为什么RISC-V架构发展这么好，这么快呢？平头哥发布会随想
出乎大众的普遍认知，RISC-V架构[1]的芯片出货量已经很大了。截至去年2022年7月，RISC-V架构芯片出货量已突破百亿颗，并预计2025年有望突破800亿颗。大家对它感知度不够，可能是目前绝大多数出货都集中在MCU（微控制单元）和IoT领域，而曝光度较高的台式机、笔电甚至服务器领域所用的CPU，成功大量出货的则几乎没有。
情况可能会在这两年有所改变。在国内国际业内伙伴的共同努力下，近期不断有消费端和服务器RISC-V架构CPU推出的消息见诸报端。
今天在上海举办的玄铁RISC-V生态大会上，不少企业也推出了基于RISC-V的产品或者计划。嘉楠科技推出商用量产芯片K230，算能推出64核RISC-V服务器芯片，英特尔也表示他们的IFS计划将提供半导体代工制造服务支持包括RISC-V的各种芯片。
大家有没有似曾相识的感觉？是的，现状像极了ARM架构七八年前的状况。当时ARM也是从低功耗低性能向高功耗高性能进攻。时至今日，已经占据了相当大的市场份额，且仍在不断攻城略地。又一个ARM故事，似乎正在重复上演。
可以说如今主流芯片指令集架构（ISA），呈现“三国争霸”的局面。相比X86的“魏”国，和ARM的“吴”国，最为羸弱的RISC-V“蜀”国，发展势头迅猛。它仅用12年就走完了X86和ARM架构30多年的发展历程。如此凶猛，让我对它最为看好。相信3到5年后，RISC-V架构的芯片将会无处不在，包括最高端的服务器CPU也会被收入囊中。看到这里，很多人都会产生一个疑问：为什么RISC-V架构发展这么好，这么快呢？
进击的RISC-V架构
开源，无疑才是那个点石成金的魔杖。正是因为开源，RISC-V架构才如有神助。
如果我们回望过去几十年的计算机产业的发展，在草蛇灰线中，会发现一个规律：那就是系统总是由封闭走向开放，而开放的尽头就是开源。软件层面，从闭源的Solaris、HP-UX、AIX 和许多 Unix 变体，从闭源Windows和Windows Server，到开源Linux独领风骚；从闭源Legacy BIOS到开源UEFI；从各种闭源的祖传中间件、数据库、应用到开源的替代品。历史不会完全重复，但却总是相似的。这一次，开源进入到硬件中的硬件，核心中的核心：ISA开放和芯片设计的开源。
2010年诞生于加州大学伯克利分校的RISC-V架构，如其名字所示，属于精简指令集（RISC[2]）类型ISA，V是罗马数字五（V这里念Five），是伯克利分校的第五代架构。全新设计的ISA，从一开始就秉承两点：简单和开放免费（商业友好的BSD license）。
指令简单，是RISC类型ISA的共同特征，但RISC-V架构将其推向极致。其基本指令（RV32I，RV32E，RV64I，RV128I）只有不到50条，可以打印在一页纸上。有了它就可以实现所有的基本逻辑功能，是图灵完备的。在此之上，RISC-V采用模块化组织方式，增加了扩展指令集合（可选，还在持续扩充中）：
来源：参考资料1
这里有个小技巧，我们经常看到某CPU支持RVxxx，它是这几个字母的组合。如RV64IMAFD表示它支持64位基本整数指令（RV64I）+ 整数乘除法扩展 + 内存原子操作扩展 + 单、双精度浮点数扩展。
正因为从零开始设计，并且站在前人的肩膀上，RISC-V架构的指令密度十分高：
相对压缩指令归一化数据 来源：参考资料1
相对压缩指令归一化数据 来源：参考资料1
这也意味着RISC-V能用更少的代码干更多的事情。值得指出的是，RISC-V的压缩指令（RV32C和RV64C）指令密度十分高，甚至高于嵌入式系统常用的ARM Thumb指令集，这意味着更小的size和更低的功耗。更妙的是，16位的压缩指令（RV32C）可以和32位的正常指令RV32无缝混合在一起，这是ARM Thumb指令所达不到的，提供了极大的灵活性。
RISC-V架构是开放和免费的，任何人都可以在官网[1]上下载到指令集文档和特权架构文档。指令集文档只有二百多页，相当少，这是长达几千页臃肿的IA32 User Manual所不能比拟的。说它免费，是指它不像ARM架构CPU厂家需要支付高达数千万美金的授权费，也不要几毛钱到几十块的单颗CPU Royalty费用。
RISC-V架构具有如此多的优点，自然吸引了的大批的拥趸。比较有名的有国外的SiFive，国内的香山系列、蜂鸟系列和阿里平头哥（T-Head）玄铁系列。
开源的步伐
系出名门，设计简单优雅的RISC-V，以其开放和免费，自然成为国内自主可控的新希望和研发、投资热点。如果仅仅谈开放和免费，RISC-V架构绝不是第一个，甚至连前三都不是。RISC-V如此火爆和进展神速，是和它的开源分不开的。RISC-V的开源，是从最底层的ISA、微架构设计、固件、到操作系统的全面全方位开源。其中比较有特色的是硬件芯片设计的开源。
说起开源，大家一般想到软件开源。的确，软件开源浪潮席卷全球数十年，已经无处不在，深刻地改变了全球的软件生态。可以说每个人时时刻刻都在使用开源软件，谁没有一两个手机，谁没有用过云服务呢？Linux作为开源基础软件中的翘楚，总是绕不开的。作为一个程序员，我也参与过几个开源项目，尤其是UEFI基础实现Tiano和开源固件Minnow系列。看到众多人使用它们，我深感荣幸。开源软件参与门槛较低，只要有一个电脑，一根网线和一颗希望共享的心，每个程序员都可以参与开源软件，为让这个世界更美好贡献自己的力量。
开源硬件，尤其是芯片设计的开源，难度则大得多。“硅工”相比“码农”，从业人数本来就少，在贡献者源头就差了数量级。加上门槛也高了一大截：软件编写验证在电脑上一站搞定，出了bug，改改再发一版就行了；而RTL代码编写验证困难，EDA软件和仿真工具花费巨大。如果前面验证不充分，bug进入流片环节，加上DFT设计不充分，流片后点亮失败或有严重问题无法WA，导致项目流产甚至公司倒闭的例子比比皆是。后果如此严重，这让很多公司对使用开源芯片设计顾虑重重，从而限制了开源芯片设计的广泛铺开。
RISC-V的硬件开源，吸取了之前的教训。尤其是OpenCores的经验，先下大力气制定了一套质量非常高的，开放和免费的ISA。基于此，再开源芯片设计，并辅以开源工具链和芯片设计平台，一步步降低硬件开源门槛，让更多的人可以参与进来。RISC-V国际基金会在其中也发挥了巨大作用，它不断推动各种RISC-V设计走向成熟。需要指出的是，中国企业和院校在其中参与度相当高，RISC-V基金会22位高级会员中，有12名来自中国，包括阿里巴巴、华为、腾讯、中兴等。其中，平头哥是公认投入力量最大的中国机构。
正因为如此，时至今日，RISC-V的开源芯片设计方案可谓百花齐放，我知道的就有十几种。如果从RTL代码设计语言来观察，目前有两种路线。
一种是根正苗红，出自伯克利分校的Rocket Core，它和国内包老师的香山系列，开源RTL代码都基于Chisel语言。Chisel语言有诸多优点，如面向对象，更加抽象 ，是一种高级开源硬件描述语言，也由伯克利分校发明。它抽象层级高，配置灵活，特别适用于科研和教学，但同时也学习曲线陡峭，对传统芯片设计师并不太友好。
另一种，如蜂鸟系列和平头哥玄铁系列CPU，开源RTL基于传统的Verilog语言，成熟度高，更重要的是对传统芯片设计师友好，更容易产品化。特别需要指出的是Chisel也可以转换成Verilog，但可读性急剧降低，得不偿失。
个人比较看好基于Verilog的开源方式。我们以平头哥玄铁系列为例：
来源：2022年云栖大会
平头哥开源了四款RISC-V处理器，分别是玄铁E902,E906,C906,C910：
来源：参考资料4
不仅如此，还开源了无剑100（wujian100，图中黄框）RISC-V芯片设计平台，支持通过EDA工具进行前端仿真和制作FPGA进行测试。
如果我们看性能最高，并支持多核架构的RISC-V处理器玄铁C910，可以发现，它的开源十分彻底：
|--C910_RTL_FACTORY/
|--gen_rtl/ ## Verilog source code of C910
|--setup/ ## Script to set the environment variables
|--smart_run/ ## RTL simulation environment
|--impl/ ## SDC file, scripts and file lists for implementation
|--logical/ ## SoC demo and test bench to run the simulation
|--setup/ ## GNU tool chain setting
|--tests/ ## Test driver and test cases
|--work/ ## Working directory for builds
|--Makefile ## Makefile for building and running sim targets
|--doc/ ## The user and integration manual of C910
来源：参考资料4
目前国内已经有大量产品，基于这些开源IP，进行产品化整合，面向各个细分市场。
结论
芯片架构的三国演义正在上演，谁能将来一统天下？也许谁也不能，但将来一定会有人占据主流。我认为，开源、开放和免费的RISC-V大概率将是未来的霸主。3到5年后，RISC-V架构的芯片将会无处不在。它会极大降低芯片的设计门槛和成本，芯片设计飞入寻常“百姓”家，从而乱拳打死英雄汉。它将深刻改变我们的生活，未来芯片白菜价的话，它一定功不可没。
最后特别要说明的是，RISC-V对中国半导体行业是一次巨大的机会。RISC-V的开放、免费和开源，让中国芯片设计公司第一次和国外企业站在同一条起跑线上。不负众望，中国企业也做出了一定的成绩。比如，RISC-V国际基金会22位高级会员对RISC-V国际标准建设有话语权。其中就有12名来自中国，平头哥推动了29个技术方向的标准制定，还拿到了全球首张架构兼容性测试证书。Let the best man win！
参考资料
[1] RISC-V Foundation: https://riscv.org/
[2] RISC history: https://en.wikipedia.org/wiki/Reduced_instruction_set_computer
[3] RISC-V 手册翻译版：http://riscvbook.com/chinese/RISC-V-Reader-Chinese-v2p1.pdf
[4] 玄铁开源主页：https://github.com/T-head-Semi