alston 教授撰写的。在文中，他提出并讨论了数个关于农业R&D 尚未解答的问题。
编者按 | 本推文由亚利桑那州立大学 W.P. Carey 商学院农商系博士生高诗俊撰写
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原文信息：
Alston, Julian. 2018. Reflections on agricultural R&D, productivity, and the data constraint: unfinished business, unsettled Issues. American Journal of Agricultural Economics 100 (2): 392–413.
诺贝尔经济学奖获得者T. W. Schultz 教授指出，增加传统农业的投入品（如土地和劳动）不能有效提高最终产出，因此需要通过提升投入品质量来把传统农业改造成现代农业。他提出了提升投入品质量的具体方式，包括增加农民的受教育程度（即人力资本投资）以及采用更先进的生产技术（即研发投资）。
从那时起，农业生产力研究成为了农业经济学的一个重要分支。Alston 这篇文章旨在整理出农业生产力研究中仍然尚未完全解决的问题，包含估算“政府失灵”导致的社会成本，不同数据来源对分析结果的影响，以及农户是否从现代农业发展中受益等。
在探讨“政府失灵（government failure）”导致社会成本增加的问题时，作者指出农业生产力的增加是1949年到2007年间美国农业产出大增（如下图，其农业产出指数从100增加到269）的主要原因。而推动农业生产力增加的因素包括基础设施的建设，新技术的推广和应用以及多种形式的创新。但进入21世纪以后, 美国政府为农业与食品研发所提供的专项资金（以真实值估算）却在不断减少。因此，政府研发支出的下降可能导致了农业生产力增长率的放缓。作者指出对于这种“政府失灵”所导致的社会成本增加的研究目前还比较缺失。
作者提出的第二个问题是不同数据来源对分析结果的影响。利用超对数生产模型（translog cost function model），作者分别使用USDA（美国农业部）以及InSTePP (International Science and Technology Practice and Policy) 从1949到2007年的数据求出生产要素的需求弹性。结果发现，使用InSTePP数据计算出的要素需求弹性是用USDA数据算出的2倍。因此，作者提出未来需要有更多的研究分析来比较这两种数据带来的不同结果。
作者探讨的第三个问题是农民是否真正从农业的研发和技术进步中获益。有许多文章都在研究技术的进步以及农业的研发所带来的好处，但对于农民是否真正因此而获益的研究却很少。作者通过采用双要素单一产品的模型发现，当农产品需求缺乏弹性时，尽管技术进步能够帮助农民减少投入，但无论是要素偏向型（factor-biased）或是要素中立型（factor-neutral）的技术改进都会降低农民的预期收入。只有当农产品有足够大的需求弹性（大于1.2），农户才不会因为技术的进步而收入降低。USDA-ERS 发布的每年对农场净收入（net farm income）的估计结果也证明过去几十年的技术进步未能提高农民的收入。
作者指出，虽然美国农民整体似乎会因为美国农业技术的改进而受损，但这并不意味着这种技术改进是多余的。假使美国的农业技术在过去三十年停止不前，美国农民极有可能因为其他国家农业技术的大幅改进而遭受更大的经济损失。
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