90%的人都不知道！小年“祭灶”，到底祭的是什么？
农历十二月二十三和二十四，是中国民间传统的祭灶日，又称“小年”。之所以如此称呼，恐怕是因为再过几天，作为“大年”的春节就要来临了。
看来今天的大boss，非灶王爷莫属了。
那灶王爷又是谁呢？
传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。
老百姓觉得灶王一定要敬重，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
为什么他们拜灶神？
如果以政治哲学的思想来讲。“民以食为天”，这是管子讲的名言。因为饮食最值得重视，值得注意，所以拜灶神。
今天，先来说说这小年中的“绝对主角”——灶。
小时候，家里常用的炉灶有两种，一曰煤火，一曰地火。
煤火是烧炭和煤的炉子。一个标准的煤火应该是用砖砌成，细细抹了和着麦秸的泥；有一个很大的台面，即煤火台，煤火台里要砌进去一口小缸，缸里装水，这样洗脸、洗菜时就有热水用了。
后来有了一种“小煤火”，就是蜂窝煤炉，通常用旧汽油桶做成，里面烧三四块小煤球，上面有个提手，方便移动。小煤火一般只供冬天取暖，不用来做饭。
地火就是柴灶。
据考证，柴灶起码在汉代时就已经充分成熟定型了，汉墓里出土有大灶模型，和后世的结构极为相似。这种灶两尺多高，用砖或砖坯砌成，里面抹上厚厚的泥，一口大锅密置其上。锅与灶紧密结合，砖墙使炉膛绝热，阻止热量外逸，用少量低劣的燃料（如农作物秸秆、树叶等）就可以烧煮食物。
这种灶虽然简单粗糙，其实是相当科学和节能的，所以能大面积推广开来。江苏淮安的周恩来故居，厨房里用的就是柴灶，和小时候烧的地火几乎没有什么两样。
灶火往往兼着储藏间、餐厅，甚至会客室的功能。
屋角堆着煤或柴火。有案板、饭桌、锅碗瓢勺等各种必备品。有大大小小的坛子罐子，悬在梁上的是篮子，靠墙的是橱柜，那里面藏着各种各样的吃喝。
豫西北冬天酷寒，灶火便是一家人最常待的地方。
饭菜从煤火上端下来，到饭桌上时还是热乎的。我小时候，冬天放学回家，手脚冻得冰凉，直接冲进灶火，搬个小凳子坐在煤火台上面，一边烤火，一边烧花生、烤馒头吃，是很幸福的时光。有客人来时，也往往直接让进灶火，边烤火边闲聊。
灶火墙上应该有一张灶王爷像的。
这位神祗据说是玉皇大帝派驻人间的使臣，要“受一家香火，保一家康泰，察一家善恶，奏一家功过”。有点像纪检监察干部。
每年腊月二十三这天，这位“特派员”要回去向玉皇大帝汇报情况，被举报者大错减寿三百天，小错减寿一百日。人们对这位爷自然是敬畏有加，所以在腊月二十三这天，要“祭灶”，给他一顿好吃好喝，好让他“上天言好事，下界保平安”。
文：李鲆
图源：网络
编辑：祁蕊
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作者：李鲆
清华大学出版社出版
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