基因与你（一）如何定义生命

墨子沙龙·经典系列回顾

饶毅

（一）怎样定义生命

（二）人类的演化之路

（三）你不知道的孟德尔

（四）基因在未来走进你我

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在这个部分我们主要谈两点：生命的产生和什么是生命。

生命来源于一个受精卵，受精的过程可以看成是一个美好的偶然，也可以看做一次残酷的竞争，当跑得最快的那个精子与卵子结合后，生命就这样诞生了。

接下来细胞开始分裂，有的地方分裂得快有的地方慢，数量也在迅速增长，最终不同的细胞贡献于不同的部位：心脏、眼睛、肝脏和肺等等，一个人类的生命就此诞生。

那么，什么是生命呢？怎么来定义生命？

历史上有很多合情合理的解释，有阶段性的、也有宗教性质的，但合情合理不一定是事实，合情合理只是在当时的情况下作出已知的解释。

目前对生命的定义是一个能够自我复制的分子。

比如先有鸡还是先有蛋的问题。饶毅教授认为，这个在生物学上是有确切答案的。

想要找出答案，首先我们要分清楚种系细胞和体细胞。体细胞就是身体全体的细胞，而人类的精子和卵子是种系细胞。蛋是受精卵，在前鸡变成鸡的过程中，不可能是体细胞发生变化（比如，一只猴子在长大的过程中，尾巴不可能消失），只可能是性细胞发生了变化。第一只鸡的出现，一定是前鸡的受精卵发生的突变，孵化后成了鸡。所以，从生命学的角度来说，是现有蛋，后有鸡的。

又比如，病毒也是可以自我复制的，虽然它含有的分子不足以自我复制，但它仍然有完整的可复制的遗传信息，只不过通过别的细胞来帮助它完成复制。以此为例，我们向前推，化繁为简，试试丢掉蛋白质或者核酸，或者去掉一些分子，是否可以寻找到生命的起源？我们目前并不清楚生命起源于哪里，如何起源。但我们可以确定的是，一定是在没有生命的状态下，出现了有生命的分子，是这样的顺序。

这样，我们就找到了生命的源头——无机分子在某些时间空间条件下，生成了有自我携带遗传信息的分子，这些分子可以自我复制，和其他（不能自我复制的）分子有所区别，数量越来越多，到后来阶段，又和其它分子合作。

大而化之，生命首先从单细胞开始，细胞们合作组成多细胞，多细胞又走向不同的进化路线，成为植物、动物。动物从很小的动物进化成大型动物，当然也有继续维持微生物状态的情况。

因此，从基因的角度来说，所有的生命就是起源于细胞、分子的复制。

嘉宾介绍

饶毅

饶毅为北京大学终身讲席教授、北京大学校务委员会副主任，兼北京生命科学研究所资深研究员。回国前任教于美国华盛顿大学和西北大学。曾任Journal of Neuroscience、DevelopmentalBiology等国际学术刊物和Cell Research等中国学术刊物编委。

1985年至2009年，饶毅研究神经发育的机理：克隆控制果蝇神经细胞命运的基因big brain；证明脊椎动物两个眼睛来源于同一前体；发现神经导向的排斥性蛋白质Slit；发现Slit和吸引性导向蛋白质Netrin下游的细胞内信号转导通路；提出从神经细胞到白细胞等体细胞享有共同的导向机理。

2004年以来，饶毅教授在中国的实验室主要研究行为的分子和细胞机理：发现控制果蝇争斗的外周和中枢分子机理；发现影响群养与单养动物争斗差别的分子机理；发现中枢神经递质五羟色胺调节老鼠雄性和雌性的性偏好行为。

  

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