苹果为何总想消灭SIM卡？
现在已经难以想象，1991年世界诞生的第一张SIM卡，大小和一张银行卡差不多。此后，SIM卡从“25mm × 15mm”的标准卡缩小到“15mm × 12mm”的小卡，再到迷你卡后，一直维持到现在的形态。但9月初的发布会上，苹果宣布要更激进地取消SIM卡。这背后，每一次SIM卡的尺寸缩减，都伴随着苹果公司在手机研发过程中，与SIM卡的坚决“斗争”。
2010年，iPhone 4首次让小型卡进入了推广商用；2012年，iPhone 5将SIM卡的尺寸进一步压缩到原卡的二分之一。最近，苹果更是宣布在美国本土推出的iPhone 14 中取消实体卡槽，完全依靠eSIM卡（Embedded-SIM，即嵌入式SIM卡）提供服务。iPhone 14提供的eSIM服务最多可支持8个运营商，同时使用两个电话号码——这也被网友戏称为“8卡双待”。
SIM卡究竟是哪里惹到了苹果公司——主要在于SIM卡槽一直是苹果手机设计的“拦路虎”。
毕竟从刘海屏到灵动岛，苹果对手机上所有的开口和打孔都深恶痛绝。据海外媒体报道，苹果准备在2024年的iPhone 16上，砍掉最后一个手机接口——消灭充电口，仅支持无线充电。
平心而论，减少手机接口，去除外部链接环节，转而采用嵌入主板的eSIM设计，将极大提高设备的抗震、防尘、防水能力。手机也能更好地适应高温、防腐蚀的严苛环境。当然，这也会让手机的功能与设计想象空间被进一步放大。
eSIM仅须“空中写卡”就可开通服务，用户更换电信供应商将变得便利。苹果消灭SIM卡的举动，也势必很快得到更多手机厂商和通讯服务商的跟随。而随着产业链的协同加深，更为便捷的、能适应更多环境的eSIM卡也将被广泛应用于智能手表、手环、智能汽车、智能家居等终端设备上。
近日，工信部在回复网友提问中称：国内正在研究推进eSIM技术在平板电脑、便携式计算机及智能手机设备上的应用。待条件成熟后，将扩大该技术的应用范围。
很多人不知道的是，小小的SIM卡变革，还隐藏着深度的产业思考，在这背后，以eSIM技术为契机，“万物互联”的图景又清晰了几分。
手机无卡有多爽
9月，留美自媒体人朱家乐拿到了iPhone 14新机后，马上开通了eSIM功能。
现在，在美国购买新版iPhone 14后，如果曾开通过eSIM，可以直接将新旧手机并排放置，系统会弹出是否转移手机号的提示。点击“确认”几秒钟后，手机号就会以eSIM形式发送到新手机上，同时原有SIM卡失效。
如果没有开通过eSIM，则可能要先在PC电脑上登录运营商网站，提供支持eSIM手机的IMEI和EID号，通过反馈的QR码完成开户。前后时长大约需要几分钟。
摆脱了卡片的物理束缚，eSIM的一大优势是能够便捷地更换和增减运营商。朱家乐设想：如果去法国游玩，飞机落地，掏出手机点几下，相当于打开了一个小程序，就可以直接切换到法国当地的电信运营商，效率和使用费用会比实体卡经济很多。
过去几年，佟天明一直在新西兰生活。他回忆：两年前，自己的手机用的是国内的SIM卡，某天突然无法识别、没有信号。运营商规定，更换卡片需要本人前往营业厅办理。多次协商下，运营商同意佟天明可以向国内邮寄身份证，委托家属代办。等到新的SIM卡办理下来，卡片和身份证又漂洋过海，被寄回了新西兰。一来一回，一个月过去了。佟天明表示：等eSIM上线后，他会第一时间体验该技术。
虽然多数人还没有在手机里用上eSIM技术，但这一技术的落地其实很多年前就已实现。
早在2011年，苹果公司便申请了一项虚拟SIM卡的专利，可以被看作是如今eSIM卡的雏形。2014年9月，苹果在iPad Air 2发布时首次为其添加了eSIM卡功能，允许用户更为轻松地切换运营商。
在手机端，2018年，苹果在推出的iPhone XS、iPhone XR系列中就引入了eSIM卡设计，同时支持单实体SIM卡+eSIM卡的双卡双待功能。
在美国生活的方欣然目前还没有购买最新款的iPhone 14，但她所用的iPhone 13同时开通了实体SIM卡和eSIM。她感觉，eSIM卡下的手机网速没有太大区别，但实体卡和eSIM同时运行，手机电量“似乎掉得很快，一天要充两次电”。
方欣然也看到，美国的eSIM还不是很普及。“至少我认识的大部分人还在使用实体卡。”
主要原因在于，目前eSIM的开户还不能完全脱离开PC或者客服。某种程度上，从PC端反馈QR码的过程也可被理解为给予eSIM卡身份认证。在一些跨国远途旅行，或者是想在几台手机之间随意更换运营商的场景中，实体SIM卡的插拔即用反而更加便利。
但随着苹果准备彻底在手机上消灭实体SIM卡，这一情况或将发生变化，并已经引起了世界范围内运营商的提前布局和响应。
2022年9月1日，韩国境内的通讯运营商上线了eSIM卡服务。同一天，在首尔读书的周恺为自己的iPhone开通了eSIM。由于是外国人身份，过程多了一道人工电话确认的程序。即便如此，前后也仅花了10分钟的时间。“如果在以前，换卡需要邮寄，可能要耗时2到3天才能解决。”周恺说。
在韩国，eSIM比实体SIM卡的开卡费用更低。从前一张实体卡的收费大约为7000韩币，约等于人民币20元到30元左右，而开通eSIM卡的费用约合人民币10块钱。
最近中国香港也已上线了eSIM业务。其境内服务商“易博通eSender”表示：支持购买eSIM服务，但需持有满足eSIM功能的手机机器。目前使用该功能的用户多为海外回国群体，产品主要是为了满足他们在香港中转期间的上网需求。收费根据套餐定制，与实体卡的价格接近。
虽然在技术层面，eSIM已万事俱备，但落脚到取消插槽，苹果也要看运营商的脸色。
关键点在于，eSIM让用户可以对运营商自由切换，这显然会触动巨头们的利益。目前国内的三大运营商仍不支持携带eSIM的iPhone入网。2018年在美国，苹果公司就曾举报两大运营商Verizon和AT&T违反自由转换无限运营商的规定。
此外，消费场景的转变也可能会切走运营商的蛋糕。以往，消费者需要走进营业厅办理卡片业务，为门店带来流量的同时，也会拉动耳机、充电线等零配件的销售额。而如果改为eSIM，人们线上即可完成操作，门店潜在的消费机会可能就减少了。
不过这一次，苹果已下定决心，自断后路，eSIM卡也可能会出现普及的契机。而更大的选择空间和便捷的操作，可能会让消费者降低对运营商的依赖。
首尔的周恺已经感觉：eSIM上线后，韩国运营商们的服务“卷”起来了。最近，他将运营商KT换成了LG。比较两家运营商套餐后，他发现KT的套餐为：资费100元人民币左右、15G的流量；LG的资费为50元人民币，2G的流量套餐。流量用尽后，还可以降速使用无限流量。
这些新套餐比照以往有大幅度的优惠。“以前，50元是不可能买到通话无限、流量无限的套餐服务的。曾经‘躺赚’的运营商们需要提供更多优惠来挽留、吸引用户。”
在美国，运营商T mobile也在推广“免费试用eSIM三个月”的活动。方欣然正是在这些优惠活动中接触到了eSIM。
不过，在美国之外，eSIM的普及度还不均衡。对于新版苹果手机，美国消费者的接受度分化较为明显。那些仍有回国需求，需要保留国内实体卡插槽的留学生群体对美版iPhone接受度较低。
方欣然表示：在美国互联网上，讨论去加拿大购买手机的人比比皆是。尽管加拿大版的手机关税、价格并不便宜。也有网友选择购买国行版iPhone，邮寄回美国，因此成为了华强北的“反向输出”案例。而美国本土人士则对新版iPhone的eSIM卡的迭代多表示“无所谓”。
整体来看，iPhone在美国的市场份额仍在逐步升高，其绝对的话语权地位势必会造成其他手机品类、乃至其他国家对eSIM的跟随步调加快。
根据Counterpoint Research在今年年初发布的2021年市场统计数据显示：iPhone在美国智能手机市场所占份额已经超过50%，其研究总监Jeff Fieldhack表示：“在过去4年里，流量变动方向一直是从安卓流向iOS。”既然苹果已将eSIM定为战略，安卓手机势必将全面跟进。
eSIM离我们有多远？
回溯过去10年苹果在取消SIM卡层面与运营商的博弈可以看到，eSIM卡能否应用，或许不是个技术问题，而是个商业利益的分配问题。
2015年，《IT时报》曾报道称：华为于当年6月在P8、Mate 7、荣耀6 Plus等设备中提供了类似于eSIM的“天际通”国际漫游服务。但此项服务受到了运营商等层面的压力，华为对此升级没有大规模宣传。2015年8月，小米也曾在移动操作系统MIUI7中提供了类似“小米漫游”的功能，后来此服务却不了了之。
短期来看，eSIM在国内手机上被广泛使用的可能性并不大。一方面，苹果在中国远没有美国那样的强势地位。另一方面，国内运营商的增值服务和政策条款也有诸多不同。
另外，国内的SIM卡个体实名认证政策更加严格。《广州日报》2019年曾有报道，运营商相关人士表示：出于安全问题、实名制等方面的需求，目前运营商均暂不考虑eSIM进入手机，但会做好相关的技术储备。
凡是对硬件设计有所追求的厂商，几乎都曾经期待过eSIM给产品带来的改善和升级。但过往数年间，比起手机，在智能手表、运动手环、智能汽车、智能家居等智能终端设备中的eSIM应用相对来说更容易实现。
2017年，中国联通首次试点了eSIM独立号码业务。业内分析：联通愿意率先试点，与它彼时正在强势推广硬件业务和终端渠道有关。
2018年起，中国联通在6个省份、7个城市中先后开展了eSIM“可穿戴独立号”及“一号双业务”试点。2019年和2020年，联通又相继在全国开通了eSIM独立号码业务、“一号双终端”业务。2020年，中国联通与30余家企业，50余款消费互联网智能终端完成了eSIM技术对接，涉及种类包括可穿戴、平板、PC及智能音箱等。
2018年，中国移动eSIM“一号双终端业务”在7个城市启动。同年，中国电信也在7个城市中开展了相同业务，并可支持4款智能穿戴设备。
不过周边硬件设备的无卡化容易协调，而手机eSIM无卡化则势必涉及到三大运营商的利益再分配，这恐怕不是一个在短期内容易厘清的问题。
因此目前，智能手表仍是使用eSIM功能最为普遍的智能设备，手表中的eSIM卡可作为手机副卡，在远足、跑步等不便携带手机的场景中，替代手机完成接打电话、接收信息、移动支付等基础功能。
据OPPO穿戴产品人员透露：相比蓝牙版本，支持eSIM独立通信技术的手表在硬件层面、软件服务层面、人力层面的升级都带来了更多挑战。不过eSIM独立通信已经是业内公认的智能手表基石技术之一，目前，OPPO Watch产品还在持续提升eSIM开卡的便利性。
而eSIM的升级迭代，对于运营商也提出了更高的技术要求。在eSIM卡产业链里，涉及到运营商、模组厂商、终端设备厂商、APP厂商、方案服务商、卡商、芯片商等多方企业，打通eSIM卡产业链，也需要进行业务的创新。有市场人士分析表示：eSIM要求运营商加大数据库建设的投入，做好对现有设备扩容改造及号码管理等问题。
据Counterpoint Research预测，到2025年，eSIM设备的全年出货量将达到60亿的规模。其中，手机端eSIM出货设备占到45%，其余eSIM渗透率较高和增长较快的移动蜂窝设备则包含PC、路由器、手表、汽车、平板电脑等消费类和物联网设备。
另据Strategy Analytics预测，到2025年，用于物联网应用的eSIM销量将增长至3.26亿美元。技术将更广泛应用于密封医疗设备、车辆等物联网设备中。
（除朱家乐外，文中消费者均为化名）