人生可能既快乐，又充满意义吗？

壶小胖儿

常能听到为人父母的人说：“我就希望我的孩子能快快乐乐的。”但他们很少说：“我就希望我的孩子能过上一种有意义的人生。”但对于大多数人来说，寻找意义，仍是生命重要的构成部分。我们恐惧“无意义”，“无意义”会让我们垂头丧气。但我们所说的“意义”到底是个什么东西呢？我们为何这么强烈地渴望它呢？

咱们从最后一个问题开始谈起吧。如我们所知，“快乐”的人生和“有意义”的人生有时含义是相重合的。也许人生具有意义是让我们感觉快乐的前提，那么，追求意义本身就是实用主义的，是追求快乐的一种手段。但是，我们常见到有人为了追求意义而抛弃快乐，这又该怎么解释呢？

最近，我和几个社会心理学领域的同事一起对“快乐”和“意义”尽兴了量化调查，调查结果将在2016年8月发表在《正向心理学期刊》（Journal of Positive Psychology）上。我们对将近400名年龄在18到78岁之间的美国人进行了问卷调查。在问卷中，我们让参与者评估他们的生活在多大程度上拥有意义，又在多大程度上感到快乐。我们并没给快乐和意义下定义，参与者可以凭借他们自己的理解作答。我们还问了其他一大堆问题，希望能找出哪些因素和快乐有关，哪些又和意义有关。

和我们设想的相同，决定这两种感受的许多因素是相同的——几乎高达50%。但我们也找出了五组分别对意义和快乐产生作用的元素，它们告诉我们：在某些时刻，人生的追求确实会分道扬镳。

第一组因素关乎“获得你想要和需要的东西”。对欲望的满足可以带来快乐感，但它对增加人生意义几乎没有作用。生活舒适的人无疑更快乐：快乐的人说他们有足够的钱买自己想要的东西。此外，“健康”能带来快乐，但却不能满足意义。健康的人无疑比病怏怏的人更快乐，但病人的生命也可能充满意义。人们的情绪时常在“感觉不错”和“感觉不好”之间转换，但这类感受很少对意义产生影响。

第二组元素关于时间。在时间维度上，意义和快乐的感受差异极大。快乐关乎当下，意义则关乎未来——或者更准确地说，关乎是否能将过去、现在和未来联系起来。一个人花越多时间思考未来或过去，他就越会觉得人生有意义，但也越不快乐。与此相反，只想当下的人总是很快乐。总结来说：快乐关乎当下的需求得到满足；意义则关于将过去、现在和未来串联为一个完整而一致的故事。

这一点可能就解释了人们为何那么在乎追求人生意义：快乐似乎总是转瞬即逝，而意义却能为长久的快乐提供比较稳定的保障。人们可能本身对“快乐”充满怀疑，觉得它并不可靠，所以希望培育一种具有更长期效果的“意义”。

第三组元素和我们的社会生活相关。毫无疑问，人际关系对于快乐和意义来说都至关重要。感觉被这个世界抛弃并且孤单的人，不会快乐，也觉得没有意义。但是，意义来自为其他人做出贡献，而快乐来自其他人为你做出贡献。我们常听老人说：送人玫瑰，手有余香。现在看来，这句话并非是对的。

在问卷中，我们让参与者把自己定义为“给予者”或者“索求者”。给予者们的意义感明显较高，快乐感却较低。相反，那些把自己定义为“索取者”的人往往更快乐，意义感却没那么高。

此外，社会纽带的强弱也对快乐和意义有着不同的作用。和朋友一起消磨时间能使人快乐，但却不能让人感到有意义。相比之下，和爱的人在一起能带来更高的意义，却和快乐无关。关系纽带的强弱可能是关键原因：朋友们在一起通常可能只是找找乐子，可和爱的人在一起却并不总是愉快的——大多数时间，你们都要处理生活琐事、相互照顾，有时可能还要用心修复出现裂痕的感情。因此它很少带来快乐，而更多带来意义。

第四组因素和挣扎、困难、压力相关。总得来说，它们都代表着低快乐，高意义。我们在问卷中问道：最近你经历了哪些积极和消极的事情。结果显示，经历了许多好事的人既快乐，又觉得人生有意义；而那些经历了好多坏事的人虽然不快乐，却觉得人生愈发充满意义了。可能退休的经历是最好的例子：随着工作停止，压力减小，人们觉得更快乐了，却失去了意义感。

那么，人们会不会为了寻找意义而“自作自受”呢？事实确实如此：人们会刻意做一些困难和不确定的事情。人们总是在人世间寻找各种各样的事情做：有时成功，有时失败，最后结果的总和可能几乎为零，也没带来许多快乐感，而在这过程中，意义感却得到了不断存储。

最后一组因素关乎个人身份认同。那种能“表达自我”的行为能增加意义感，却与快乐没太大关系。我们列出了37件事（比如上班、运动和灵修），让人们评价这些事是否能表达自我，其中只有2种（社交，参加派对）和表达自我无关，但却能给人们带来快乐。

也许可以这样总结：快乐总是自私的，它与满足欲望和让别人为你付出相关；而自我和意义更相关，表达自己、定义自己、建立良好的名誉和从事表达自我的行为，都能带来意义感。

也许我们应该回到一个问题：生命究竟是什么？我记得在2013年时，我读了一本叫做《生命如不朽繁星》（A Constellation of Vital Phenomena）的小说，其中一个场景中，女主角无所事事，于是开始读她妹妹的一本医学大辞典。在“生命”的定义上，她画下了红圈：“生命：一组重要现象的组合：肌体、器官组织、运动、生长、繁殖和适应环境。”我们都知道，生命不过是一组化学现象，人与人之间几乎差异寥寥。生命不过是种物质性的现实而已。

因此，追寻生命的意义，其实上是在“意义感”本身。我们不满足于只了解生命的辞典性定义，我们希望生命能充满价值，更被纳入一种更高尚和不可触动的范畴。

作者：Roy F Baumeister

编译：mint

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