小词详解 | latent

latent 英 [ˈleɪtnt] 美 [ˈleɪtnt]

考研 CET6 IELTS TOEFL SAT TEM8

外刊例句

• White evangelicals are not latent Democrats hindered only by their disdain for abortion.
  白人福音派基督徒并不是仅仅因为鄙视堕胎而受阻的潜在民主党支持者。
  ——《经济学人》

• But classism combines with latent and historic racism to create a particularly malicious brew.
  但是阶级歧视与潜在的、历史悠久的种族主义结合起来，会酝酿出一种格外恶毒的东西。
  ——《纽约时报》

基本释义

[adjective] (of a quality or state) existing but not yet developed or manifest; hidden or concealed
[形容词] （指某种性质或状态）存在但尚未发展或显现的；隐藏或掩盖的

深入解读

Latent 是一个与熟词 patent （专利权、专利证书）只隔首字母不同的单词，也与熟词 talent （天资、天赋）互为相同字母异序词（anagram）。

该词于15世纪中期由拉丁语 latentem （隐藏的、掩盖的、秘密的、未知的）进入英语后原指“隐藏的、秘密的”。等到了17世纪80年代后， latent 开始用在医学领域表示“潜伏的、隐性的”，即指某个疾病的通常症状尚未表现出来的，比如：

• 所有近期进口的货物都应被视为带有潜伏性传染病。
  All recent imports should be treated as if they had a latent infection.

发展到现在， latent 主要泛指某种性质或状态“潜在的、潜伏的、不易察觉的”，强调实际存在但现在不可见、不明显、不活跃或没有症状，却能够在未来显现或发展，比如：

• 广告的意图是以公开的信息传达隐含之意。
  Advertisements attempt to project a latent meaning behind an overt message.

• 这些犟孩子们九死一生活了下来。他们蕴藏着极大的潜在天赋。
  These restive children defied all the odds and survived. They have a huge reserve of latent talent.

值得注意的是，法律术语 latent ambiguity 所谓文件中的“潜在歧义”，实则是指文件的文字本意清楚，但由于执行时出现了新情况，从而产生歧义。

名著用例

Calm, gentle, passionless, as he appeared, there was yet, we fear, a quiet depth of malice, hitherto latent, but active now, in this unfortunate old man, which led him to imagine a more intimate revenge than any mortal had ever wreaked upon an enemy.
他虽然表面上平静、温和、不动感情，然而我们却担心，在这个不幸的老人心中至今仍深深埋藏着的恶毒，此时却要活跃起来，从而会引导他想象出超乎常人的更直接的向敌人复仇的手段。

出自美国浪漫主义作家纳撒尼尔·霍桑（Nathaniel Hawthorne）于1850年出版的长篇小说《红字》（The Scarlet Letter: A Romance）。

同近义词

• quiescent: in a state or period of inactivity or dormancy

• potential: having or showing the capacity to become or develop into something in the future

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